尽管年幼的孩子并不总是能够完全诠释和表达自己的情感，但玩耍几乎是每个孩子的天性。这就是为什么游戏疗法能有效地帮助孩子去进行表达，并在他们无法充分地运用语言谈论困扰自己的事情时，通过游戏与他们互动，使他们的想法得到有效的展现。沙盘游戏是一种流行的游戏疗法技术，无论有没有咨商师干预并引导，沙盘游戏都可以很好的促进儿童行为认知的调整。
对于世界各地的许多孩子来说，玩沙是一种自然而舒缓的体验。沙盘游戏可以在儿童感到沮丧和烦躁时帮助使其回复放松平静，这是一种非常行之有效的工具，除此之外，沙盘游戏也可以帮助儿童（甚至成年人）有效表达和释放情绪、认知障碍。
沙盘游戏疗法是在装有沙子的托盘或盒子中进行的，这些沙子可以是干的，湿的，也可以是能被模制成型的沙子。通常，有一些微型的模型、摆件可以供儿童选择放入沙盘中，在一个相对轻松的环境氛围中，使儿童能够根据自己内心的想法自由摆放和创造。一位受过专业沙盘游戏治疗训练的咨商师会仔细观察孩子参与沙盘游戏的整个过程，并随着孩子一起探访了解，并在其中留意并关注孩子的一些认知、行为模式的特点，再加以适当的引导。
一个孩子的内心世界可能由导致他焦虑的恐惧思想和信念组成。在沙盘游戏中，孩子们可以克服这些恐惧，自由的表达，而无需担心或焦虑。
想象一下，有一个4岁男孩所居住的房子发生过火灾，这很可能导致他产生焦虑情绪，害怕一个人睡觉，但他也许不会与父母去讨论此事。而他却可以在沙盘游戏的呈现中，利用一些微型道具和摆件来表达出他的恐惧和焦虑，若父母能及早发现这个孩子的恐惧和焦虑情绪，也许就可以帮助这个孩子及早的走出阴影。经过适当的培训在家一样可以使用沙盘游戏工具和技术，让家庭关系更加和谐。
沙盘游戏听起来就像是一个日常术语，似乎只意味着一种玩沙的游戏。但当使用该术语来指代一种心理治疗方法时，常常会遇到人们很多好奇，困惑的表情，究竟“什么是沙盘游戏？”这个问题或评论“哦，你和孩子一起工作”。沙盘游戏的创始人多拉·卡尔夫在1950年代后期创造了“沙盘游戏”一词，用于治疗。她使用此术语将自己的方法与其他方法（包括玛格丽特·洛文菲尔德的“世界技术”）区别开来。虽然现在许多人使用该术语表示各种使用沙子作为媒介的治疗方法，但卡尔夫的方法专门针对荣格心理学和象征性表达的应用。结果，这种方法经常被称为“沙盘游戏”。多拉·卡尔夫（1980）也强调了治疗方法的“自由和受保护的空间”以及这种方法中非语言表达的重要性。为了便于阅读，本文中对“ 沙盘游戏疗法”的所有引用都专门指“沙盘游戏疗法”。
家长和沙盘游戏
沙盘游戏起初是一种针对儿童的治疗方法，但卡尔夫很快发现在治疗孩子的同时父母开始感觉自己有这个问题。因此，该方法已提供给成年人，并且自从早期起，通过与成年人沟通的过程就出现了许多应用的方法。话虽如此，当成年人被问及考虑在心理治疗环境中玩沙时，确实会感到有些不适和奇怪。它看起来像是幼稚和轻浮的，有些人很难想象它可以如何帮助他们解决严重和棘手的问题。在生活中抱有更大价值的成年人可能对此格外沉默寡言，甚至对此基本持怀疑态度。另一方面，大人也可能会对沙盘游戏中意外显示的内容保持谨慎或恐惧的态度。沙盘游戏是一种可以提供与他人原本无法访问和联系的方法。通过其非语言、符号和感觉形式，它支持了无法用语言表达的物质和经验的处理和解释。对于成年人来说，这个概念和想法可能会很有趣，并且可能有助于克服忧郁。
沙盘游戏疗法最初是在1950年代末期开发的一种治疗技术，它勇敢地成为1980年代世界闻名的非语言心理治疗方法。尽管有清晰的理论基础，方法论和说明性的功效，但直到最近几年，仍然缺乏足够的细节来全面描述其工作原理和原因。在过去的二十年间，来自神经科学的发现现在正在帮助我们建立一个生物学框架来解释这种有趣方法的治疗效果。在此，下面的引言中包含一些注意事项：神经科学在它如何帮助我们了解正在发生的事情方面令人兴奋，但是，我们需要记住，它最好是部分答案，但不是全部”也许只有当你走近沙盘游戏治疗，你才会真正了解其中的非凡意义所在。
