1.十二岁
我在吴员外家当佣人的快活日子不多，但每个月总有一天，我会从员外家森严的府宅被释放出来，逛大半个县城，到城郊的苗郎中家替吴夫人拿药。
清河县是一个很小的县城，但春天的时候，新草爬满翠绿的河岸，黄红色的小花碎碎地晃着身子，把太阳投射的影子打在河面上挑逗，妇女和小孩忍不住会跑出家门，在河边的垂柳下踱着步子、嬉笑、歌唱。
今日春分，树枝上的新芽懵懵懂懂地探头迎春。这已经是今年开春以来第二次了，我在这清河岸边碰见那个打拳的少年。
我站在窄窄的河水对岸，盯了半柱香的功夫。
吴夫人需要新加的几味药就摆在苗家的院子里，旁边烧着炭炉。我走过去，熟练地清洗了炉子旁边的瓷锅，加了卯时从清河里取的清水，按郎中的药方加药进去，文火，慢熬。
“那个少年叫什么名字？”突然一个声音从耳后传来，我回过神，知道是苗郎中来抽查我煎药的功夫了。
“苗大人”，我起来欠了欠身，“您看今天的药汤煎得火候够不够？”
“我看火候不够得厉害。”苗郎中轻轻移步，走近来，盯着我的眼睛，“金莲，药要对症下，也要用心熬，你家夫人的病好得了好不了，都与你这个心意有关。”
我红了脸，低头不再言语。苗郎中看我已经知错，便不再多说，转身要走，又折回来，“金莲，说服吴员外让你每月来我这里煎药，我是看你有略通药理的天分，你是个聪慧过人的孩子，只是，别太早涉男女之事，那会害了你。”
我的脸更红了，头埋得更低，弱弱地回应：“知道了，苗大人。”
2.十四岁
吴夫人失眠、怔忡的病症越来越轻，几乎不犯了。而我每月初一去苗郎中家里煎药的差事也没了。
然而三年的时间，几百副药，我也从苗郎中那里学会了熬药的心法。
药为百草，得天地之精气，祛人身之邪毒。每一副药，都有熬药者的神和意倾注在里面。
吴夫人对我有再生之恩，我熬药的时候自然慎之又慎。若没了她的庇佑，我一个无父无母的人，哪里能活到今日。
“金莲”，吴夫人常说，“女人姿色平平或许是个好命，但你偏偏是个惹眼的主，又生得天资聪颖，我看你呀，要不就是薄命，要不就是人中极品。”
果然，十四岁之后，我的生活开始向着薄命的方向拉开序幕。
又是一个春分时节，月上柳梢的时候，吴员外与一帮酒友踏青回来，借着酒劲夺了我的初夜。
我想起三年前的那个清河边练拳的少年。那一年的春分，新柳抽芽，东风慢慢。
我沉默了三天。
第四天的时候，媒人上了门，说县城里有户武家的男子，卖炊饼的，叫武大。吴夫人含着眼泪答应了，“不要彩礼，只要人忠厚老实就行。”
武大的确是个忠厚老实的男人，娶了我之后，就举家搬离了清河县。
我和大郎过上了平静的日子。
听说，吴员外在我们结婚一个月之后，暴病而亡。
3.十七岁
阳谷县新来了一个叫西门庆的生意人，他家是开药铺的，但他自己不是郎中，只是财主。财主家的走狗在街上强抢东西，还殴打了武大。
大郎是个性格懦弱温和的人，心窝子里挨了一脚，已是要了他半条命了，奈何窝了一肚子气，又气又痛之下，他便整月地生病下不了床了。
我去西门庆家的药铺抓药，自己口述的方子。他家的药童看不到郎中开的药方，死活不给抓药。没想到后厅竟然出来一个面貌俊秀的书生，听了我的药方，便叫药童取了药给我。
我临走时欠身谢过，他跟了出来，作了一辑：“我看姑娘年龄尚小，不光生得明眸皓齿，连药性都这么精通，实属不凡啊！”
他报了名讳，我才大吃一惊，这么俊秀的书生，竟然就是大财主西门庆。
很多人，就这么一见，便牵出许多是非因缘。
如同大郎口中的兄弟武松。
直到他带着英勇神武的冷峻之气扑面而来的时候，我才感叹造化弄人。那个清河岸边，垂柳之下，每日习武的少年。五年之后，我才知道，他叫武松。
“嫂嫂!”他一声洪钟，半跪而拜。
我只痴痴地看着他黝黑坚挺的鼻梁，甚至都忘了扶他站起。
情窦初开的那年，梦里念着的不就是这张脸吗？受人欺负的那天夜里，心里碎了的也不就是这张脸吗？
叫了一声“叔叔”，我的眼泪吧嗒吧嗒地往下掉。大郎拉着我的手，也激动地鼻涕眼泪直流。
4.十八岁
这个打虎的叔叔与我是同岁，比大郎小了十岁。
叔叔每日依旧会在院子中间的空地里练拳，我则每日为叔叔煮粥。而之前在阳谷县耀武扬威的西门庆，也因敬仰叔叔的勇猛，与他结成挚友，经常一同吃酒。
一晃半年过去，叔叔说，这太平日子过不得，每日觉得浑身有力难出，说不上的憋闷。
入夜的时候，我趁着月光进了叔叔的卧房。
第二天，还没听见鸡鸣，便听叔叔打包了行李，在屋外作别：“哥哥，武松有事要出趟远门，哥哥保重！”
西门庆来找叔叔的时候，家里就我一个人，依旧在为叔叔煮粥。见叔叔不在，西门庆自己盛了粥，一饮而尽。温语细言：“梨花带雨美人泪，凭栏独酌恨阮郎。”
一语言罢，我含着的眼泪夺眶而出。
若得不着一个你日日守望着的，得一个懂你的也好。
自武松走后，大郎大病一场。我日日去西门庆家的药铺抓药。
炭炉，瓷锅，西门家里的井水，文火，慢熬。
做了一个梦：我在火炉旁打盹儿，苗郎中来了，他说，“金莲，药要对症下，也要用心熬，你家大郎的病好得了好不了，都与你这个心意有关。”
从西门庆的纱帐里起来，已是晌午，药锅边少了谨慎认真的熬药人，多了一个文质彬彬的西门大官人，我叹口气，我的神与意已不在煎药，而在与西门庆的厮守上了。
晚饭之后，大郎喝了第三服药。
子时，熟睡的我突然被狗吠声惊醒，下了阁楼去看，大郎倒在门边，脸色青紫，双目圆睁，双手抠着门栓，想要逃离的姿势。
“他走了”，我在药铺见了西门庆，“今后我不会再来抓药了。”然后转身离去。
得知大郎死讯的武松从外地日夜兼程的赶来，并不看我，跪拜在地，只弹男儿泪。
我并未开口说话，直到西门庆推门而入：“武二哥，听说你来，小弟不甚欣喜。”复又看见武大郎的灵位，故作惊讶：“才几月未见，不知武大哥竟先去了。”屋里顿时哭声如雷。
我斟了三杯酒，一杯递于西门庆，一杯递于叔叔，叔叔起身坐下，并不接酒。我顺势跪下，对着武大郎的灵位把杯中的酒祭在地上。“叔叔心中难过，不喝这酒，西门官人，是否可与金莲一起为大郎饮上一杯？”
西门庆带着泪眼跟我并排跪下，一同仰头，我们干了手中的酒。
一对酒杯坠落，跌落在叔叔的脚下。
我看见叔叔惊得站起；灵位前大郎笑容可掬，他说，“金莲，你终于还是会为我报仇。”
我看见吴员外肿胀的脑袋，七窍流血；我看见西门庆俊秀的惨白的脸。
我聚了全身最后的一口气，说：“叔叔，我制得这世间最好的草药，却爱不得这阳谷县最烈的男人。”
