第二章　　１９０４年吴秀秀

（１）

秀秀十二岁上，娘死了。

从秀秀记事起，娘就得上大肚子病了。肚子胀，肚子疼，拉稀，慢慢地腹比鼓大，起床走路都气喘。柏泉周围，得大肚子病的人很多，吴家湾得这种病的人少。吴秀秀的娘是湾里第一个得这种病死的人。

老辈人说，这里原来mao得这种怪病。都怪汉水改道，动了地脉，造成湖沼连绵，瘴气不散。吴家湾得亏有个柏泉井，润泽一方，逼住了瘴气，得病的人才少。

秀秀的爹吴丑货，少时放牛站在牛背上玩，从牛背上掉下来，。落下个左手膀子比右手膀子细、做事出不得力的毛病。堂客一死，吴丑货失了内助，更象是只晕鸡子，不晓得日子再怎么往下过，混了几年，实在无奈何，拖着姑娘上汉口，投奔兄弟三狗子。

吴三狗子，在汉口大智门铁路外搭个棚子安身。三狗子二十朗当的小伙子，跑得腿肚子抽筋，一天混个肚儿圆，倒还不成问题。兄长侄女一来，平添了两张口，就有了难处。三狗子与他的哥，完全不象一个娘肚子里出来的。丑货名符其实，瘦猴脸，螳螂脚杆虾米腰，还是半个残疾人，一看就象是前世造孽今世受罪的像。三狗子可是一表人才。方面大耳，虎虎英气，宽肩细腰，象有用不完的力气。莫看三狗子拉人力车不到三年，可凭义气，肯帮忙，在人力车夫堆子里，是个很有名头的人物。人力车这代步的东西，从日本传进来还不到５０年，可汉口从大智门到循礼门这一带，吃这碗饭的就有５００多人。三狗子家来亲戚，大智门循礼门棚户中的人力车夫弟兄们，都知道了。出车碰到了，都要问一声“安顿好了？”或“有么难处说一声！”那挤挤挨挨的住处内，隔壁左右更是热热闹闹。尽管三狗子不是个爱接受别人东西的，左邻右舍还是趁他出车送了些日用物品。

“啧啧，三狗子兄弟，你的个侄姑娘好灵醒！”

“咿哟！这姑娘硬不象是生在这里的命像！您家们看咧，长的疼死个人咧！”

到三狗子屋里来的人，男的都有意无意多看秀秀几眼，女的肯定要大惊大诧地称赞一嘟噜子。

三狗子拣来一些芦席片、竹篙子，找几个苦力兄弟，在自己的棚子旁边加了个偏厦，隔成两间，一间烧火做饭，一间让侄姑娘单独住。自己和兄长睡在外头堂屋里。

十五六岁的姑娘伢，也算是大姑娘了。十五六岁的吴秀秀，看上去肯定是个十七八岁的大姑娘。原先细细挑挑的身材，现在已经变成流畅的线条：细得一把掐的腰，柔柔的肩削削的，小胸脯子也鼓起来，补钉摞补钉的褂子也显得光鲜鲜的。好看不好看，世上女子大致分成两类：一是五官样样美，摆在脸盘子上也美；二是五官样样都一般，摆在脸上就是很出色；三是五官拆开样样都不错，摆在脸上么样看都不舒服；四是五官不成形，摆在脸上也看不得属于白天看了要后悔、晚上看了当是鬼的类型。吴秀秀属于第二类。眼不大，眼弯圆润，眼梢长翘，笑一笑，象嫩蚌含珠。鼻不长，鼻翼不宽，小圆鼻头微微有些向上翘，嘴唇有点厚，但窄而圆，总象是在耍小娇气的样子。

虽然是搭个小偏厦，也算是起房盖屋，是个喜庆事。三狗子买了个猪头，一副猪下水，请帮忙的弟兄和隔壁左右的喝酒。莫看秀秀秀秀气气的，猪头刮毛剔骨，肚肺清洗下锅，泼泼辣辣，倒把个请来下厨的算命娘子乐死了：“小丫头，莫看小小年纪，倒是蛮有心窍的咧！”

三狗子左手隔壁是个算命先生，早上出去，一个搭裢一把伞，一把胡琴一张弓，走街串巷讨生活。张先生的堂客蛮漂亮，长得象连身段走路都会说话，象是见过大世面的，决非棚户人家。棚户人家虽不问根底，对张先生堂客也不以“屋里的”、“内掌柜的”相称，而是象呼文墨人生意人妻室那样称“张太太”。每天早上临出门，张太太都要送张先生老远一段路，牵衣袖，抻衣领，嘱咐这嘱咐那。

“张先生个瞎×，不晓得哪来的那好的福气！”常有人半开玩笑地嘀咕。

张先生家的旁边是个扛码头挑脚的李大脚。单身寡汉带两个儿子过日子。李大脚成天难得说一句整话，早上一根绳子一条扁担出去，晚上一条扁担一根绳子回来。有时也多两样东西，无非是一袋子米，一瓶子酒。两个儿子大的十六七岁，小的十一二岁。名字叫得也简单，大的叫大花子，小的叫小花子。李家每天的生活也很有规律，爹出门儿子也出门。大的背筐小的提篮，一出去就是一天，也不知他们在哪里混肚子。太阳落土他们才回来，或背柴，或拎煤，或咳咳喝喝地抬一筐不知是么东西的东西。秀秀家请人喝酒的那天，小花子也跟在他爹的后头凑热闹，大花子跑进去，当着众人的面，揪着小花子的耳朵把兄弟扯回了家。大花子扯小花子的时候，秀秀正往桌上上菜，见小花子嗤牙咧嘴李大脚不闻不问大花子大人大气的模样，扑嗤一笑，笑得大花子脸一红，不由手一用劲，掣得小花子鬼昂鬼叫地跑。

三狗子家右边是个剃头的，姓王，叫王利发，也是早出晚归，有时也在棚户区为居户们剃头。王利发的爹五十多岁了，一条腿有些跛，拎个篮子卖饼子油条。三狗子修屋的那天王家没人，请喝酒时王利发死活不肯来，三狗子还是把他爹拉来了。

（２）

棚户人家，请人喝酒，菜简单，酒也喝得爽快。炒猪顺风，粉蒸猪头肉，烧肥肠，萝卜心肺汤，汉正街的汉汾酒，大敞碗装着，咕咕地喝。

“我这个哥哥，生来是个怯像，身子又出不得力，还要拉扯个丫头，以后还要街坊们多照应。我这碗酒，算是拜托了！”

三狗子已经喝下去一斤多了，脸上还没有变颜色，甚至眼白红丝也没有，只是拉条毛巾不停地抹汗，五月的汉口，天气还不见如何燠热。相熟人都说三狗子有“酒路子”，他是喝不醉的。

“吴家大哥，您家怎么称呼？”张先生仰起戴着黑眼罩的脸，朝吴丑货这边望。

“叫吴丑货，您家！”三狗子代哥哥回答，顺便把喝干的碗朝桌边的人照了照，又对邻舍们劝酒劝菜。

汉口人讲客气，对人开口说话，话前话后必有“您家”。这“您家”相当北方人的“您”、“您哪”。

“哦，”张先生端起碗，抿了一口，“丑货丑货，世上只有钱丑，哪有货丑？将钱买货，将本求机，本大大做，本小小求……”

张先生坐席，张太太在后头照顾，这景致在别处难见，这里隔壁左右人家却是见惯了。

“人家说正事，你又发神经！”张太太耸她先生一把，“少喝酒，喝多了越是话多！”

张太太的话引得桌上的男人直笑。漂亮的张太太和简陋的酒席、窝囊的环境、粗俗的男人对比太大，男人们尤其开心，话就越来越多。

有劝吴丑货卖豆腐脑的，有建议他卖发米粑粑的，有叫他卖凉粉凉面的。

吴三狗子听着，不作声。这些主意都没有搔到痒处。

说的是汉口的几项熟食生意。汉口人讲究早饭在外头吃，叫“过早”。有了过早的习俗，过早的内容就特别发达，这发达恐是世上一绝。

做豆腐脑，与做豆腐没有什么区别，要本钱，要一套家什。卖热干面、凉粉凉面，同样要本钱要家什。再说，这蚊蝇孳生的脏地方，棚屋低矮逼窄，住人只能怨自己命不好，这地方做出的面哪个吃？汉口的熟食生意虽然也有肩挑手提的小贩子，但他们多不住棚户区。王利发的爹卖油条，是空篮子到油条铺子买了后，再提了中午夜晚到茶寮酒馆戏园青楼这些地方转，遇那喝茶喝寡了肚子、喝酒喝麻了嘴巴、嗑瓜籽嗑木了舌头、玩婊子玩疲了骨头的快活人，就着热豆浆或蜂蜜茶，泡根把两根软耷耷的油条，那份滋润，恐怕个中人也难以言表。

“卖水！”李大脚轻易不说话，这时突然直杵杵地冒出一句。

汉口人吃水，都从汉水、长江里头挑。水挑进家里，用明矾澄一澄，吃喝都是它了。有钱或手头不紧又缺劳力的人家，多雇人挑水。有时一个挑水人包挑一条巷子或几条巷子的水。汉口那些鸡肠鸭肠样曲曲拐拐的小巷，青石板常年都湿漉漉的。

吴丑货乡里人挑呀扛呀做惯了，虽然一只手不方便，挑水出力在肩上，无大妨碍。这主意最能入耳的地方，是挑水无须本钱，而钱，是棚户人家最缺的东西。

“这倒是个活法！”张先生晃一晃头，咬文嚼字，“俗话说，人生一世，草木一秋，都是一个道理。天生人，必养人，一棵草一颗露水，总有法子活下去！”

“先生的话虽是不错，可知条条蛇咬人哪！”

卖油条的王大爹抿一口酒，夹一块粉蒸肉丢进嘴里嚼，筷子又夹起一块颤颤的肥肠。嘴占住了，说话呜噜呜噜的。吃人的嘴软，得人好处，为人谋事，拣主人爱听的话说几句。王大爹是个有便宜能沾就沾，沾了便宜道个谢的人。“世上条条蛇咬人哪！世上是钱难得赚屎难得吃呀！”他呜噜呜噜地说，不管人家听不听得清。

王大爹说得在理。在汉口吃饭，行行都有行帮，行行都有人管着。这挑水的行当，或散挑或包挑，本是用水和挑水两家的事。一担水嘿嚯呀嚯爬坡上堤下堤挑到人家里，也就一个铜板。那码头上管趸船跳板的你要“孝敬”他，岸上象张腊狗、陆疤子这样的痞子你也要“孝敬”。不然，你的水挑不起来，不然，你的水还mao上街，桶就被人砸散了箍。

这道理人都清楚。李大脚一说挑水的事，桌上喝酒的人都晓得主意好是好，就是怕水霸地痞整人。

“四官殿一江春茶楼要人挑水。包给他们挑水的回乡割麦子去了。茶馆就在江边上，码头上的事，我去说一说。原本他们是叫我挑的。”李大脚明显是同情吴丑货。当然，也是三狗子的面子，他在这些卖力气的穷伙计中，一向是肯出力吃亏为人排难的。

李大脚平日既当爹又当妈，拉扯两个儿子，实在是不容易。他不爱说话，不大跟人打搅，人家也习惯了。今天他说了这么多话，出了主意，又出面帮忙，还明显是牺牲自己赚钱的门路，不能不叫人感动。

“李大哥，您家真是帮了大忙了！”吴丑货站起来，端个缺了个口子的酒碗，向李大脚敬酒。他也是个少言寡语的汉子，人又长得猥琐，这种场面上的事，他更是一筹莫展。

“李大哥，您家也不宽松，一江春的事，您家还是自去做，我哥的事我再想法子。”三狗子觉得从人家口里捞食不义气。尽管这不是捞，是人家义气让，也是于心不安。

“不，不，吴家兄弟，眼前码头上活路还蛮忙，我这根扁担还蛮俏，不愁活路的。再说，我的两个飞天神王的小和尚，平日里不晓得让街坊们掏了几多神！这点忙我是该帮的。”

吴丑货眼泪巴沙的，嘴唇抖抖，不晓得说什么好。

吴秀秀听大人们说，听出了结果，也听出了人间几分酸甜苦辣的滋味。鼻子一酸，自己也说不清为什么，泪珠子就从眼眶子里滚了出来。她怕人笑话，头一低，一扭身进了厨房，一屁股坐在那截当板凳用的树根蔸子上，怔怔地望着灶里逐渐暗下去的灰烬，慢慢地变成黑的灰、灰白色的灰……

（３）

从一见到张太太，秀秀就心里喜欢。秀秀喜欢张太太长得美。张太太美，张太太美得坦然而又象藏着清冷藏着一身的秘密。

打扫清理了小棚屋，秀秀爱到张太太家坐。张太太住的也是小棚屋，只是大些，隔成了三间，一间作卧室，一间是堂屋，一间作厨房烧火做饭。都是棚屋，张先生的棚屋用黄泥巴粉了墙，屋顶也不是芦席一钉了事，而是在芦席上又铺了几层稻草。稻草每年换一次，今年刚换，屋里一股子稻草的清香味。这种稻草的清香，秀秀是再熟悉不过了。稻草香中似还混着种什么别的香味，秀秀说不上来。也不好意思开口问。这香味不晓得是张太太身上的还是房子里头的。

秀秀去张先生家，有时也帮忙拣拣抹抹，不过这种机会不多。张先生家总是清清爽爽，有条有理的。多半时候，秀秀碰见张太太捧本书看，字密密的。见秀秀去了，张太太放下书，拿出一团线，线都是蛮好看的颜色。张太太用几根竹针，东一穿西一绕，上一挑下一挽，就织出一排排蛮好看的花样。张太太说，这线叫毛线，是羊子身上剪下来纺成的。秀秀用手小心地摸了摸，捏了捏，毛茸茸的很舒服。柏泉吴家湾也有人养羊子，在堤坡上吃草，哞哞地叫，那羊毛没有这么柔和。秀秀呆呆地看张太太的手象穿花蝴蝶似的上下翻飞，怔怔地看张太太的脸。张太太有一口没一口地问些乡下的事，也盯着秀秀的脸。

“你盯着我的脸看么事？一张老脸。”张太太肯定不是汉口人，虽然说的是汉口调，但能听出北方口音。汉口铁路两边的棚户人家，五湖四海的人都有，张太太是北方人，一点也不奇怪。

“秀秀呀，你不象个乡里姑娘伢咧，我教你织毛衣，好不好？”

“我笨，只怕学不会。”秀秀被张太太看得不好意思，红红的脸朝旁边一别。“学会了，也mao得用。”

“怎么mao得用呢？艺多不压身，自己穿也不求人呢！”

“毛线都是外国人的洋货，几贵哟，您家！买得起？”

听了秀秀的话，张太太倒是怔了怔。棚户人家，有的是汗臭，有的是蚊蝇，有的是饥寒，有的是疫病，不要说织毛衣、穿毛衣，认识毛线毛衣是么东西的人又有几个？

“秀秀，你是不是说，我不象个穷人的像？”

张太太放下手中织了好长一截的青灰色毛衣，眼里浮上一层水雾，眼光透过水雾射出来，有几分清冷，几分凄婉。

秀秀还读不懂张太太的眼睛。秀秀只看出张太太突然有些伤心，以为是自己惹她不高兴，心里慌慌地涌出一腔歉意：

“张太太，我mao得那个意思，我咧，其实不晓得有几喜欢这好看的毛线……”

“秀秀呀，我mao怪你咧！是我自粒想起些伤心的事。秀秀，你想不想听我讲个故事？”张太太放下手中的毛衣，从衣襟边扯出一条雪白的绸巾，轻轻地在脸颊、眼窝处按了按。绸巾上绣着一对比翼春燕，正向几绺柳枝飞去。秀秀注意到，一股说不出名堂的香味，又淡淡地弥漫开来。

秀秀的眼梢向鬓角翘了翘。她不是个傻姑娘，她心里明白，张太太要讲她自己。

咚咚咚一阵脚步声，三狗子拉着空车从门口过，秀秀赶忙站起身：

“张太太，改日再讲，好不好？”她转身刚要出门，又转过身来，“张太太，您家看，我能不能也做点么事，补贴一下屋里也好？”

“好，是个顾家的丫头！让我想一下子，再跟你出主意。”

秀秀说声“吵扰您家”，就往家里跑，刚跑了几步，似想起什么，又放慢步子，头也不抬，胸也不挺，就这么低低缩缩的走。

她记起来，张太太说她已经是大姑娘了。

（４）

三狗子在外头歇车，秀秀已经进屋。她麻利地舀起一盆水，端到叔叔跟前。秀秀的到来，三狗子享福多了。以前收了车，东家混一餐，西家混一顿，吃不饱吃不好，还要还人家的人情。现在进屋一盆水，洗洗抹抹后，又是一碗花红叶子茶，歇一口气，菜是菜，汤是汤，筷子递到手上，碗刚一空，就有人接过去添。

虽然只是个小姑娘伢，屋里多了几多亲情、多了几多女人味。

饭做好了这么半天，吴丑货还没有回来。秀秀几遍请叔叔先吃，叔叔不理，在门口坐了一会，又站起来，踱出去。秀秀拿把大蒲扇，有一下无一下地赶苍蝇，赶着赶着，赶出昏昏沉沉的睡意来。

“秀秀，吃饭，伢咧！”吴丑货回来了。

“爹，桶咧？”秀秀揉了揉眼睛，起身要去找叔叔。

“你添饭，我喊了的。你叔在帮人家洗车子。”

饭添上，三狗子也一双黑手地回来了，秀秀又起身打水给叔叔洗手。

“哥哎，顺不顺？”三狗子洗得哗哗地。暮色已经上来，秀秀要点灯，“莫点，点灯不晓得有几多蚊子！”

“还顺，还顺。一天十缸水，外加劈柴禾，余外自己挑几担散水。”丑货呼地扒一口饭。

专为一家挑水，叫挑包月，为人零星挑水，叫挑散水。吴丑货一天挑十缸水加劈柴，再为人挑散水，简直是在拼命。

“饭食呢？”三狗子晚饭要喝几口，他哥不喝，他也不劝。他“吱”地吸进一口，拈起一筷子苦瓜。“秀秀哎，苦瓜烧得蛮好吃咧！”

“随灶间的伙计一起吃，饭管饱，菜嘛也算够吃。”

“叔哎，我也找点事情做，好不好？”与叔叔在一起，秀秀觉得比爹有依靠些。

“姑娘伢，还小，就在屋里清清拣拣的，外头遭孽！”

她知道她已经不小了。就在今天，她心慌意乱地找到张太太，吞吞吐吐脸红心跳说不清白，听了半天，张太太才明白是怎么回事。

“姑娘哟，恭喜恭喜，这叫好事咧。”张太太一把把她拉进里屋，三下两下帮她弄妥贴。秀秀象只受惊的小羊娃，百依百顺地让张太太围着她忙。

“秀秀哎，姑娘伢一来好事，就是大姑娘了嗄。”张太太把秀秀拉到床边坐下，嘴巴对着她的耳朵，一阵淡淡的香味和耳鬓厮磨的痒痒，让秀秀心里涌出一股说不出的甜丝丝的陌生感，晕晕乎乎的，蛮舒服，又蛮想有个人来扶一把……

“叔，人家是大姑娘了，不小了咧！”

三狗子盯了秀秀一眼。光线不好，秀秀的脸模模糊糊的，更现得圆润。三狗子仰脖一口干了杯中的残酒，意义不明地摇摇头，叹一口气，心里一阵感慨：

“秀秀都长大了，这鬼日子过得几快哟！”

爹乘凉，门口象多了根黑黢黢的瘦树桩。叔叔串门去了，多半是到张先生家听讲书去了。秀秀去听过一回，都是男将，她无缘无故地有些不好意思，就再也不去了。

一高一矮两个人影咚咚咚地走过来。

“花子哥，到哪里去玩哪？”秀秀寂寞得很。做小姑娘好玩，做儿子伢也好玩。大姑娘伢了，张太太说了蛮多规矩，一点也不自由。从十四岁就开始这样不自由，一辈子还有这么长，活着该有几苦哦！儿子伢们不缠她玩，只是多看他几眼，大花子一看她还脸红，她也不好意思开口说同他们一起玩。秀秀憋不过，随口向李家花子兄弟打招呼。

大花子蓦地停住了脚。他没有思想准备。这个乡下来的姑娘伢真好看，好看得让他看一眼就心慌。他站在夜色里，不晓得么样回答秀秀。

“我们捉蛐蛐去的。”小花子比他哥矮一个头，圆头圆脑的，他杵哥哥一把。“快走嗄！”

“慌么事嗄？这慌，还早！”大花子醒过神来，吼他兄弟一声，“我

们捉蛐蛐的，你想不想去嗄？”

大花子问得声音很低，象是在跟秀秀商量，完全把小花子丢在一边了。小花子很不舒服。

“哥哎，你真是的，哪有姑娘伢捉蛐蛐的嗄！秀秀姐，莫听他的，莫说世上mao得姑娘伢捉蛐蛐的，就是不怕别个笑话，您家也莫去。您家不晓得，捉蛐蛐的地方吓死人！么地方？埋死人的坟场嗄！那鬼火哟，到处滚哪！象这样，这样滚，呜！滚过去，呜！滚过来……”小花子把哥哥从秀秀跟前挤开，夸张地做出一些吓人的样子。

“姑娘伢，捉个么蛐蛐嗄！”

秀秀的爹一开口，把这三个伢吓了一跳。

花子兄弟朝半截树桩样坐在黑暗中的吴丑货看了一眼，又对瞅瞅，象是见到什么蛮吓人的东西一样，手拉手地跑了。