原载中国大百科旗下《百科知识杂志》。
说明：原文较长，分四大章。
（一）历史进程篇（6）
故友来访，焚香清谈可称美事。南宋曾几《东轩小室即事》之五：“有客过丈室，呼儿具炉薰。清谈以微馥，妙处渠应闻。”谈到尽兴，不觉“沉水已成烬，博山尚停云”，等到客人告辞，自己仍陶醉在香味的余韵当中，“斯须客辞去，趺坐对余芬”。
宋代文人的香事，不只是作为风雅的一种点缀，而是溶入他们骨子里的一种生活情趣，一种性灵追求。胡仔《春寒》诗写道：“小院春寒闭寂寥，杏花枝上雨潇潇。午窗归梦无人唤，银叶龙涎香渐消。”赵希鹄《洞天清录·弹琴对月》：“夜深人静，月明当轩，香爇水沉，曲弹古调，此与義皇上人何异？”
作为中国古代封建社会巅峰时期的宋朝，朝廷在各种场合仪式中无处不用香，并频繁赐香与妃嫔臣子以示恩宠。
祭祀为宫中用香最为频繁者，《宋史》记载，“凡常祭，天地宗庙，皆内降御封香，仍制漆匮，付光禄、司农寺；每祠祭，命判寺官缄凡祈告，亦内出香，遂为定制。”
在祭祀礼节方面，皇帝前往祭祀前，要用龙脑香熏衣；祭天地、祖先或其他庆典时，也要用香药熏御服；祭祀结束后回宫为示洁净，内侍捧装有龙脑香的金盒，以龙脑香布于道上，这个习俗从唐代一直延续下来。
此外，遇特殊天象、地理异变等，朝廷进行特别的祭祀，也由宫降御香赴当地祭祀；宫廷祈雨仪式，香也扮演重要角色，焚烧的数量非常庞大。《宋史》记载太平兴国八年，河决滑州，遣枢密直学士张齐贤赴白马津祭祀。自是，风河决溢，修塞皆致祭。《邵氏闻见后录》记载庆历年间京师夏旱无雨，真宗亲自祈雨，一次就焚烧生龙脑香十七斤。
香之珍贵，足以用作赏赐之物，宋代宫中赏香风气炽烈，册封皇后、节日庆典、君臣欢宴、赏封功臣等，皇帝都以赐香以示恩宠。《天香传》记载丁谓因深得真宗信任而获赐沉香、降真香、乳香等。《宋史·礼志》也记载了很多宋代皇帝赏赐香料给群臣的记录。
册立皇后也以赏赐香料为礼物，更是遍及皇后家人、使臣，《武林旧事》记载，每逢端午，常赐后妃及内侍香囊、软香龙涎佩戴等。《武林旧事》亦有“禁中纳凉”的记载，言“纱橱先后皆挂伽兰木、真腊龙涎等香珠数百斛。”用香自然散发的清致气味避暑纳凉。
宋时朝贡和海舶贸易，使宋代朝野上下香料充足，宋人生活无处不用香，祭祀、庆典须用香；雅集、宴会须用香；婚丧、寿宴须用香；四时节日用香；坐课清谈亦用香。宋代的达官贵人、文人雅士经常相聚于园林亭阁，品香斗香。平民百姓也常于家中点燃新制合香，品评香味，观赏香烟，不少食品茶水中都要放入香料。
南宋叶绍翁《四朝闻见录》记载北宋年间，宫中以龙涎、沉香、龙脑入香之奢华。宋代皇室专用的福建北苑贡茶，特色之一便是茶中加香。蔡襄言，“茶中真香，而入贡者微以龙脑合膏、欲助其香。”《鸡肋编》亦记载，“入香龙茶，每斤不过用脑子一钱，而香气久不散，以二物相宜。”
至北宋中期，香料的充足，使得香的使用得到了很大的普及，用香在宋中期开始走入寻常百姓家，已然遍及到人们生活的方方面面。北宋司马光在《司马氏书仪》一书，记录了当时民间的通用礼仪，“焚香”等多这22处记载，并涉及香酒、香盒、香匙等。
宋代的市井生活中也随处可见香的身影——街市上有专门卖香的“香铺”、“香人”；有专门制作“印香”的商家；甚至酒楼里也有随时向顾客供香的“香婆”；街头还有添加香药的各式食品，如香药脆梅、香药糖水、香糖果子、香药木瓜等等。这也是香文化的发展已进入鼎盛时期的重要标志。
描绘北宋汴京繁华胜景的《清明上河图》，便多处描绘了与香有关的景象，在其末段街坊闹市中有“刘氏上色沉檀拣香铺”，“上色”指上等成色，“拣香”即“乳香”。
