拜罗伊特位于巴伐利亚北部上弗兰肯的小城，是霍亨索伦-安斯巴赫王朝宫廷所在地。17世纪中叶开始蓬勃发展的艺术和文学让这里拥有丰富的文化遗产。拜罗伊特能成为前卫的“小魏玛”离不开拜罗伊特侯爵夫人、腓特烈大帝的姐姐、杰出的羽管键琴演奏家、精彩的《回忆录》的法语作者、伏尔泰的笔友威廉敏娜的努力。她在这里开了聊天沙龙，请意大利建筑师朱佩塞·恩纳建造装潢奢华的意大利剧院，还在乡村建造了迷人的洛可可式小楼“隐修院”和“幻想中的城堡”。一番操作让拜罗伊特自1742年起成为显贵之城。
1804至1825年间作家让-保罗·里希特在这里安心创作。瓦格纳与科西玛第一次来此地时就觉得这是实现他们音乐和戏剧梦想的理想所在。1871年瓦格纳和科西玛在国王的鼓励下，从艺术，思想和商业三方面的维度创造出音乐节的概念，拜罗伊音乐节有独特的礼拜仪式，之后也成为了独一无二的国际音乐。在得到国王路德二世和众多贵族的资助后，他们坐落在市中心旁“绿色丘陵”的节日剧院于1872年5月22日奠基，四年后的4月18日落成。第一届拜罗伊特音乐节也正式拉开序幕，欧洲各国艺术家、文学家纷至沓来，也为拜罗伊特音乐节诞生做了大量宣传。1874年瓦格纳携家人到国王赠予他的瓦恩弗里德别墅定居。他经常在这里接待朋友、资助者、音乐家和专栏作家，音乐节的声名鹊起，红遍欧洲。
人们用各种交通工具前往拜罗伊特。步行、骑马、骑自行车、乘火车，还有真正的朝圣者一路跪拜而去。大部分法国人会乘火车来这里旅行、客居、欣赏瓦格纳的歌剧表演。这样的“朝圣之旅”甚至成为了一种上流社会的文化现象，在贵族阶层、资产阶级和艺术界蔓延。瓦格纳在音乐界的威望得到了人们的肯定。每年夏天先按惯例去侯爵大剧院听贝多芬的《第九交响曲》，然后去拜罗伊特节日剧院观看表演已经成为了瓦格纳音乐爱好者的盛会。这些乐迷中有富有的实业家、体面的政治家、着装珠光宝气的优雅女士以及穿着晚礼服的文学家和艺术家们，他们都需要排着长队耐心等待。
瓦格纳在世时已经享受过了被神化的荣光，因他而举办的艺术游行盛而热闹。这个令人心生向往的艺术圣地，一直是音乐界的热门聚会地。到了19世纪末拜罗伊特音乐节已经成为了欧洲最重要的音乐盛事，有着巨大的影响力。1883年瓦格纳去世，但为了表达对他的永恒敬意，拜罗伊特音乐节的礼拜仪式全部按他确立的规则进行，由科西玛主持，之后得以永久流传。虽然在历史的风云巨变中瓦格纳也是个颇有争议的人物，但无论如何拜罗伊特现在跟瓦格纳的名字永远地联系在了一起。
