传染的肥胖

美国疾病控制和预防控制中心长期关注国民健康的变化，其中包括每周肥胖率的变化。

在1990年，美国没有一个州的肥胖率达到15%；到1999年，有18个州的肥胖率在20%~24%之间，但没有一个州达到25%；到2009年，只有科罗拉多州和哥伦比亚地区的肥胖率低于20%，其他33个州的肥胖率都达到或高于25%。

哈佛医学院的尼古拉斯·克里斯塔斯基和加州大学圣地亚哥分校的詹姆斯·福勒，两位科学家通过研究发现，肥胖是会传染的，它会在家庭内部和朋友之间传染。如果一个人身边有个朋友超重了，那么他变胖的概率就会增加171%；如果有一个女性的姐妹超重了，那么她变胖的概率就会增加67%；如果一个男性的兄弟超重了，那么他变胖的概率就会增加45%。

不只是肥胖能传染，其他东西也可以。一个人开始酗酒，他整个社交圈中开始酗酒的人也会变多。同样，自控力也能传染——一个人开始戒烟，那么他身边的亲人朋友戒烟的概率也会增加。有一点很明确：坏习惯和积极的改变都能像细菌一样在人群中传播，而且没有人能完全不受其影响。

社会中的个人

人生来就要和其他人产生联系。我们的大脑已经找到了一种巧妙的方法，确保我们能产生这样的联系。我们有专门的脑细胞管这件事，它名叫“镜像神经元”。它唯一的任务就是注意观察其他人在想什么，感觉什么，在做什么。镜像神经元分布在整个大脑中，帮助我们理解其他人所有的经历。

比如，你和我待在厨房，我右手拿起刀。你的大脑会自动将这个动作转化成某种信息，激活管理你右手运动和感觉的镜像神经元。你的大脑开始分析我在做什么。镜像神经元会重新创造我的运动，试图发现当时发生了什么，以及这件事的原因——我拿去刀后会攻击你，还是切台面上的胡萝卜蛋糕。

不小心划破自己的右手拇指，你看到时，大脑中管理痛感的镜像神经元就会作出反应。你的脸部肌肉开始抽搐，痛感对大脑来说是如此真实，就像疼痛来自你的右手一样。脊髓中神经甚至会试图抑制这种疼痛，就好像实际上是你切了手！这是移情的本能，让我们理解他人，并对他们的感觉做出回应。

等我包扎好拇指，给自己拿了块蛋糕，你大脑奖励系统的镜像神经元就会被激活，你的大脑开始期待奖励。当我们的镜像神经元获取他人奖励承诺的信息时，我们自己也会渴望得到奖励。

通过这个场景，能发现使社会脑出现意志力失效的三种形式：

第一、无意识的模仿。镜像神经元探测到他人的行动时，会让你的身体也准备做同样的动作。当看到我去拿刀的时候，你可能会不自觉地想伸手帮我一把。在其他情况下，我们也会无意识地对别人的姿势或动作作出反应。

第二、传染情绪。镜像神经元会对别人的疼痛产生反应，也会对别人的情绪产生反应。正是如此，同事的坏心情会变成我们的坏心情——让我们觉得自己才是那个需要喝酒的人！电视情景喜剧添加笑声音轨——他们希望别人的笑声也能惹你发笑。

第三、看到他人屈服于诱惑，我们的大脑也可能受到诱惑。想象别人想要什么时，他们的欲望会引发我们的欲望。这就能解释：为什么和他人在一起时，要比独自一人吃的更多；为什么赌徒看见他人赢钱时，会提高赌注；为什么我们和朋友一起购物会花更多的钱。

群体的一员

社会认同：当群体里的其他人都在做某件事时，我们很容易认为这件事是应该做的聪明事。

这是很实用的生存技能之一，伴随社会脑一起出现。相信别人的判断，真是让社会生活正常运转的粘合剂。不必亲自了解一切，你可以把全部精力放在自己擅长的领域。

做能源使用调查的研究人员，设计一个门上挂牌，以鼓励加州圣玛科斯居民缩短洗澡时间、关掉不需要的灯、晚上用风扇代替空调。每个挂牌上都有鼓励的话：一些是鼓励保护环境；一些是强调节能可造福后代；另一些是社会认同——“据报道，99%的人关掉了不需要的灯。”

四周时间，共371个家庭每周会收到一个挂牌，每个家庭总是收到相同鼓励的话——一家人会连续收到4个强调社会认同的挂牌，或4个“造福后代”的挂牌。对比居民电费账单，唯一能减少家庭能源使用的是社会认同的挂牌，其他挂牌则毫无影响作用。

如果我们发现自己处于多数阵营，所有人脑海里就会响起：“还好还好，我跟别人一样。”我们听到这种数据的次数越多，就越坚信这是大家都在做的事，如果我们也是这样，实际上也没什么大不了。一项研究显示，住户一旦知道自己的能耗量低于平均水平，就会开始不关心灯或开始使用自动恒温器。和做正确的事比起来，人们更愿意向中间靠拢（正态曲线）。

“我应该”的力量

在考虑如何作出选择时，我们经常想象自己是别人评估的对象。研究发现，这为人们自控提供了强大的精神支持。预想自己实现目标后的人会非常自豪的人，更有可能坚持到底并获得成功，预想自己的行为会受到谴责也很有效。有些人会想象，别人知道自己发生不安全性行为后，自己会感到羞愧，这种人更可能使用安全套。

通常，我们把自控想做是冷静的理性战胜了感性的冲动。但是，自豪和羞愧依赖大脑皮层的情绪区，而不是用来做逻辑分析的前额皮层。社会情感可能进一步帮助我们做出选择，让我们在自己的群体里站稳脚跟。恐惧有助于保护自己，愤怒有助于自我防卫，接纳社会或拒绝社会的想象会促使我们去做正确的事。

想象羞愧等消极社会情感实现的自控，与真的感到惭愧并耗光意志力，还是存在微妙差别的。可以预期的羞愧或许能让你不去嫖娼，但当诱惑出现在面前时，羞愧面对承诺的奖赏就失去作用了。一旦大脑你产生多巴胺的神经元受到刺激，糟糕的感觉就会加剧你的渴望，让人更容易放弃抵抗。

从另一方面看，即使面对诱惑，自豪的力量也会让你安度难关。自豪能起作用的原因在于，它能让人把思维从诱惑上转移开。相反，羞愧则会触发那些可以预期的快感。研究发现，表现出内疚感会减少心率的变化，降低意志力的生理储备；反之，自豪感会保持甚至增加这种储备。

为了让自豪感发挥作用，我们必须认为别人都在监视自己，或我们有机会向别人报告自己的成功。让自己坚定决心的有效策略是——公开你的意志力挑战。如果你相信别人会支持你走向成功并观察你的行为，你就会更有动力去做正确的事。

意志力实验：把它变成集体项目

你无须单独面对你的意志力挑战。有没有朋友、家人或同事可以和你一起实现意志力目标？你们不必有相同的目标，只需要相互记录和鼓励。这就能让你们在自控时感到来自社会的支持。如果你愿意把这种支持变成一种良性竞争，你也可以在意志力竞争中赢过别人。看看谁会最先完成被延误的任务，看看谁在一个月力节省的钱最多。