让我们先看一个没有兼容性的例子。显而易见，白蚁和角马之间就没有兼容性。之所以这么说，是因为它们彼此之间很难相互理解。白蚁无法理解角马的意图，反过来，角马也不明白白蚁发出的信号。类似的，鸟和计算机之间也没有兼容性。鸟不会用计算机，反过来，一般的计算机对鸟的鸣叫也没有反应。另外，对于那些说不同语言的人来说，也会存在同样的问题。事实上，如果语言不同，两个人就很难相互沟通，很难产生集体智慧。
与此相反，说同一种语言的人之间就有比较好的兼容性。他们任何时候都可以自由交谈。他们彼此之间能够顺畅地交流信息，或者是分享彼此的观点。毫无疑问，这有助于集体智慧的产生。那么如果语言不通，该怎么办呢？其实，凭借翻译，说不同语言的人之间也可以相互沟通。这是因为，借助翻译，可以增加人与人之间的兼容性，在一定程度上解决了不兼容问题。
另外，除了人与人之间，人与计算机之间也要具有兼容性。事实证明，无论是鼠标还是键盘，都有助于人类向计算机发出信号。反过来，设计良好的图形界面，也有助于计算机向人类传递信息。与此同时，通过麦克风，计算机可以“听”到我们的话语。反过来，借助音箱，我们也能听到计算机给我们的提示。就这样，人机交互正变得越来越容易，人与计算机之间的兼容性正变得越来越好。
有趣的是，在人脑中，神经元之间也具有兼容性。事实正是如此。凭借电脉冲，神经元之间可以传递电信号。与此同时，凭借神经递质，神经元之间还可以传递化学信号。可以想象，如果没有这些互相兼容的通信方式，数百亿个神经元就很难相互协作，更不要说产生集体智慧了。当然，为了产生集体智慧，神经元之间不但需要兼容，同时还需要互补。
