王夫人到贾母这儿，趁着贾母喜欢时，说：“宝玉屋里有个晴雯，一年间病不离身。前儿又病倒了，大夫说是女儿痨，我就赶着叫她下去了，养好了也不叫她进来，赏她配人去了。那几个学戏的女孩子我也放出去了。”王夫人谎报军情，贾母说：“晴雯那丫头，我看她甚好，怎么就这样了?这些丫头的模样爽利、言谈针线多不及她，将来只她还可以给宝玉使唤，谁知倒变了。”贾母曾内定晴雯将来是宝玉的侍妾。王夫人说：“老太太挑中的人原不错，只是她命里没造化。女大十八变，有本事的人未免有些调歪。三年前我就留心，冷眼看去，她比别人强，只是不太沉重。若说沉重知大礼，莫若袭人第一。虽说贤妻美妾，然而也要性情和顺、举止沉重的更好。袭人模样虽比晴雯略次一等，然放在房里，也算一二等的了。她行事大方，心地老实，宝玉淘气，她就死劝。我选了这二年，悄悄地把她的月钱止住，从我的月银里批出二两来给她，叫她自己知道越发小心。先不明说，一则宝玉年纪尚小，老爷知道了怕耽误读书；二则宝玉认为这是跟前的人不敢劝他，反倒纵性起来，所以直到今日才回明老太太。”贾母笑说：“原来如此，就更好了，袭人从小不言不语，我只说她是没嘴的葫芦，既然你深知，岂有大错的。”贾母并不欣赏袭人，她不喜欢这种不大爱说话的人，她喜欢那种伶牙俐齿的，像晴雯、黛玉。贾母又说：“我也知道，宝玉将来是个不听妻妾劝的。”这为将来贾宝玉抛弃薛宝钗、麝月出家埋下了伏笔。贾母还说：“从来没见过这样的孩子，别的淘气都是应该的，他和丫头们好却是难懂。我也担心，他和丫头们闹，是不是人大心大，知道男女的事了，细细查试，究竟不是为此，想必他原是个丫头错投了胎不成？”这段话对于理解贾母看宝黛之间的关系很重要，贾母在掰谎记里说，我们这种三等人家也不会出现那种小姐想嫁清俊男人的事，因为她观察到贾宝玉并不懂得男女私情。

这时，迎春妆扮了过来，要去邢夫人身边，因为已经有人来说媒了。王夫人叫了凤姐来，问：“丸药配了来没有？”凤姐说：“还没配来，还是吃汤药，太太放心，我已经大好了。”王夫人问：“怎么宝丫头私自回家了?是不是有人得罪了她?那孩子心重，亲戚们住一场得罪了人，反不好了。”凤姐说：“谁好好的得罪她。”王夫人说：“别是宝玉有嘴无心，没个忌讳，信嘴胡说?”凤姐说：“宝玉说正经话像个傻子，在姐妹跟前，他是最有尽让的。我想薛妹妹走，想必是为了前儿搜检丫头的事，她是亲戚，也有丫头，我们不好搜她，她就多了心，自己回避了，也是避嫌疑。”凤姐很聪明，她看得清清楚楚的。王夫人派人把宝钗请来，说：“你还是进来住吧！”宝钗说：“我原是要出去的，前儿我妈又不好了，所以我就趁便出去了。姨娘现在知道了，我就干脆告辞了。”王夫人说：“你太固执了，还是再搬进来吧！不要为了这些没要紧的事疏远了亲戚。”宝钗说：“我要搬出去为的是我妈今日神思比先前大减，而且夜晚没有得靠的人。二则，我哥哥要娶嫂子了，家里很多事得去料理。三则，自从我在园里，东南上的角门就常开，为了我走着方便，保不住出入的人图省事也从那走，没人盘查。假如从那边出一件事，岂不是两碍脸面，而且我进园来住，原不是什么大事。前几年年纪小，家里没事，在外头不如进来和姐妹们一块，做点针线。现在都长大了，都有事，且姨娘这边历年都遇到一些不遂心的事，一时也照顾不到，少几个人就少操些心。所以现在不单是我一定要搬走，还要劝姨娘，如今该减些的就减些，不要为失了大家的体统。姨娘深知我家的，难道我们当日也是这样零落不成?”薛宝钗已经观察到大观园今不如昔，荣国府更是该减的就得减了。王夫人听了，只得罢了。

宝玉回来，一边走，一边脱外服，里面只穿了一件松花绫夹袄，袄里露出血点般的红裤子来。秋纹一看，说：“这裤子以后收了吧！物在人不在了。”麝月说：“这是晴雯的针线，真真是物在人亡了。”这里透露出晴雯已经死了。秋纹说：“这裤子配着松花袄，石青靴子，越发显出雪白的脸，靛青的头来了。”这说明贾宝玉衣服好看，人也好看。宝玉假装没听见，说：“我要走一走。”麝月说：“大白天还怕丢了你，叫小丫头跟着，我们去送东西。”宝玉一听，正中下怀。他问小丫头：“我去后，你袭人姐姐打发人瞧晴雯姐姐去了不曾?”小丫头说：“打发宋妈瞧去了。”宝玉说：“回来说什么了?”小丫头说：“回来说晴雯姐姐直着脖子叫了一夜，今天早起就闭了眼，住了口，世事不知，只有倒气的份儿了。”宝玉赶快问：“她一夜叫的是谁?”小丫头说：“一夜叫的是娘。”宝玉问：“还叫谁?”小丫头说：“没听见叫别人。”宝玉说：“糊涂，想来你没有听真。”另一个小丫头听宝玉这么说，赶快说：“真的她糊涂，我听得很清楚。晴雯姐姐为人聪明，至死不变。她见我去了，睁开眼，拉着我的手，问：‘宝玉哪去了?’我告诉她实情，她叹气说：‘不能见了。’我说：‘姐姐何不等一等，再见一面?’晴雯笑说：‘你们不知道，我不是死，如今天上少了一位花神，玉皇命我去司主。我如今在未正二刻要到任的，而宝玉未正三刻才回家，只差一刻的工夫不能见。世上凡有该死的人，阎王差小鬼来捉魂魄，若想迟延一时半刻，烧点纸钱就行了。现在是神仙来招我去做花神，我怎么可以挨得时刻呢?’听了晴雯姐姐的话，我还不太相信，等我回到房里看时刻，晴雯姐姐果然是未正二刻咽了气，未正三刻就有人来叫我们，说宝二爷回来了，时间都对合。”这个小丫鬟编了一套天花乱坠的鬼话，骗了贾宝玉，正是她这番鬼话骗出来贾宝玉一篇《芙蓉女儿诔》。宝玉忙问：“晴雯是做总花神，还是做哪一个单花的花神?”小丫头一时诌不出来，恰好看见园里芙蓉正开，她触景生情，说：“我也问她了，你是管什么花的花神，你告诉我们，我们日后好供养。晴雯姐姐说：‘天机不可泄漏，你既这样虔诚，我只告诉你，你也只可告诉宝玉一人，除了他之外，泄了天机要五雷轰顶的。’她就告诉我，她是专管芙蓉花的。”宝玉一听，去悲生喜，指着芙蓉，笑说：“这花也须得有人去管，我早就料定，她那样的人必有一番事业，虽然超出了苦海，我们从此不能相见了，也免不得伤感思念。”宝玉要去看晴雯，却假说去看黛玉。谁知晴雯一咽气，王夫人得知消息后，说：赶快送到外面烧了吧！女儿痨死的，断不可留。”宝玉扑了个空，回到大观园，去找黛玉，黛玉不在。到了蘅芜苑，寂静无人，原来都搬走了。宝玉非常伤心，天地间竟有这样无情的事，又想到去了司棋、入画、芳官等人，死了晴雯，现在又去了宝钗，迎春还没去，连日也不见回来，大概园中的人不久都要散了。纵生烦恼也无济于事，不如去找黛玉相伴一日，回来还和袭人厮混，只这两人还是同死同归的。贾宝玉一厢情愿，谁也不可能和你同死同归。

贾政和清客们谈论寻秋之胜，快散的时候，贾政说：“有一段千古佳谈，‘风流俊逸，忠义慷慨’八字皆备，倒是个好题目，大家要作一首挽词。”清客们忙说：“何等妙事？”贾政说：“有一位王封，曰恒王，出镇青州。恒王最喜女色，且好武，选了许多美女，日习武事。其中有一位林四娘，姿色既冠，且武艺更精。恒王最得意，于是让林四娘统辖这些美女，又称为‘姽嫿将军’。”清客们都说：竟以‘姽嫿’下加‘将军’二字，更觉妩媚风流，真绝世奇文也，想这恒王也是千古第一风流人物了!”贾政笑说：“这话自然如此，但更有可奇可叹之事。”清客们都愕然惊问：“不知底下有何奇事?”贾政说：“第二年，有‘黄巾、赤眉’流贼余党在山左一带抢掠，恒王两战不胜，被贼杀了。这林四娘集合女将，连夜出城，杀到贼营，斩落了几员首贼。后来她们被贼人挥戈倒兵，一个也不曾留下，倒做成了林四娘一片忠义之志。这林四娘可羡不可羡?”众人听了，说：“实在可羡可奇，实在是个妙题，原该大家挽一挽才是。”林四娘被贾政说成姽嫿将军，姽嫿是骗人的鬼话，这对理解贾政这个人物有一定的参考价值。近日，贾政年迈，也淡泊名利，见宝玉虽不读书，颇有些歪才情，也还不算十分玷辱祖宗。想到祖宗们虽深精举业，也不曾发迹过一个，看来这是贾门之数。且母亲溺爱，也不强以举业逼他了。

宝玉一心凄楚，心想：“没能到晴雯灵前一祭，现在何不到芙蓉跟前一祭。”想完，便行礼，又觉得太草率了，应衣冠整齐，备好祭品，还得别开生面，另立排场，才不负我俩的为人，不如作个诔词吧！宝玉在一块洁白的绸子上面写了《芙蓉女儿诔》，准备了晴雯平时最喜欢的东西，叫小丫鬟捧到芙蓉花跟前，先行礼，再把诔文挂在芙蓉枝上。《葬花吟》是林黛玉的心声，《芙蓉女儿诔》贾宝玉的心声，是贾宝玉作为一个思想独立的叛逆者淋漓尽致的表达。贾宝玉的《芙蓉女儿诔》发扬的是屈原精神，它不仅是贾宝玉对晴雯的感情喷发，还是曹雪芹对整个黑暗社会的感情喷发。诔词写道：

“其为质则金玉不足喻其贵，其为性则冰雪不足喻其洁，其为神则星日不足喻其精，其为貌则花月不足喻其色也。”

意思是黄金美玉不足以比喻你的高贵；晶晶冰雪不足以比喻你的纯洁；明星朗月不足以比喻你的光华；鲜花明月不足以比喻你的娇妍。晴雯这个身份低微的丫鬟成了宝玉心中美丽、纯洁、正直的女神。他认为晴雯和贾谊一样，受到小人的妒忌、陷害，蒙冤而死。陷害她的人就在怡红院，就在贾府，所以宝玉诔晴雯，也是在告别花红柳绿、莺莺燕燕的怡红院，也是和钟鸣鼎食的荣国府决裂。宝玉念完，忽然一个人影从芙蓉花里走出来，小丫鬟叫道：“晴雯显魂了。”宝玉赶快回头看。