原文：大道①废，有仁义。智慧②出，有大伪。六亲③不和，有孝慈④。国家昏乱，有忠臣。注释：①大道：指究其真实与运作规律而言。②智慧：这里指智巧、聪明，为了争奇斗艳而虚伪不实。③六亲：指父、子、兄（姐）、弟（妹）、夫、妻，泛指家人。④孝慈：孝敬和慈爱。一本作孝子。译文：大道被废弃之后，才有了所谓的仁义。智巧聪明出现之后，才产生了严重的诈伪。家人之间失和，才有了所谓的孝慈。国家政治陷入昏乱，才有了所谓的忠臣。 在本章中，老子将辩证法运用于社会生活领域，指出：大道与仁义，智慧与大伪，六亲不和与孝慈，国家昏乱与忠臣，前后两者之间相反相成，是既对立又统一的关系。 老子认为，执政者失道、失德，才导致仁义、大伪、孝慈、忠臣等的出现。若大道普行，则家家有孝子，户户有忠信，根本不必强调“仁义”！若民众淳厚朴实，不尚聪明智巧，必不会有伪诈出现！若家庭成员之间本就和睦，自不必宣扬父慈子孝！若国家政治清明，官吏个个清廉，何来忠奸之别！正因为大道不行于世，人们各行其是，乃至胡作非为，才会出现对于仁义的提倡。智慧计谋发达了，心眼儿越来越多了，虚伪与欺骗才会越来越多。礼崩乐坏，六亲不和，才痛感子孝父慈的可贵，才会人为地去灌输孝慈思想。执政者治国无方，国家乱套了，才需要忠臣出来挽救危亡。老子的这些说法很警醒世人。 《红楼梦》中，贾宝玉有一段话，颇可作为本章注解。他说：“人谁不死？只要死的好。那些须眉浊物只听见‘文死谏’‘武死战’这二死是大丈夫的名节，便只管胡闹起来。那里知道有昏君，方有死谏之臣，只顾他邀名，猛拼一死，将来置君父于何地？必定有刀兵，方有死战，他只顾图汗马之功，猛拚一死，将来弃国于何地？”宝玉的意思是，文死于谏了，说明君昏；武死于战了，说明国之不保，君之无助。 其实，民间也有“家贫出孝子，国乱显忠臣”的说法。在常人看来，仁义道德、智慧谋略、孝子慈父、忠勇良臣，是国家的宝贝，是社会的栋梁，是价值的核心。老子则认为，人们压根就应理所当然地和睦相处，互相帮助，共享美好生活。
