在新闻传播领域，《理解媒介：论人的延伸》具有极高的历史地位，被誉为是“互联网思维的奠基之作”“认知突围必读经典”。全书一共可以分为两大部分。第一部分一共有七章内容，主要阐述了麦克卢汉最著名的三个观点“媒介即讯息”“媒介是人的延伸”“热媒介冷媒介”。这三个理论的重要程度不言而喻，频繁在不同教科书出现，被各个老师所提及。它们是对以往所有传播理论的颠覆，让人们对传播的研究从内容聚焦到载体本身。第二部分则是媒介史梳理，梳理了26种在历史长河里存在的各种各样的媒介，其中不光包括“口语词”“书面词”“印刷术”“报纸”“电影”等我们惯常知晓的媒介，也包括“服装”“住宅”“货币”“武器”等不符合我们惯常认知的“媒介”。在麦克卢汉眼中，媒介不光是传播新闻信息的载体，也包括一切与人存在联系的物质。然而，麦克卢汉对媒介的梳理也没有按照传统的时间顺序，而是每个媒介单独成章，谈论其在人类历史发展中所作出的贡献或者拥有的地位。
麦克卢汉所谈论的媒介，既不是载体所承载的信息，也不是载体本身，而是“信息在某种载体上呈现出的特殊格式”。 在《理解媒介》一书中，麦克卢汉主要阐述了媒介即讯息、媒介即人的延伸、热媒介冷媒介以及“地球村”的概念。因为麦克卢汉，“媒介”这个以往不受传播学理论家重视的因素，被放到显著位置，成为重要的观察与研究对象，成为人们审视历史发展与进步的关键因素。
“媒介即讯息”是麦克卢汉的著名论断，对于媒介，麦克卢汉如此定义：“不局限于与大众传播相关的媒介比如广播，媒介是人体的任何延伸（轮子是腿脚的延伸，电脑是中枢神经系统的延伸），也可能是社会组织和互动的形式（语言、道路、货币）。具体地说，媒介是技术派生效应，一般情况下目力难及；包含使用者和社会采用新技术形式以后所经历的心理调整和社会调整。媒介是新技术发出的‘讯息’；所以我们说，‘媒介即讯息’。”麦克卢汉认为真正有价值有意义的信息不在于媒介所传递的内容，而在于媒介本身。“任何媒介对个人和社会的任何影响，都是由于新的尺度产生的。我们的任何一种延伸都要在我们的事物中引进一种新的尺度。”在这一概念中，“讯息”是并不是指媒介所传播的内容，而是媒介自身携带的，是决定社会结构与变革的关键所在。媒介所携带的内容无关紧要，与媒介自身性质的重要性不能相提并论。 的确如此，如果没有报纸、广播、电视、网络等媒介的存在，人类如何知道千里之外所发生的事呢？如果没有火车、轮船、飞机等的媒介的存在，人们如何去到千里之外的世界感受不同的风俗人情呢？这一切正是媒介变迁所带来的力量。
