山西人走西口，山东人闯关东。
民以食为天。进入清朝以后，一向守土安命的山东人为“稻粱谋”而掀起了空前的闯关东移民大潮。
1855年（清咸丰5年），由于发大水，黄河在河南境内的铜瓦厢断堤改道，滔滔黄水夺路北流，结束了南宋以来南流700年的历史。黄河的这次改道，对其下游地区造成了巨大的灾难，尤以山东受灾最重。原本依靠黄河水源的众多城市乡村日渐衰落。改造后的新河道常年泛滥，加剧了洪涝灾害和土壤盐碱化，大批农民因此破产逃荒。另外，太平军与清军在山东多次交战，战火烧的山东“大半糜烂”。在天灾人祸的冲击下，原本就人多地少，土地兼并严重的山东雪上加霜，大批农民流离失所，蜂拥闯关东。1860年，咸丰帝正式宣布关东地区全面向流民开放，以山东人为主的流民大量出关，闯关东从此由“涓涓细流”演变为“滚滚红流”。到1911年，东北约有1800万人，其中约有1000万人是由山东、河北、河南等地涌入的流民，其中以山东人最多。进入民国后，闯关东的风潮仍然强劲。1937年抗日战争全面爆发，华北难民再次大批涌向东北。“闯关东”再次掀起高潮。
