形意拳，其特点以散手为主，套路辅之。其用以养生为主，技击次之。动作形式简单，然而要求严谨，不以虚招花架炫人耳目，注重健身与技击之实际效果。
根据人体生理之特点和内经有关气机与脏象的理论，通过练拳可调节脏腑之气血，加强其活动功能，以强身健脑，修残补缺；根据五行生克制化之理，因势利导，以出奇制胜。此拳种内外兼修，气形合一，健身与技击并行不悖，乃是形意拳之真谛。
神者身之本，气者神之主。拳经云：“练气而能壮，练神而能飞”。气乃人体维持生命的源泉，脏腑功能之一切活动，皆赖气为之激发。而神则是人体内气是否充实，脏腑功能是否强健之外在表现。
所以气与劲实为形意拳之根本，既云祛病强身，则必然存在如何练气与行气的问题。既欲用之于技击，则必有进退、转换、刚柔、化发之妙，因而又存在着如何走劲的问题。
五行拳为形意拳之根本，内外兼修，体用兼备。每一动作，调整呼吸，转化阴阳，无不发挥其练气之功。即以劈拳而论，每完成一个完整的动作，绝不能只是单纯地一钻一劈，而必须是在外形上有起落钻翻，内气上有吸呼升降，走劲上有横竖开合。
前手上钻之时，手初动谓之起，手起气也起。由动而直上谓之钻，斯时要吸气，谷道内提，前阴缩，两肋张，内气自足大趾外侧之大敦穴沿大腿内侧直上到中焦入肺经，再上至耳后高骨（玉楼）而达于头顶之百会，所以要顶头竖项，以领其气。
钻时，其劲为竖，钻之后，拳稍扭即变为横劲，待扭至虎口朝上时，即转为落，其劲亦转成竖劲。其内之气则自肺经出肩上之中府、云门二穴沿臂内侧下行，与掌劈落之同时，直贯大拇指端之少商与食指端之商阳二穴。百会之气，则下降至鼻、至喉、至脊背，由俞口透前胸而归于丹田。所以掌落劈之同时，虎口必须撑园，两颏要暗含着向前用力以助气之降。
势定之后，则其气渐小，龙蛰虎伏，潜于丹田之中。在走劲过程中横竖之变化必须分明。所谓竖，以下体言之，乃自肩直至足底；以上体言之，乃自腋下至二肩井穴。所谓横劲，乃指自腰胸转于斗背骨，及自膝转于臀，这就叫做“横以济竖，竖以横用”。每完成一次钻劈，手恰好走一个圆圈（或椭圆），脚则配合着一撤、一垫、一进。
综上所述，是劈拳最基本的行气与走劲，无论养生者还是技击者，都须如此练法。练时，呼吸、行气、走劲要互相配合，所以走架宜慢不宜快，宜放松不宜用力。这里需要说明的是初学者，由于内气尚不通，故气感不明显，且由于不够熟练，难以面面照顾得周到，故可不必用意识去导气运行，只要姿势走对了，劲路正确了，气路自然逐渐畅通，内气自然按轨道运行，应纯任自然，切勿强求。
