叶冠棠陪同梅文浦等人来到后院内宅，与各门各派的好汉一一见过，略作寒暄，同时派人为他们安顿住处，设宴接风。

正忙乱间，有贴身弟子匆匆赶到身边，贴耳低声说道：“师傅，晋勇、晋德两位师兄突然间全身皮肤紫涨，口吐白沫，呼吸困难，好像是中毒的征兆。请了几位郎中都不见起色。请师傅快回去看看。”

叶冠棠吃了一惊，匆忙辞别再兴会一干人等，赶回两个儿子的住处。刚到门外，就见门口候着不少家眷，一个个哭啼不休，围住几个郎中连连哀求，那几个郎中只是摇头叹气。

叶冠棠匆匆进入房内，见两个儿子瘫软在床上，神志不清，已经奄奄一息了。几个弟子急得像热锅上的蚂蚁，来回踱步，见师傅回来，慌忙立定站好。

叶冠棠急道：“还不分头去请最好的郎中来！等在这里干什么？”一个弟子怯生生的答道：“方圆百里的名医已经全部请来了，他们都说......都说......”

叶冠棠睁大眼睛瞪着他，问道：“说什么？不要吞吞吐吐，快说！”那弟子见他急得额头青筋迸露，直吓得魂飞天外，低声支吾道：“他们说两位公子活不过今晚......”

叶冠棠闻听此言，急怒攻心，“啊”地大喝一声，一把抓住那弟子的前胸，双臂一震，将他抛出门外。那几位郎中吓了一跳，慌忙拨开人群，撒腿而逃。

叶冠棠视子如命，眼见两个儿子还不曾育有男丁就要先自己而去，不由得痛不欲生，老泪纵横，仰天叹道：“想不到我越秀山庄百年威名就要从老夫手中中断，不但白发人送黑发人，更落得个无子嗣继任。老夫自认一生光明磊落，缘何会遭到此番惩罚？”房外家眷见庄主也无计可施，都是放声大哭。

忽听有个沙哑的声音说道：“庄主不必伤心，要解两位公子身上的毒并不难。”此人虽然嗓音暗哑，但中气浑足，字字透过嘈杂的哭声，清清楚楚送入每个人的耳朵里。

众人顺声音望去，只见月光下影影绰绰站着两个人影，一个身材伟岸，头戴面具，须发花白；一个纤细盈柔，是个女子。那说话之人就是假面客，而那女子也就是叶姊大了。

叶冠棠喜出望外，抢出房门，问道：“阁下可有解毒良方？”假面客道：“当然。两位公子是在与十三黑道回魂谷谷主涂锦葵交手之时，不知不觉中吸入了他的‘招魂散’，以致身中剧毒。眼下毒性虽然已经深入五脏，不过并非回天无术。只要服用在下的‘玄冥丹’，便无性命之忧。”

叶冠棠大喜，一掬到地，道：“就请阁下施以援手，老夫定当竭力报答救命大恩！”他救儿子心切，却不曾细想这两个人是怎么进来的。假面客道：“那好，屏退闲杂人等，待我为两位公子行功解毒。”

叶冠棠知道运功解毒需要清静，急忙叫众家眷弟子回房暂避，自己则带这两人进入房内。他俯身为两个儿子轻轻拭去额头汗水，回身说道：“就劳烦二位.......”

猛然间瞥到叶姊大的面容，心中怦然一跳，一句话只说了一半，便即嘎然而止。一个人影霍然映入脑海，霎时间惊出一身冷汗，戟指那女子大声叫道：“是你！你......你不是死了么！”

叶姊大冷冷一笑，厉声道：“不错！叶音音已经死了，是被你害死的！如今她的鬼魂找你报仇来了！”叶冠棠大喝道：“你这丧门星！老夫管你是人是鬼，一样的杀了！”呼的一掌，斩向叶姊大天灵盖。

假面客叫道：“老夫来会你！”右臂暴涨，将叶姊大推在一旁，同时双足连环，踢叶冠棠小腹。叶冠棠双掌做剑，斜削他小腿。假面客不等招数使老，身形闪动，掌中夹指，袭他“大椎穴”。

叶冠棠见他内劲浑厚，只怕还在自己之上。他近年来不曾涉足江湖，甚少与人交手，突逢大敌，不觉精神大振，当下展开叶家剑法，与假面客缠斗到一起。他不敢出声惊动他人，心知府中众弟子武功低微，来了只有送死。

转瞬间走了三十余招，叶冠棠心中惊讶，此人内劲之充沛纯成，俨然可以独步武林，即便少林三圣、梅文浦等江湖上顶尖好手，也不过与自己在伯仲之间，只怕不是他的对手。

而且看他武功路数，竟然闻所未闻，却又不是什么邪魔外道，攻守间浩气荡荡，意定神闲，自成一体。不由得心下纳闷：有如此气韵本领，该是当世宗师英豪，怎的我会不识得？但是高手临敌，招招间不容发，他心中虽然疑惑重重，却无暇开口询问。

假面客掌法千变万化，或钩捺撇划如狂草，或空灵圆融似太极，出掌越来越快，竟带得叶冠棠也随着他快起来。叶冠棠暗叫不好，我叶家剑法讲究以静制动，决不能被他牵着鼻子走。然而几番努力，却不能扭转战局，仍处下风，几无还手之力。

堪堪战到八十回合，叶冠棠稍一停滞，假面客大喝一声，双掌如磐石般直压下来。叶冠棠无奈，双掌上撩，四只手掌相撞，发出“啵”的一声轻响，粘在一起。

到了此刻，叶冠棠只好拼尽全力与他比拼内力，只觉得对方不断催动掌力袭来，暗中叫道：罢了，老夫一世英名尽毁于此人手中！不过即便丢了这条性命，也要叫你吃些苦头。

假面客觉察到叶冠棠内劲逊于自己，因此几次催动掌力，要一举击垮对方。但叶冠棠独有一套内功法门，唤作“流冲十二正经诀”，可以将敌人攻来的内力经十二正经导出体外，甚而借以反攻对方。

如果敌人内力平平或者与自己相差无几，这一法门自然颇有裨益，然而假面客内力高于自己，他只能卸去少许掌力，而不能反攻，此法门便威力大减。即便如此，假面客想要一下子置他于死地，却也难以做到。两人各自催动内力，陷于僵持。

过了片刻，叶冠棠头上热气腾腾而出，豆大的汗珠顺额头滑下。假面客笑道：“叶冠棠，不要再苦苦支撑了。难道你想要眼睁睁看着你两个儿子死么？”叶冠棠哼了一声，却不敢说话。

旁边叶姊大缓缓跨上两步，道：“叶冠棠！三十几年前你听信小妾的谗言，杀死自己的原配夫人和女儿，天理不容！今天我就手刃你这丧尽天良的混蛋，替她们报仇！”手起掌落，便拍向叶冠棠后心。

假面客急忙叫道：“不可莽动！”话音刚落，“砰”的一声，叶姊大的手掌已经结结实实的拍在叶冠棠后背。她内心一阵狂喜，叫道：“我终于能心愿得偿！”忍不住哈哈大笑，忽然觉得元气顺手掌急泻而出，就好像满弓射出的箭却找不到靶子，向前直坠，霎时间感到一股大力如排山倒海般压向自己，全身骨骼直被压得咯咯作响。她暗叫不妙，想要抽回手掌，但在重压之下那里做得到？

原来叶冠棠引导她的内力与假面客的内力相触，借假面客内力之势带动叶姊大的内力。而叶姊大与假面客相去太远，怎能承受得起？内力急泻而出。叶姊大心中叫苦：我本以为是报仇的好机会，怎知道适得其反。不出一盏茶的时间，我必定会灯尽油枯而死。

假面客想要出手相救，怎奈自己也被叶冠棠缠住，无法分身。正僵持间，“噗啦啦”一声，有人穿窗而入，就势双掌齐出，“砰”的一声拍在叶冠棠左肋。

叶冠棠闷哼一声，萎顿在地。叶姊大元气大损，站立不稳，俯身摔倒。来人急步上前，扶住她一只手，问道：“姊大，你不要紧么？”语气中充满关爱。叶姊大勉强抬头看了看他，恨声道：“真是冤家路窄，在这里竟然会遇到你！我杀了你！”甩开来人的手，奋力跳起身来，拔出佩剑向他刺去。

来人微微侧身，叶姊大长剑刺空，脚下一个踉跄，向前摔倒。那人长臂轻揽，已将她拦腰抱住，轻声道：“姊大，到现在你还是不能原谅我么？”

叶姊大想要挣脱，可是全身虚脱，一丝劲道也使不出来，只是喃喃骂道：“冯叔夜，我恨不得把你碎尸万段！要我原谅你，下辈子也休想！”那人原来竟是迟剑的师傅冯叔夜，他听叶姊大咒骂自己，也不恼怒，只是锁紧了眉头，连连叹气。

假面客嘿嘿一笑，说道：“叶家‘流冲十二正经决’果真并非浪得虚名，老夫倒有些轻敌了。”叶冠棠受此一击，再加上蒙面客的掌力，觉得五脏好似翻江倒海，痛彻心肺。他见那假面客嬉笑间脸上肌肉竟然僵硬不动，只有双眼灵动闪烁，这才知道他带着面具，当下强忍剧痛问道：“你是什么人？如此对付老夫是何目的？”

假面客盯着他双眼，说道：“叶庄主作为越秀山庄主人，已历经五十载有余了吧？这样长的时间，难道你不感到腻味么？何况，你若不退隐让贤，后辈没有出头之日，反而会令叶家后继乏人。今日你两个儿子惨败，便是明证。为免叶家家道中败，老夫特意来向叶庄主献一妙计。”

叶冠棠低声喝道：“我叶家的事情不用你来说三道四！你若以为老夫落到你的手上，就会听任你宰割，那可是打错算盘！”

假面客哈哈笑道：“叶庄主是个硬朗的汉子，老夫自然晓得。即便以死相逼，也难叫你就范。既然如此，老夫就叫你的两位公子陪你一起上路，也省得叶庄主黄泉路上感到孤单。”

叶冠棠面色微变，道：“他们已经身中剧毒，命不长久，你休想利用他们要挟我。”假面客道：“老夫说过可以解毒，你以为是说笑的么？”走到叶晋德身边，捏住他的下颌，从腰间取出解药喂他服下，双手连拍他胸口“璇玑”“紫宫”“玉堂”各穴。

叶晋德“啊”的一声轻呼，竟然悠悠醒转，呼吸顺畅起来。假面客回头望向叶冠棠，道：“两位公子尚未有子嗣，就这么送了性命岂不可惜？叶庄主也不想叶家后继无人吧？”

这句话触动了叶冠棠的痛处，他迟疑道：“你想要怎样？”假面客道：“老夫想要的，说起来倒不是什么棘手的事情。”手指叶姊大道：“以后贵庄就由叶夫人打点好了。叶庄主操劳一生，也该早日享享清福了。叶夫人精明干练，必将会使越秀山庄声势更胜以往，甚而统帅武林，扬威天下。”