女子生来低人一等，底层人家日子艰难时，女儿也无非是商品。纵然是含着金钥匙出生的公主王女，也不乏沦为政治联姻的工具。

为奴为妾 任人发落

严监生的小妾姓赵，其名未知。娘家有兄弟赵老二在米店里做生意，侄子赵老汉在银匠店扯银炉。当初不知因何将赵氏卖为妾室，在赵氏被严贡生逼迫时，叔侄二人一方面惧怕严贡生的淫威，另一方面也怨恨赵氏与王家兄弟更亲近，都不愿或不敢为赵氏出头。赵氏的出身决定了她为奴为妾的命运，不会有人为她出头撑腰，天大地大，背后空无一人。

命运的齿轮从她生下儿子开始转动。作为小妾，她是主人生孩子的工具，而她这个工具交出了一份满分的答卷：她为四十多岁的男主人生下了唯一的儿子。此时作为妾，她仍然是奴仆，连亲生的儿子都必须算在大娘子的名下。赵氏即使心有不甘，但也必须恪守本分。“或打或杀或卖”是主人对奴仆的特权，她但凡有不轨之举，后果不堪设想。如果她表现的老老实实，将来万贯家资都是她儿子一人独有。

这时女主人王大娘子生病了，赵氏的心活泛起来，运筹谋划或许有逆天改命的机会，毕竟她手中有牌，如果打的好，或许会打出王炸的效果。

抓住机会 一朝逆袭

王氏大娘子一旦病故，凭着万贯家资，严监生很有可能再续娶一位大娘子，赵氏继续做妾。继续做妾倒还罢了，可万一新的大娘子生下儿子……赵氏不寒而栗！她连自保的资本都没有，又如何去保护儿子？

相信在王大娘子病倒的时候，赵氏这些想法就已经在心中千回百转。思来想去，最好的办法最理想的结果就是自己成为正房娘子。

如何由妾而转成为正房娘子？

第一关要男主人严监生同意

如何说服严监生同意，小说里没有细加描述，但这一关肯定经历了重重试探，要讨得严监生的欢心，要动之以情晓之以理，要投其所好。人心最难测，何况是一个有钱的即将死老婆的中年男人的心。如何曲意逢迎小心翼翼卑微试探百般讨好？

第二关要攻克大娘子

王大娘子并不傻，她与严监生结婚多年深得丈夫的敬重和信任。夫妻二人共同节俭勤劳持家才能积累万贯家财。如果王大娘子能生儿育女，那也就没有赵氏什么事了。

王大娘子病倒，赵氏的机会来了。先是在床前侍奉汤药，极其殷勤。而后抱着孩子在床脚头坐着哭泣。再然后表示愿意“求菩萨把我带了去，保佑大娘子好了吧！”几分真心？几分假意？王大娘子心里能不明白？“王氏听了，也不答应。”“赵氏含着眼泪，日逐煨药煨粥，寸步不离。”

能不能感动上苍在其次，首先要感动的是大娘子。于是赵新娘每夜摆个香桌在天井里哭求天地，要替大娘子死。王氏听了：似信不信。

次日晚间，赵氏再次“又哭着讲这些话”。王氏到底心软：“何不向你爷说，明日我若死了，就把你扶正做个填房？”“赵氏忙叫请爷进来，把奶奶的话说了。”严致和听不得这一声，连三说道：“既然如此，明日清早就要请二位舅爷说定此事，才有凭据。”

至此，赵氏把两个最关键的人物游说成功！王氏首肯，严监生亲自出面，银钱开路，赵氏转正的相关事宜迅速操办起来。

严监生能积累上万家资，他虽然胆小但熟谙人性，经过一番运筹谋划，赵氏终于获得王家的认可，与王氏成为理论上的姐妹，以小妾的身份转成正房，并得到家族认证，实现阶层跨越，达到人生的高光时刻。

风云突变，陷入险境

可惜人算不如天算。很快严监生追随王氏去了，赵氏失去了她坚定的支持者，但她还是“正经主儿”的亲娘，谁也动不了她儿子的地位。可偏偏好好的儿子得了天花，不过七日死了，这是抽筋剔骨剜心之痛，是她人生第一次真正的大绝望，是塌天之祸。

可日子还要继续过下去。

赵氏只能打起精神，按照当时习俗，过继一个夫家的侄子来“承嗣”。赵氏是聪明人，但她更多的是在内宅生活，她不了解“儒生”们的“纲常”“仁德”。所以她会认为按照世俗过继大伯家的第五个儿子是顺理成章的事情，她对王仁话里话外的意思“摸头不着”。

严贡生不仅不答应过继第五个儿子，甚至连赵氏正房的地位也要褫夺。

娘家是靠不住的，兄弟和侄子都是上不了台面的人，也不愿意真心帮她。

丈夫愿意护着她，当初为了帮助她转正，亲自找两位舅爷商量，花了一大笔银子，又遍请诸亲六眷见证。经济上也给予她充分的自由。可老天爷带走了他。

儿子是女人的靠山，可是老天把她的儿子也带走了。

家人奴仆支持她吗？呸！“梅香拜把子——都是奴几”，一个妾凭什么过上好日子！墙倒众人推的机会来了。

她还有什么？她只有一个严监生正妻的身份。如果再失去这个身份，她只能重新回到奴仆阶层。

绝地求生 殊死搏斗

严贡生是讲肛肠（纲常）的人，王德王仁也是把纲常挂在嘴上的人。赵氏原以为她死心塌地贴补王家兄弟，王家兄弟就会为她撑腰。可赵氏不读书，不懂儒林的纲常，王家两兄弟连亲妹子踩到了奈何桥边都不挂在心上而一心忙着数钱，何况她这个外人。严监生知道如何调动王家兄弟的积极性而赵氏不知道，王家兄弟是不见金钱不表态的人，想要让他们与赵氏站在同一战线，那相应的价钱必须到位，光平时的小恩小惠是不行的。

赵氏只能为自己奔走呼号。

双方博弈，历经几个回合。

第一回合：

严贡生二话不说直接强占所有财产。

赵氏一乘轿子告到县衙。

汤知县批：“仰族亲处复。”就是要同族的长辈亲眷们处理这件事情，然后给县里回复处理结果。族长不敢得罪严贡生，王家两个舅爷没捞够好处，娘家的兄弟侄子在盘算得失，赵氏只能隔着屏风与严贡生理论，两人幸亏隔着屏风，不然早掐起来了。等复呈到了汤知县那儿，恰巧汤知县也是妾生的儿子，看到这些人合伙欺负小妾自然不高兴。

“赵氏既扶过正，不应只管说是妾。如严贡生不愿将儿子承继，由赵氏自行拣择，立贤立爱可也。”

第一回合赵氏胜。

第二回合：

严贡生不服汤知县的批语，写状子到府里去告。

府尊虽不是妾生的，但是也是有妾的，看着觉得多事，“仰高要县查案。”知县查上案去，批了个“如详檄”，即“维持原判”。

第二回合，严贡生没赢。

第三回合：

严贡生到省赴按察司告状，司批“细故赴府县控理”。翻译的直白点就是：你小子越级了，这点小事滚回去告去。

第三回合，严贡生还是没赢。

第四回合：

严贡生想道：“周学道是亲家一族，赶到京里，求了周学道在部里告下状来，务必要正名分。”

严贡生为了强占赵氏财产，要到京城找周进帮忙，行官场那一套把戏。

故事结局在第18回有交代。

浦墨卿问三公子道：“严大先生，我听见他家为立嗣有什么家难官司，所以到处乱跑，而今不知怎样了？”三公子道：“我昨日问他的，那事已经平复，仍旧立的是他二令郎，将家私三七分开，他令弟的妾自分了三股家私过日子。这个倒也罢了。”

这个结果是别人从严贡生的口中转述来的，小说家在此留了点悬念，严贡生的话多少是真多少是假？

此处略作探讨。

赵氏是女子，不能到处乱跑。严贡生则四处溜须拍马阿谀逢迎，小说18回交代他与范进同船离开去了广东，说明他最终还是搭上了范进周进这条线了，以当时官场的情形范进的油滑，立嗣官司重判是完全有可能的。但恐怕不会判赵氏仍然为妾，否则赵氏就不会有财产，严贡生也早已吹嘘上了天。所以赵氏仍然是严监生的正房继室娘子，财产比例可能是55或其他，而严贡生吹牛为37。严贡生的二儿子在赵氏活着的时候不养她，但赵氏死了要负责安葬，遗产则归严贡生的二儿子所有。（纯为推测，未必合理。）

无论如何，赵氏是《儒林外史》中第一个不屈服于自己的命运而极力抗争的女子。她敢于谋划，敢于争取，不愿任人宰割坐以待毙，拼尽全力也绝不退让，其勇气可嘉！不知吴敬梓老先生当初是以何种心态来看待赵氏的？

                            2023年9月24日