今天，如果你站在阿拉伯半岛中部的奈富德沙漠中间，你会看到四面八方都是巨大的沙丘，有些沙丘高出沙漠地面100多米。

在这种恶劣的环境中勉强维持生计的山羊和骆驼群，很少有杂乱的灌木丛成为他们的食物。但情况并非总是如此。

今天发表在《自然》(Nature)杂志上的研究表明，在过去40万年里，奈富德沙漠地区经历了多次季风降雨，导致草原起伏、河流流动和大湖的形成，成千上万的野驴、羚羊和河马成了它们的家园。

人类在离开非洲时也居住在这些绿色走廊上，但当环境再次恶化时就消失了。

在其他发现中，考古学家展示了最古老的阿拉伯古人类证据，石器的形式可以追溯到大约40万年前。人科亚科是人类的一个群体，其中智人是唯一的幸存者。

早期离开非洲

今天的阿拉伯是世界上最干燥的地方之一，长期以来人们认为它在人类史前时期几乎没有发挥作用。

虽然人们认为富裕且长期被研究的黎凡特和地中海地区对人们离开非洲至关重要，但人们认为大多数人会避免像阿拉伯“空区”这样的地方，因为那里的环境条件恶劣。

但过去几十年的详细科学调查正在慢慢改变这些想法。一种丰富的石器文化现在已经从西南亚许多古老和干涸的湖床的表面恢复。

然而，由于这些工具来自孤立的床层，往往相隔数百公里，而且仅限于表面散射物，因此很难确定是谁留下了这些工具，它们是什么时候和从哪里来的。

在与沙特文化部遗产委员会的合作下，国际研究团队在过去十年中一直在西南亚最大的国家沙特阿拉伯工作。

他们已经记录和研究了大量的石器工具和动物化石，这些化石来自沙漠和古老的湖床。他们有了一些惊人的发现。

他们在一个被称为Al Wusta的古沙特阿拉伯湖床上发现了一根智人的指骨和其他化石。这些遗骸可追溯到八万五千年前。这一发现表明，现代人类离开非洲至少比基因证据显示的时间早2万年。

人们一直认为(许多人仍然相信)智人是在大约50- 65000年前才离开非洲的。我们发现的指骨和其他发现(包括澳大利亚Madjedbebe的发现)都挑战了这一观点。

这群来自阿尔乌斯塔的人到底发生了什么仍然不得而知。他们可能已经深入亚洲，或者撤退回非洲。或者它们可能已经在当地灭绝了。

一个绿色的阿拉伯

研究团队还报道了一系列与两个地点的多个湖泊有关的考古遗址，这些遗址讲述了40万年前的人类史前历史。第一个地点是阿马山4号，是一个位于占地6万平方米的大型沙丘之间的洼地。

在这个洼地中，他们发现了各个湖床，它们的历史可以追溯到55000年、10万年前、20万年前、30万年前和40万年前。五个湖相中的每一个都有其独特的考古特征。

今天，世界各地不同的人口可以通过他们的文化来识别，包括他们使用的工具，他们的制作方式和使用方式。例如，亚洲人使用筷子，欧洲人使用叉子。

这些工具代代相传，即使这些世代从它们的起源点迁移过来。过去人们制造和使用石器的方式也反映了文化传承的模式。

因此，通过研究和比较阿拉伯与周边地区的石器，研究团队不仅可以发现人类何时在该地区生活和移动，还可以发现他们的祖先从哪里移动，以及他们在移动过程中发生了怎样的变化。

研究团队发现的最惊人的事情是，从每一个古代湖床上回收的石器组合都非常不同。

他们对湖床和它们保存下来的哺乳动物化石(包括河马化石)的详细检查清楚地表明，与今天的地区相比，当时的每一个阶段都更潮湿、更绿、更多产。

与每个绿色阶段相关的不同技术表明该地区的人口没有长期的连续性。相反，不同的种群，甚至是不同的古人类物种，在每个阶段都在进进出出。

遗址展示了不同的石器，可以追溯到大约20万到7.5万年前，也与绿色时期有关。

每一个阶段都发生在较湿润的气候时期，由于季风向北移动，这一时期更加湿润，给沙漠带来了更多的降雨。然而，一旦气候变回原状，气候又变得干旱，人类和其他动物从阿拉伯半岛消失。

专家团队的发现揭示了早期人类迁徙和气候变化模式之间的密切联系——当气候条件变得有利时，不同的人类群体不断地离开非洲。

这发生在50- 65000年前的分散事件之前，最终见证了他们的后代永久殖民其他地区。

然而，还有几十个问题有待解决。这些迁徙人类是来自北方的尼安德特人吗？这些不同的人群发生了什么？他们去了哪里？有些人会去东南亚，进而去澳大利亚吗?

人类的故事不会被完全讲述，直到我们探索更多长期被忽视的领域，就像我们的祖先曾经做的那样。