陈水生是那个年代普通的一个工人阶级，捱过了大饥荒最苦的年代，与父母弟弟失散，去到县城里的叔叔家住。
叔叔没有儿子，待他如亲生子，他拿了工专文凭，进了苯酚厂，遇见了师傅，亦师亦父的老工人。
师傅手把手教他，技术上得心应手，慢慢独当一面，成了个一直出一等品的熟练技工，也教了他很多做人的道理。
认识了师兄根生，放荡不羁，也是因为真的穷，是块爱用脚踢阀门的又臭又硬的石头。
师傅得了骨癌，临死前同意把女儿玉生嫁给水生。
而师兄因为踢阀门被小错放大，加上和厂里的寡妇汪兴妹不清不楚，被厂里的阴险小人宿小东等抓起来，生生打断了一条腿，破坏生产罪的帽子牢牢压在头上，被送到劳改场再造，一晃就是多年。
这些年里，水生娶了玉生，当上了技术员。
苯酚厂是个小社会，水生被打压回车间做操作工，也靠实力慢慢地升起，他帮很多人申请过工厂补助，厂里人知道陈水生出马，十有八九补助就成了，真是口才了得。
其实不是口才的事儿，是水生了解每个人的家庭情况，真诚为工人们说话，求一个活着的尊严，他也认为工厂该给它的工人们庇护。
玉生有肺病，身体差，结婚多年两人无子，后来他们得到了观音菩萨送来的复生。
比起爱情，水生和玉生更像两个孩子相依为命，可又是实实在在地生活，照顾和陪伴是浇灌苦难的琼浆。
可悲剧注定不会完整，师兄根生放出来了吊死在了自己的雄心和风言风语之下，活得够了
玉生过了四十岁，身体越来越差，终于是熬不住了，留下黑白的意象和沉甸甸的骨灰坛。
还有复生，渐渐长大，脚步匆匆的复生，渐渐地，水生要赶不上她了。
水生离开了工作半辈子的苯酚厂，设计图纸帮助其他的厂子建起来，为了赚钱送女儿上大学，作为一个老工人他于心不安过，不过厂子已经不是工人们记忆中的苯酚厂，已经私人化变成宿小东的资本帝国了。
故事的最后，时隔几十年，水生遇见了失散的弟弟，一个头上七个疤的假和尚，得知了爸爸渡江之后没能活下去，他想带走弟弟一起生活，却是道不同不相为谋，只能看着满腹佛法的弟弟回去寺庙。
他送走玉生，送走爸爸，在石杨镇，他的故事开始的地方。
我以为我看了一幕《活着》，于富贵的悲剧在陈水生的身上重演。
不过，陈水生的命，苦是苦，却是坚韧得如石缝里钻出的草，一旦沾到了日光，便屹立得直过青松。
只有旁观了陈水生的一生，你才能够理解这个人，看出他风吹不摆的信念，其实是——慈悲，是善。
《慈悲》里充满了人情世情，语言朴素，时间线跳跃但还算流畅，作者路内用对话的方式塑造人物，让路过、陪伴陈水生一辈子的人物一一粉墨登场，或详或略地亮出身段。
故事的小环境是经历变迁的苯酚厂，一个飘着苯酚香味和骨胶臭味的化工厂，技术工人进了生产车间，退休就是癌症，没几年就去见马克思。
大环境是那个物质贫瘠，大多数人精神出了这样或那样问题的年代，中了一种“伪信仰、假真诚”的毒，拿着鸡毛令箭当幌子，将害人当乐呵事。
和那些人比起来，水生是不同的，他劫后余生，受人照顾，也遭人冷眼，做人的本质始终不改。
他是孤独的，因为生命中一次次的失散，总是看着亲人先他而去。
是真实的，没那些花花肠子，从不爬高踩低、汲汲营营，不似工厂里拿着小本子跟在人家屁股后头记话的孙建华，也不像宿小东背地里害人的投机分子，更不像车间主任、工会主任、工厂厂长满口大话只关心自己利益；工作认真，为苯酚厂培训了大批的技术工人，为厂子设计改造机械；在没人敢说话的时候，水生没有躲，他为厂里的困难工人据理力争，为放出来的根生求得厂里的安闲职位和工厂补助，为根生介绍女朋友劝告根生踏实活着。
他照顾身体弱的玉生半辈子，没有因为她生病住院而且觉得拖累，没有因为玉生生不了孩子嫌弃她，任劳任怨地煎药、炖鱼汤，从技术员被遣回车间做操作工也没关系，不光因为他答应了师傅，也因为玉生是他的妻子。
复生是抱养来的孩子，是兔唇，是个女娃，没关系，水生和玉生还是对她视如己出，给她做手术 ，给复生自在的成长环境，教会她有尊严地活着，为孩子出头也能放低姿态 ，让复生如愿地上大学，长成一头骄傲的小鹿。
水生他，是条汉子，是个好工人，是个好丈夫，也是个好父亲。
尽管水生遭遇了很多不幸，但那些风霜都只是打磨，是对纯天然雨花石的抛光罢了，他挺住了，努力地活着，带着善意，一晃背影也白发苍苍了。
水生的善是人性的本质，他的存在宣告着慈悲的力量：
只要活着，终会有好事发生。
慈悲，则让我们获得免于恐惧的自由。
看着《慈悲》感动之余会心疼，会想：这一生，到底该选个怎样的活法？
也许是该好好想想了。
好了，故事说完了，还是建议看看书，平实的语言但不缺能博人一笑的有趣桥段：四凤
对了，水生他，从不踢阀门。
