诗话（也包括词话），是我国古代诗歌理论的一种文体。它针对诗与词有关的文学现象，进行审視，可并不作全面系统的研究评论，而只是零零散散，灵活随意地表述一种解读，见解，感受，甚至只有三言两语，简洁得不能再简洁了。
有论者在《金粟词话》中，只举出李清照的“被冷香消新梦觉 ，不许愁人不起。”“守着窗儿，独自怎生得黑？”两条词句，发表议论说：“皆用浅俗之语，发清新之思，词意并工，闺情绝调。”如若对李清照作品的基本风格和特色，予以概括，那是可以写出长篇大论的，但这位，只用了不到二十个字。语言用得就是这样节约，一个字顶十个字，甚至更多字用了。
《后山诗话》更惜字如金。“世称杜牧'南山与秋色，气势两相高'为警绝。而子美才用一句，语益工，曰'千崖秋气高'也。”两个字“警绝”，与三个字“语益工”，总共五个字，就把锤炼诗中语言的诀窍，一语道破。
诗话，是专家学者从事学术研究的重要资料。对一般读者，尤其年轻朋友来说，除了可以增强诗词方面的修养，提高欣赏能力之外，更在于它有丰富的知识性，和充满奇闻逸事的趣味性，而成为一种休闲读物。可是，由于它有很高的学术价值，所以它又超出了一般的休闲读物，而达到了优质水准。
切不可以为休闲读物轻松有趣，就必然肤浅，直露，轻飘飘的没什么分量。王国维在他那部著名的《人间词话》里，通过“昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路”，“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”，“众里寻他千百度，回头蓦见那人正在灯火阑珊处”这三组词句，道出了人格的三重境界。这可是内涵凝重，直接指向人的精神世界的严肃话题，具有了哲学的意蕴。只不过，全是由精美文字的比喻，生动鲜活的体现出来，这就杜绝了抽象空洞带来的苍白。
“元丰间，苏子瞻繫大理獄。神宗本无意深罪子瞻，时相（王珪）进呈，忽言苏轼于陛下有不臣意。神宗改容曰：'軾固有罪，然于朕不应至是，卿何以知之？'时相因举轼《檜诗》'根到九泉无曲处，世间唯有蛰龙知'之句，对曰：'陛下飞龙在天，軾以为不知己，而求之地下之蛰龙，非不臣而何？'神宗曰：'诗人之词，安可如此论，彼自咏檜，何预朕事！'”（《石林诗话》）
这一段话，涉及到苏东坡受牵连入獄的一件冤案。宰相王某以东坡的两句诗为口实，又落井下石，要置他于死地。可神宗头脑还清醒，不听谗言，认为不能这样理解诗意。说他作诗写的是檜树，根本不关于我的事，予以驳斥。读了这些，对那一段历史背景，多了几分形象化的了解，也会加深对人性的思考。而这一切，都是透过具体诗句，以及对诗句的不同解读，获得到的，读起来，就不会干巴巴的乏味，而是生动得富有情趣。
《随园诗话》有这样一节：“齐武帝于兴光楼上施青漆，谓之'青楼'。是青楼乃帝王之居，故曹植诗：'青楼临大路'；骆宾王诗：'大道青楼十二层'，言其华也。今以妓为青楼，误矣。梁刘邈诗曰：'倡女不胜愁，结束下青楼。'殆称妓之始。”
这是对“青楼”一词的考据辩析，言之有据。全因刘邈的两句诗，令“青楼”与“妓”连在一起，使它成了低俗的代号，蒙受了不白之冤。读后，真有点茅塞顿开的醒悟。
《韻话阳秋》说到一种花，“楸花色香具佳，又风韵绝俗，而名不编于花谱何哉？老杜云：'要把楸花媚媛天。'言其色也。又曰：'楸树馨香倚钓矶。'言其香也。梅圣俞楸花诗云：'图出帝宫树，耸向白玉墀。'言其韻也。是二子但知楸花色香韻胜，而未知疗病之工也。”
这一段话，借助诗句展示出未入“花谱"的一种花的绰约风姿，“色香韻”都有，最后又补充说了“疗病”，原来还能入药医病。一下子让人增加了植物与药物两个方面的见识，开了眼界。
围绕诗人牵扯出的大大小小的趣事，典故，构成了诗话中别具一格的话题，特别具有吸引眼球的魅力，令人或者捧腹开心大笑，或者暗里细心玩味。
《山房随笔》中就说了一段妙趣横生的佳话。诗人元裕之“其妹为女冠，文而艳。张平章当揆，欲娶之。使人嘱裕之。辞以可否在妹，妹以为可则可。张喜，自往访，觇其所向。至则方自手补天花板，辍而迎之。张询近日所作，应声答曰：'补天手段暂施张，不许纤尘落画堂。寄语新来双燕子，移巢别处见雕梁。'张悚然而出。”
这位美女加才女，拒绝前来要娶她的张某，手段真是聪明巧妙。当场吟咏出诗句，说自己的房间要一尘不染，不希望不干净的人进来。告诉来人，你可以去其它地方找个合适的巢窝。这首诗，既符合当时情景，又含蓄委婉地表明了不予应允的决心，致使来者狼狈不堪地赶紧跑掉了。是不是好像一个喜剧小品?
“白乐天所至处，必筑居。在渭上有蔡渡之居。在江州有草堂之居。在长安有新昌之居。在洛中有履道之居。皆有诗以记盛。固其自谓云：'余自幼迨老，若白屋，若朱门，凡所止虽一日两日，辄覆篑土为臺，聚拳石为山，环斗水为池。'”（《韵语阳秋》）
看看，白居易对“居”多么偏爱和重视，即使住的时间只有短短的一两天，也要起个文雅的屋名。还得积土筑臺，用石头堆山，挖池引水。做这些，一点不觉得费神和麻烦，跟他那个“居易”的大名，真正名符其实。
《韵语阳秋》还有一条，也涉及到白居易，同样很有意思。“柳比妇人尚矣。条以比腰，叶以比眉，大垂手小垂手以比舞态。故自古命侍儿，多以柳为名。白乐天侍儿名柳枝，所谓'两枝杨柳小楼中，嫋嫋多年伴醉翁'是也。韩退之侍儿亦名柳枝，所谓'别来杨柳枝头树，摆撼春风只欲飞'是也。洛中里娘亦名柳枝，李义山欲至其家久矣。”真可谓诗人所见略同，都对“柳枝”这般痴迷，情有独钟，找到了共同语言。
类似这样的桥段，在诗话里，好像闪闪发光的碎片，随处可见。既开阔了眼界，又享受了阅读的那份愉悦快乐。
由于诗话都是一小段一小段的，彼此间又不必连贯衔接，所以读起来特别方便。时间充裕就多看几眼，不多，就少看。不感兴趣的也可以跳过去，不看。而且，从哪一页哪一节开始看，都行。如此灵活自由的阅读方式，特别吻合休闲的需要。
诗话和词话使用的语言，如今的读者，尤其是年轻读者，可能会感到生疏，阅读起来自然有一定难度。但不少诗话词话，譬如《人间词话》，《随园诗话》，还有其它的，都有白话对照版本，这样就容易了许多。可以先选择这样的读物，作为入门启蒙。等到消化语言的能力增强了，就可以一步一步的逐渐扩大阅读范围。
