全世界好多国家的城市都有唐人街，要知道直到大清都是闭关锁国的政策，加上父母在不远游的古训，中国人很难大批量的到国外去生活。那是什么时候出现大批移民呢，应该归功于第一次世界大战的那14万中国劳工。
1914年7月爆发的这场世界大战，虽然开始得有些莫名其妙，但确实在全世界范围内都产生了广泛的影响，当然，也波及了当时远在亚洲的中国。当时中华民国刚刚建立，国内正乱作一团， 袁世凯在安抚各方势力的同时，在悄悄为称帝做准备。面对谁都不能得罪的欧洲列强，北洋政府很快表明了自己对于“一战”的态度:中立。但北洋政府里有一个叫梁士治的明白人。
做人不能骑墙，打仗也是。中立派多数是不能善终，政治最讲党，打仗最讲究拉帮结派，无论是战国的亲楚亲秦，还是后来亲美亲苏，不去站队，结局是好不了的。梁士诒力主中国应该参加“一战”，而且要明确站队一站在英国和法国的协约国这一边。他之所以这样坚持，是因为就在“一战”爆发一个多月后，他就通过分析得出结论:两线作战的德国人必败! 所以，梁士诒认为中国应该尽早参战表态，那么等到战争结束，一来可以从德国手里要回一直被侵占的山东，二来可以以“战胜国”的身份，参与到世界大家庭中。
但是参战需要不出钱可以出力，但光靠一张嘴大概是派都不会吸纳的。以晚清多年的积贫积弱，哪有国力和财力派兵参加“一战”。中国人善于变通的智慧让梁士诒想到了好方法，那就是 “明示中立、暗示参加”，途径是“以工代兵，赴欧参战”。这样的话，如协约国战胜，则功在北洋政府；如协约国战败，则罪在商人。
1915年，梁士诒开始派人和英国驻华公使朱尔典接触，询问是否可以以派遣劳工的方式，帮助协约国。但英国人明确拒绝了这一要求一他们也看出 了中国的意图。朱尔典在发回英国外交部的报告中提到:“在我看来，中国新一代政治家致力于中国(在国际社会中的)平等地位及在战后拥有发言权。如果这一目标不能保证，他们是不会同意其同胞驰援欧洲战场的。”英国人知道，只要接受中国的援助，无论是劳工还是军队，都会让中国加入协约国的一方， 进而让中国在战后以“战胜国”的姿态和他们-一起享受权益。
但是，战局的发展，却让英国和法国越来越扛不住了。1916年2月，著名的“凡尔登战役”爆发，法国军队伤亡超过50万，史称“凡尔登绞肉机”。1916年6月，“索姆河战役”爆发，英国军队伤亡超过40万(法国又赔进去20万士兵)，史称“索姆河地狱”。英法的青壮年男性能派的都派走了，工厂只剩下妇女来支撑，大战没结果，人却没有了。于是中国的提案被重新评估并得到认可。
1916年5月，天津大经路(今中山路)突然出现了一家叫“惠民公司”的机构。这家公司没有其他的业务，就是专门负责招聘劳工，然后向陷于“一战”泥潭的英国和法国输送劳动力。按照当时给出的标准，去欧洲的普通华工，每人每天可以领到1法郎，如果是工头或管理者，还会更多些。这样算下来，一个普通华工一个月能拿到25法郎左右(当时1块银圆兑5法郎)，此外，只要你去了欧洲，每月你在中国的家属，还能领10块银圆。先后抵达欧洲的14万华工中，英国人分走了10万，法国人分走了4万，法国后来还转借给美国人1万名华工，为美国欧洲远征军服务。
战争惨烈，华工命运多舛，死伤无数。不过在战后，华工成为了不少外国姑娘的恋爱首选。原因有三：一是本土男儿优秀的被战争消耗大半，有贵族传统的欧洲，有理想有抱负有家世的好男儿总是第一批上战场；二是来欧的中国男子是经过筛选的身强力壮的男丁；三是中国男人一贯具有的顾家勤劳疼老婆特征。
1918年7月，“一战”已经临近尾声。有一天，一位法国姑娘跑进当地华工服务中心，她的诉求只有一个:请人按照中国人的习惯给她保媒，因为她要嫁给华工中的一个“杨先生”。中国著名历史学家蒋廷黻当时就在那里服务，他接待了那个姑娘。出于好意，蒋先生提醒法国姑娘还是谨慎考虑，因为两国生活习惯相差很大。但那个法国姑娘非常坚持。她的理由是，如果失去这次机会，她可能就会嫁给-个莫 名其妙的法国男人一 挣一点钱就喝酒， 喝醉了就回家打老婆。而她和“杨”已经接触一年多了，从没发现他喝酒，而且有很多法国男人没有的优点。在当时的法国， 青壮年男性大多被征召人伍，劳动力奇缺，所以很多女性不得不进入工厂，顶替男子的岗位。这样就有大量的机会接触华工。吃苦耐劳，悟性又高的中国好男人不去酒吧不挥霍，生活节约特别会攒钱。他们会把每月工资中的大部分节省下来，按时寄回家，剩下的生活费也花得非常节省。这种顾家和自制的性格，让她们对华工渐生好感。
1917年，法国勒阿弗尔甚至还发生了当地人的聚众抗议，他们抱怨:“如果法军继续伤亡的话，法国就没有男人了。因此，我们继续打仗还有什么意义?最终结果只会使中国人、阿拉伯人和西班牙人，娶走我们的妻子和女儿，并且迟早瓜分我们在前线为之献身的法国领土。”
当时法国内务总长鲍慕司甚至在媒体上发布通告说:“华工多数是家境贫寒的苦....我们法国的妇女，为什么不嫁给那些凯旋的法国士兵， 而偏偏打算与黄皮肤的苦力联姻呢?希望广大法国女子迅速觉醒。法国的法律还规定:本国女子若嫁与外国男性，则自动失去法国国籍。但针对这一一点，素有“民国第一外交家”之称的顾维钧也发表了声明:中国政府可以代负相关责任。江苏籍的华工张长松和他的法国妻子露易丝，后来就是在中国驻法大使馆完成了结婚登记手续。
一战过去了一百年，很多事情换个角度看就有另外的解释。塞翁失马焉知非福，中国一次性顺理成章的向欧洲输出如此大量的国人，凭借着勤劳吃苦的特性在国外站稳脚跟。在那个风雨飘摇，弱国无外交的年代也赢得了另外一种胜利。起码我们贡献了数以万计的混血宝宝。
