《笑傲江湖》中，金庸老先生为岳灵珊的出场，做了很多铺垫，她是华山派掌门岳不群和女侠宁中则的独生女儿，她相貌娇美，刁蛮任性，争强好胜，却又善良直率，是一个备受师兄弟们喜爱的小师妹。她过着锦衣玉食，无忧无虑的生活，比起自幼孤苦无依被人收养的令狐冲幸福太多了。金庸正是用先扬后抑的手法，让一个原本要风得风，要雨得雨的骄傲大小姐，最终悲惨落魄。
岳灵珊和令狐冲青梅竹马，两小无猜，大师哥对小师妹极其照顾，小师妹对他也是情有独钟，令狐冲对岳灵珊有着非常纯美的青涩感情，他羞于表达，而岳灵珊却没有珍惜，原本被所有人看好的一对璧人，在爱情上最终分道扬镳。
岳灵珊在遇到林平之以前，对令狐冲曾是百分之百的爱慕，就像一个少女崇拜偶像一般，他的一举一动，一言一行，在她看来都是最好的。就连令狐冲因过受罚，她冒着被父亲责骂也要偷偷给他送好吃的去思过崖，还不忘带去令狐冲最喜欢喝的酒。无论天气冷暖，她都无微不至。
书中写道，岳灵珊双目中流露出喜悦无限的光芒，道：“大师哥，其实你不用着急，我为你送饭而失足，是自己不小心，你又何必心中不安？”令狐冲缓缓摇头，说道：“不是为了心中不安。倘若送饭的是六师弟，他因此而掉入谷中送了性命，我会不会也跳下谷去陪他？”说着仍是缓缓摇头，说道：“我当尽力奉养他父母，照料他家人，却不会因此而跳崖殉友。”岳灵珊低声道：“但如是我死了，你便不想活了？”令狐冲道：“正是。小师妹，那不是为了你替我送饭，如果你是替旁人送饭，因而遇到凶险，我也是决计不能活了。”岳灵珊紧紧握住他的双手，心中柔情无限，低低叫了声“大师哥”。令狐冲想张臂将她搂入怀中，却是不敢。两人四目交投，你望着我，我望着你，一动也不动，大雪继续飘下，逐渐，逐渐，似乎将两人堆成了两个雪人。
令狐冲不懂得如何哄岳灵珊欢心，他的性格即是如此，不擅表达，也不愿多解释。就像他看到小师妹和林平之在一起眉来眼去，心里醋意大发，但也不会去努力争取，而是借酒消愁，喝得烂醉。也许他不懂岳灵珊的心思，又或许是他太懂，而不愿意去做。
岳灵珊错过了像令狐冲这样人品正直又有情有义的人，确实可悲也可惜，她明明知道令狐冲是一直深爱着自己的，这样一个优秀且专一的男人一心对她，她不懂得珍惜，和林平之在一起时，丝毫不在乎令狐冲的感受，一点都不为令狐冲着想。可以说岳灵珊可以为了林平之去死，但是却不愿给令狐冲一丁点的爱，岳灵珊最让气愤的是抛弃了人家，却还不断地折磨着令狐冲，她怎么恶心令狐冲怎么去做。她原本是最有优势的，最终却被她的娇傲和任性，把令狐冲对她的爱意一点点消磨殆尽，最终无法挽回。
当年林平之是天下第一大镖局的大少爷，年少轻狂，潇洒倜傥，心怀仁义之心。他在一次“英雄救美”之时误杀了青城派余人彦，和余沧海结下仇，这也为后来福威镖局惨遭灭门埋下了祸根。年少轻狂的他，所救之人，正是华山派的大小姐岳灵珊。
岳灵珊和林平之间是门当户对，岳小姐也对这位翩翩公子很有好感，在林平之被岳不群收入华山门下后，小师妹岳灵珊对林平之由怜生爱，芳心暗许，而身负家仇的林平之也顺势而为接受了岳灵珊的感情，他们俩情窦初开，你侬我侬，在朝夕相处中，渐生情愫。自此两情相悦，双宿双栖。
林平之进入华山后不仅渐渐发现了岳不群的狼子野心和虚伪面孔，得知父母之仇是岳不群一手策划的，心中渐生恨意，他把对岳不群的不满发泄到了岳灵珊身上，林平之先是虚情假意，骗取了岳姑娘芳心，利用她得到了江湖上梦寐以求的武林秘籍《辟邪剑谱》，他为了报仇不惜挥刀自宫，为了麻痹敌人，保全自身，他又以残缺之身娶岳灵珊为妻，过起了有名无实的夫妻生活。
岳灵珊有苦却不敢言，这对于一个新婚妻子来说，是莫大的悲哀。就算心中悔恨，抱怨，又能如何呢？为了顾及华山派颜面，也不可能分手。不止如此，岳灵珊嫁了一个一心只想复仇的男人，而且要杀之人正是她父亲。这样的局面，让她如何面对？
可怜的岳灵珊被父亲利用后，又被丈夫利用，直至林平之眼瞎、毁容，方知事情真相。岳灵珊怒道：“林平之，当日你走投无路之时，若非我爹爹救你，你早已死在木高峰手下，焉能得有今日？就算我爹爹对你不起，我岳灵珊可没对你不起。你说这话，那是什么意思？”
痛苦不已的岳灵珊没有舍弃残疾的丈夫，可是林平之却不再对岳灵珊有半点的信任和怜惜，反而冷嘲热讽，时时奚落。但岳灵珊的隐忍和善良没有感动和挽回丈夫的心，林平之依旧执着于报仇和武功，甚至为了投靠嵩山派，不惜杀死岳灵珊来表明心迹。
嫁给林平之，是岳灵珊自己的抉择，她无怨无悔，即使最终死在了丈夫的剑下，岳灵珊不但没有怨恨林平之，反而在临死前乞求令狐冲照顾林平之。
岳灵珊道：“大师哥，你一直待我很好，我……我对你不起。我……我就要死了。”令狐冲垂泪道：“你不会死的，咱们能想法子治好你。”岳灵珊道：“我……我这里痛……痛得很。大师哥，我求你一件事，你……千万要答允我。”令狐冲握住她左手，道：“你说，你说，我一定答允。”岳灵珊叹了口气，道：“你……你……不肯答允的……而且……也太委屈了你……”声音越来越低，呼吸也越是微弱。令狐冲道：“我一定答允的，你说好了。”岳灵珊道：“你说甚么？”令狐冲道：“我一定答允的，你要我办甚么事，我一定给你办到。”岳灵珊道：“大师哥，我的丈夫……平弟……他……他……瞎了眼睛……很是可怜……你知道么？”令狐冲道：“是，我知道。”岳灵珊道：“他在这世上，孤苦伶仃，大家都欺侮……欺侮他。大师哥……我死了之后，请你尽力照顾他，别……别让人欺侮了他…”
令狐冲为了岳灵珊做了那么多的事情，岳灵珊到死都没有感谢令狐冲，却要令狐冲照顾林平之，可见岳灵珊有多么爱林平之，林平之可能也爱过岳灵珊，一个为了复仇而练习绝世武功，不惜毁坏自己的身体的人，可他又怎么会认认真真的爱岳灵珊呢。
“君子剑”岳不群，他的谋略和城府堪称一流。为了达到目的，不择手段。他一心想凭一己之力光耀华山派，他为了夺得辟邪剑法，一手安排了福威镖局灭门惨案，为了堂而皇之的得到剑谱，不惜葬送自己女儿婚姻幸福。他一直利用岳灵珊，想通过她靠近林平之，得到辟邪剑谱的下落。岳灵珊却一直都不知道父亲的真正用心，自己还陷入其中，爱上了林平之。都说虎毒不食子，岳不群为了一己私利，连妻子女儿都可以不顾。岳灵珊在别人眼里是父亲的掌上明珠，实际上却只是他名利争斗中的一颗棋子。
岳灵珊，经历了从花样少女到初为人妇的过程，她和令狐冲的那段回忆，如同初恋般刻骨铭心，可惜，再美好的梦，最终也输给了现实。而她则在她父亲一手策划下，一步步走入歧途，最后走上了不归路。
岳灵珊对林平之用情太深，她反而觉得自己是亏欠林平之的，他忽视了令狐冲的感情，总觉得大师哥对自己好是理所当然的，乃至临死时还对林平之念念不忘，甚至要求令狐冲要照顾林平之……可悲的岳灵珊，可怜的令狐冲！
