“谁还会来呀？”她做了一个不耐烦的动作，说道。

      不一会儿，门铃又响起来了。

      “看来没人去开呀，还是我自己来吧。”

      果然，她边站起身边对我说：“您就待在这儿。”

      她穿过房间走到外面。我听到了门打开的声音，接着便静静倾听。

      玛格丽特开门放进来的人走到用餐的房间就停住了，他一开口说话，我便听出了他的声音，是年轻的N伯爵。

      “今晚，您身体如何啊？”他问。

      “不怎么样。”玛格丽特回答得很生硬。

      “是我打扰到您了吗？”

      “大概是吧。”

      “您怎么这样待我，我有什么得罪您的地方吗，亲爱的玛格丽特？”

      “亲爱的朋友，您压根儿就没得罪我。我还生着病，需要好好睡觉，所以如果您现在走的话，我会很高兴。每天晚上，我回来5分钟，您就大驾光临了，这实在太要命了。您究竟想干吗？让我做您的情妇？我都说了上百遍了：没门儿！我烦透您了，请您另做打算吧。今天我再说一遍，也是最后一遍：我不要您！这样行了吗？再见！好了，纳妮娜回来了，她会给您照照亮儿的，晚安。”

      接下来，玛格丽特一句话也没再说，也没有再听那个年轻人支支吾吾的唠叨。她回到自己的卧室，将门重重地关上。纳妮娜随后就从那扇门走了进来。

      “你听好，”玛格丽特对她说，“以后要是这个蠢货再来，你就跟他说我不在家，或者干脆说我不想接待他。看到这些人总是来跟我提这样的要求，我真是受不了，他们掏钱给我就觉得跟我两讫了。假如那些要做我这样的下流营生的女人知道这是怎么回事，她们怕是更愿意去做个老妈子。可是不成啊，我们有虚荣心，经不住衣服、马车和钻石这些玩意儿的诱惑。我们信了别人的话，毕竟卖淫也得有信念，我们便一点点地出卖心灵、肉体和姿色；我们像野兽那样让人警惕，又像贱民一样被鄙视。我们周围都是些贪婪、喜欢占便宜的家伙，终有一天我们会在毁了别人又毁了自己之后，像一条狗那样死掉。”

      “来吧，太太，冷静一下，”纳妮娜说，“今晚您太过激动了。”

      “这件衣服我穿着难受，”玛格丽特边说边拉开了胸衣的搭扣，“拿给我一件浴袍吧。嗳，普鲁登丝呢？”

      “她还没回家，不过她一到家就会有人让她来太太这儿。”

    “您瞧，又是这么个主儿，”玛格丽特说着，脱去长裙，穿上了一件白色浴袍，“您瞧，又是这么个主儿，用得着我的时候就来找我，却又不愿诚心诚意地来帮帮我。她明明知道我今晚在等她的回信儿，我一直在期待着，等得急死了。可是，我敢肯定，她一定把我的事儿忘诸脑后，自顾自地快活去了。”

      “或许她被谁留住了。”

      “给我们端一些潘趣酒来吧。”

      “您又要糟蹋自己了。”纳妮娜说。

      “这样更好。再给我拿一些水果和馅饼来吧，或者一只鸡翅，什么东西都行，要快，我饿了。”

      不用说，这样的场面所给我留下的印象，你猜也能猜到了，是不是？

      “等一会儿，您跟我一起吃夜宵，”她对我说，“在这之前，您挑一本书看看吧，我去梳妆间待一会儿。”

      她将一只树枝形状的烛台上的几支蜡烛点亮，打开靠近床脚的一扇门，走了进去。

      而我，则开始考虑这个姑娘的生活状况。出于对她的怜悯，我更加爱她了。

      我一边思考，一边在这个房间里大步溜达。突然，普鲁登丝走了进来。

      “啊，您在这儿呀。”她对我说，“玛格丽特呢？”

      “在梳妆间。”

      “那我等等她。喂，您很讨她喜欢，您知道吗？”

      “不知道。”

      “她一点儿也没跟您透露过？”

      “一点也没。”

      “那您为什么会在这儿呢？”

      “我来看看她。”

      “大半夜的，来看看她？”

      “不行吗？”

      “扯吧！”

      “她接待我时没什么好气。”

      “她就要好声好气地接待您了。”

      “真的吗？”

      “我带给她一个好消息。”

      “那倒不赖，那么她真的跟您聊到我了吗？”

      “昨晚，倒不如说是今天早上，在您和您的朋友离开以后……对了，您那位朋友人怎么样啊？他叫R·加斯东吧？”

      “没错。”我说。回想起加斯东对我说的那些心里话，又看到普鲁登丝几乎连他的名字都想不起来了，我简直禁不住要笑出来。

      “这个小伙子挺招人喜欢，他是做什么的？”

      “他有25000法郎的年金。”

      “啊，真的？！好吧，现在还是说说您的事吧。玛格丽特跟我打听您，问我您是什么人，是做什么的，还有您以前的情妇都是些什么人；总而言之，对于像您这样的人，该打听的她都打听了。我也是知无不言，最后还多说了一句，说您是个讨人喜欢的小伙子，就这些了。”

      “感谢您，那现在您能跟我说说她昨天托您办的事儿吧。”

      “昨天她没什么事儿托我办，只是说要把伯爵撵走。但今天有一件，我今晚来这儿就是给她回信儿的。”

      话说到这儿，玛格丽特从梳妆间出来了。她娇媚地戴着一顶睡帽，上面装饰着一束黄色的缎带，内行人称其为甘蓝状缎结。

      她的模样颇为动人。

      她光着脚丫穿着缎布拖鞋，还擦过指甲。

      “喂，”她看到普鲁登丝说道，“您见到公爵了吗？”

      “当然啦！”

      “他跟您说了什么？”

      “他给我了。”

      “多少？”

      “6000法郎。”

      “您拿来了吗？”

      “拿来了。”

      “他看起来不高兴吧？”

      “没。”

      “可怜的人！”

      在说这句“可怜的人”时，她的语气简直无法形容。随后，玛格丽特接过6000法郎的钞票。

      “正是时候，”她说，“亲爱的普鲁登丝，您需要钱吗？”

      “您知道，我的孩子，再过两天就是15号，如果您能借个三四百法郎给我，就算帮了大忙了。”

      “明儿上午叫人来拿吧，现在去兑钱也太晚了。”

      “那可别忘喽。”

      “放心吧，您要跟我们一起享用夜宵吗？”

      “不了，夏尔还在家里等我呢。”

      “您被他迷住了吧？”

      “简直神魂颠倒啦，亲爱的！明儿见。回见，阿尔芒。”

      迪韦尔诺瓦夫人离开了。

      玛格丽特将她的多层置物柜打开，把钞票扔了进去。

      “我可以躺下吗？”她边微笑着说，边朝着床边走过去。

      “我不光允许，还巴不得您这样做呢。”

      床上铺着镶有镂空花边的床罩，她把它向床脚拉了拉，然后就躺到床上去了。

      “现在，”她说，“坐过来吧，到我身边，我们聊一聊吧。”

      普鲁登丝说得没错，她捎来的回信儿确实让玛格丽特高兴起来了。

      “今晚我乱发脾气，您可以原谅我吗？”她拉着我的手说。

      “任何事我都可以原谅您。”

      “您爱我吗？”

      “爱疯了。”

      “我脾气差，您还爱我吗？”

      “不管怎样我都爱您。”

      “您发誓！”

      “我发誓。”我柔声对她说。

      这时，纳妮娜走了进来。她端来了一些东西，包括几个盘子，两副刀叉，一只做熟的鸡，一瓶波尔多葡萄酒，还有一些草莓。

      “我没告诉他们给您调潘趣酒，”纳妮娜说，“您还是喝葡萄酒的好，您说呢，先生？”

      “是是是……”我回答说。我刚刚听了玛格丽特说的那几句话，心情仍未平复下来，正火辣辣地盯着她。

      “好吧，”她说，“把东西都放到小桌子上吧，然后把小桌子放到我的窗前。我们自己吃就行了，不用你伺候了。你都三个晚上没睡好了，一定困得要命，睡觉去吧，我没什么需要的了。”

      “要锁上门吗？”

      “当然要锁！尤其要知会他们一声，明天中午以前别让任何人进来。”