章旨
本章河上公《老子道德经河上公章句》命名本章为“俗薄”，熊春锦《<老子德道经>校注》命名本章为“四有”。本章主旨是老子把辩证法思想应用于解释社会政治变化，告诉人们大道与仁义、智慧与诈伪、家庭不睦与孝慈、国家混乱与忠臣等，是一种相反相成的关系。
大道废，有仁义;慧智出，有大伪;六亲不和，有孝慈;国家昏乱，有忠臣。
大道废，有仁义:郭店楚简本及帛书乙本作“大道废，安有仁义”。“安”即“乃”，做于是解。冯友兰先生说:""大道废，有仁义’，这并不是说人可以不仁不义，只是说，在'大道’之中，人自然仁义，那是真仁义，是大道包含的仁义。至于由学习、训练得来的仁义，那就有模拟的成分，同自然而有的真仁义比较起来，它就差一点次一级了。《老子》说:'上德不德，是以有德’，就是这个意思。”大道废，有仁义是说大道被人们废弃了，才有重视仁义的必要。
智慧出，有大伪:慧智，聪明、智巧。聪明智巧的现象出现了，才会有严重的伪诈。郭店楚简本无此句，陈鼓应教授认为此句应当删掉。"智慧出，有大伪”为衍出，为什么会多出这一句呢？是因为在战国中后期受到庄子后学的激烈派思想影响，妄增了此句。
这样容易使人将“仁义”与“大伪”并举，从而导致对仁义行为的否定。“从整章的结构来看，可以看出'大道’是寄寓了老子理想中最完美的状况，在一个大道流行的自然状态中，仁义本就蕴含在大道里，正如慈孝蕴含在六亲和睦、忠臣蕴含在国家安泰的情境中，但如果这个和调的状态发生变化，以致六亲不和、国家昏乱，那么孝慈和忠臣反显得特出而难能可贵了。”(陈鼓应:《先秦道家之礼观》，《中国文化研究》2000年夏季卷)
六亲不和，有孝慈:郭店楚简本作“六亲不和，安有孝慈?”六亲，指父、子、兄、弟、夫、妇。六亲不和，指家庭伦理关系不和睦。家庭不和睦，才能显示出孝慈。
国家昏乱，有忠臣:忠臣，郭店楚简本作“正臣”，帛书及傅奕本作“贞臣”。郭店楚简本作“国家昏乱，安有正臣?”意思是说国家无道，政治昏乱时，才会显示出忠贞尽节、杀身成仁、永垂千古的忠义之士。民间也流传着“家贫出孝子，国乱显忠臣”的说法。
总结：上一章老子告诫统治者最好的统治方式是无为而治，顺应大道自然。本章老子从相辅相成的辩证法阐明如果统治者不能无为而治，大道废弃，社会就会出现各种病态现象。为了调整这些现象，就需要仁义、孝慈等美德。这一章可以与第二章“有无相生，难易相成，长短相形，高下相顷，音声相和，前后相随”来互相印证。
