何为美？
后汉许慎的《说文解字》认为 : 美，甘也。
从羊，从大。故后人认为羊大为美。
其实不然，美这个字的甲骨文是站立的人，头戴羽毛头饰的形状，后来简写时误作【羊】【大】两个字。甲骨文中和"美"同源的"每"字，都是表示漂亮好看的意思，后来才作他用。难怪后来鲁迅先生会把美解释成戴帽子的太太。
美人该有怎样的容貌呢？
每个时代对美人容貌的定义，都是随着时间而变更，其实并没有一定标准。所谓情人眼里出西施，端视个人的喜好和感觉。战国宋玉《登徒子好色赋》有言 : 美人嫣然一笑。惑阳城，迷下蔡。
美人，自古无人不爱吧。诗经轻轻雅雅吟唱着 : "有美一人.清扬婉兮"；才高八斗的曹植为美人作《洛神赋》；杜甫的"美人娟娟隔秋水.濯足洞庭望八荒"惹人思慕；屈原 的"惟草木之零落兮，恐美人之迟暮"叹韶华易逝；白居易伤情于 "美人与我别，留镜在匣中，自从花颜去，秋水无芙蓉"的失落；卢仝陶醉在 "当时我醉美人家.美人颜色娇如花"的喜悦；怜香惜玉的李白看 "美人卷珠帘,深坐蹙蛾眉,但见泪痕湿,不知心恨谁"；美男子宋玉留恋"美人既醉，朱颜酡些"的风韵；边塞诗人岑参早已忘却白雪歌送武判官归京.只记得"美人舞如莲花旋，世人有眼应未见"；王昌龄也忍不住盛赞"芙蓉不及美人妆，水殿风来珠翠香。"
那么，容貌姣好的漂亮女子，便可称之为美人吗？
西班牙小说家塞万提斯曾说过 : "漂亮的女子并不是个个美丽可爱.有些只是悦目而不醉心"；美国作家马克·吐温亦有言 : "漂亮和魅力原是两种要命的东西.幸而不是所有的漂亮女人都有魅力"；当代中文作家，好莱坞专业编剧 严歌苓 说 :"漂亮和美是两回事，一双眼睛可以不漂亮，但眼神可以美丽，一副不够标志的面容可以有可爱的神态。一副不完美的身材可以有好看的仪态和举止，这都在于一个灵魂的丰富和坦荡。"
漂亮的女子越来越多，美丽的女子越来越少，能称得上是美人的，恐怕只有明代诗人张潮所言，内外兼修气韵万千的女子了:"所谓美人者，以花为貌，以鸟为声，以月为神，以柳为态，以玉为骨，以冰雪为肤，以秋水为姿，以诗词为心，吾无间然矣。"
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