苏州缂丝。
军机大臣直接由皇帝任命，军机大臣之间无等级差别。揆首，领班的军机大臣。雍正四年，即1726年，为彻底平定西北，为了保密，只诏了少数几个人，秘筹用兵，设军需房，后改为军机处。军机处与养心殿一墙之隔。
努尔哈赤定了八王议政的制度，如和硕贝勒，皇亲八王们的权力极大。皇太极设议政王大臣会议，但仍未消除议政王权力过大的威胁。皇太极去世后，多尔衮扶福临上位，主少臣重。多尔衮去世后，顺治为加强皇权仿明朝设内阁，没多久便去世。康熙继位，四位辅政大臣，鳌拜专权，废内阁，集议政大臣权与内阁权于一身，威胁皇权，后被康熙除掉。康熙亲政后，恢复内阁并细化完善，票拟制度。但因明朝前车之鉴，内阁大学士的权力被严重限制，从翰林院选人入南书房，多为汉人，从开始谈书论经到后来参与讨论决策拟旨。而议政王大臣会议讨论军政要事。
雍正设军机处，找到一种突破口，快捷保密。且可以扩大密折上奏的官员范围（奏折匣），皇帝耳目遍及全国。监察能力提高，但也有弊端，官员可互相高密。
勤政的雍正从早五点到晚上深夜，一人治天下，日理万机。明降谕旨。
乾隆取消了议政王大臣职位及会议制度。军机大臣地位和名声高，但无甚实权，作为皇帝秘书和智囊，协助皇帝管理国家。
北京恭王府第一位主人和珅，巨贪，讨得乾隆欢心，权力巨大。嘉庆在太上皇乾隆去世后，抄和珅家，和珅被赐自尽。为防止军机大臣专权，政治军机处，嘉庆会典中将军机处正式纳入条目。
道光进一步完善军机处规章制度，严格控制军机大臣的权力，高度政治集权，再无职位可以威胁至高无上的皇权。
没有对手的政治格局里，最易滋生的就是统治者的盲目自信和固步自封，而在统治者视野之外，变革已成为主题。嘉庆、道光、咸丰执政的60年间，工业革命使英国一跃成为占世界四分之一面积的庞大帝国。美国。
而清朝统治者没有先辈眼光和魄力，遵循祖制，封闭保守。宣统3年即1911年，随着责任内阁的建立，军机处再度被废除，存在180余年的军机处推出历史舞台。
