僧季某，吾友也。自言少时不事生产，唯好丹青。时牧牛于野，效戴嵩观牛，躬仰俯察，不避尘泥虫豸；随携纸笔丹砂，写其渴饮长哞，昼夜成魔，颈尾无不逼肖。不意牛食邻粟，邻怒告其父，父鞭之几死，而季终不改其志，母亦向隅垂泪而已。未几父母殁，田薄不能自养，季于市中卖画为计。时季有柳氏妻聘而未娶，自此擘划愈艰，相思日重。
有世家公子闻季名，延其幕中。公子颇有寡人之疾，而自命风流，每遇姝丽，辄命季描其状貌，更加粉饰而亲赠女手，自诉渴慕难胜。女亦多知其权势，鲜有当其挑者。一乡之薄有姿色者，几半为之弃。
父老或谓，公子每筵，必呼喝斥骂。季名为宾客，实乃画奴也。奈何以风雅之技，助其恶行？季每答唯唯，而终不去。
重阳见召，公子于楼头指一女。季见之大惊，乃柳氏也。季知公子每戕夫夺妻，思之愈惧，阴与谋夜逃。是夜季久候而妻不至，
惴惴及明，柳氏掩面泣出，与季数百十银，而终不与见。盖妻父厌季之心久矣，公子父求宜室之妇亦久矣，已私相为聘。所异者，公子亦欣然以受。
季至此远遁，每中夜思己，恸哭不绝。某日入山，季见红梅寺，不过室一间，井一口，老僧一人。远倚寒梅孤种，异香流溢；又有红豆数丝，若攀若附。季于梅傍自筑新室以居，长觉中心摇摇，若失若得，又月余，已易衲衣芒鞋矣。
季未尝一日无墨。技益精，然终二十载未尝成幅。勤诵三藏，复研诗词，语中因果子平，得者多有应验。由是季名日盛，而寺亦渐阔大，连田接陌，冠盖纷纷。
一日课毕，季遍谕诸僧，当有贤伉俪来，前身为武穆双镫，因其身沥血尘，上将柱国踏之以活亿万黎民，当享十世良缘。
至晚，果闻车马之声不绝。群婢前趋，众僧迎候，轿马稍停，软帏微升，二人且顾且将，长迤而来，盖柳氏与公子也。
季忽忽若当雷击，有比丘告以公子娶柳氏后，交恶诸友，绝迹市中，尽弃往日之状；自柳氏生子，公子更奋勇苦读，日夜不辍，三战连捷，今已为某候补县矣。
季默然以退，而终避不相见。枯坐三月，得诗四句，众皆不知其义。四十有六，建已违斋，壁书：唯今方知我是我。
余与季同游日久，某日醉中相询，季即谓已自明十世因果，聊以诗注耳。
前三世，为相府公子。有妻贤而无后，奉母纳妾。妾十五，幼而黠慧，甚惬母意。妻东风日摧，于妾临盆日自缢而亡。公子以妻妾不谐，又自知负妻甚矣，抑郁以终。
又前两世，生乐籍，颇通文翰。然以绝仕，仅于青楼捉笔为业。有军子慕花魁十五娘，屡购其诗以付。后从征，以向蓄饷银相托。后军子死，即以银赎十五娘娶之。季忆之历历，军子眉间有赤痣，神貌情状，盖前世妾也。
又前世，为一农夫。时值久旱无粮，有货郎毙门前，农夫阴匿其财而斩其尸。货郎妻寻至，指残血肉以问，答以家中晨死牛也。货郎妻无财归乡，权留此间，农夫觑其姿颜，日谋狎之，渐弃家中妻妾。今柳氏即货郎妻，公子即货郎也。农尝以牛欺之，则今生罚季画牛无数，又描妇人像以偿公子。
是夜余醉栖寺中，梦二丽人，长者二十三四，稚者不过十有五六。二人执手私语，见余来亦不稍惊。长者语曰：妾与妹乃季郎三世妻妾也，魂化孤梅与相思果伴之。因思季郎暗昧，若以形见，恐虽欲还一世之缘亦不能也。知君季郎友也，见之亦不违礼。余请以前朝旧事，二女款款以对，百问不诘。
及明言此，季笑谓：久已知之！我无黄金屋，彼何用美娇颜。我既为人中无情，她便为丽中无笑。
遂于诗下复书：
唐皇遗爱未央曲，岂忆终朝长生许。
寤坐残阳窗寂寂，红梅酒冷豆尚熟。
