提起古代的离婚，多数人的第一反应也许就是一纸休书，痴心女子与负心丈夫的故事。当年唐高宗李治想要改立武则天为皇后，礼部尚书许敬宗就公开出言支持，许敬宗说：
田舍翁多收十斛麦，尚欲易妇。况天子立一后，何预诸人事，而妄生异议乎？——《资治通鉴》
寻常老百姓多收了十斛麦子，都想着要换个老婆，更何况皇帝呢？
可见，古代男子对自己的老婆不满意想要离婚换个妻子，似乎是再正常不过，也再轻松不过的事情了。实际上，虽然女子在古代的地位确实低微，然而婚姻作为“合二姓之好，上以事宗庙，下以继后世”的大事，男子想要解除婚姻，也并不能完全随心所欲，比如有“七出”、“义绝”、“三不去”之类的限制条件。而女子主动离开男子，甚至向官府主动提出离婚的，也并非没有。
简单来说，古代离婚大致有这么几种情况。
一是法律规定必须强制离婚的情况，比如“义绝”、“有妻更娶”“和娶人妻”等情况。这其中还有法律并无明文规定，但男女中任何一方向官府申请请求离婚，官府根据情况也可判定离婚。
“义绝”是指夫妻情义已绝，但并不是我们现在意义上夫妻感情破裂，“义绝”在唐律中有明文规定，只有出现以下几种情况，才能判定为义绝。
（以下引用若未注明出处皆出自《唐律疏议》）
义绝，谓殴妻之祖父母父母及杀妻外祖父母、伯叔父母、兄弟、姑、姊妹，若夫妻祖父母父母、外祖父母、伯叔父母、兄弟、姑、姊妹自相杀，及妻殴詈夫之祖父母父母、杀伤夫外祖父母、伯叔父母、兄弟、姑、姊妹，及与夫缌麻以上亲、若妻母奸，及欲害夫者，虽会赦，皆为义绝。
也就是：
1、丈夫殴
打妻子祖父母、父母，杀妻之外祖父母、叔伯父母、兄弟、姑、姊妹。
2、夫妻的祖父母、父母、外祖父母、叔伯父母、兄弟、姑、姊妹之间有相互残杀。
3、妻子殴打或辱骂丈夫祖父母、父母，杀伤夫之外祖父母、叔伯父母、兄弟、姑、姊妹。
4、妻子与丈夫三代以内亲属通奸，丈夫和妻子母亲通奸的。
5、妻子想要谋害丈夫的。
出现以上几种情况的，官府判定为义绝，夫妻必须强制离婚，若不离婚还要受到“徒一年”的处罚。
诸犯义绝者离之，违者，徒一年。
另有其他法律规定的离婚状况，一般是这个婚姻关系本身就是无效的。
比如法律规定，父母丧期间不得嫁娶，否则无效，判决离婚。
诸居父母及夫丧而嫁娶者，徒三年；妾减三等。各离之。知而共为婚姻者，各减五等；不知者，不坐。若居期丧而嫁娶者杖一百，卑幼减二等；妾不坐。
宋神宗时期轰动一时的登州阿云杀夫案，对于案件性质的判罚，其中就涉及到这个问题。因为阿云是在“母服中聘于韦”,那么这个婚姻关系本就不该成立，阿云所谓的“杀夫”行为也就不该成立了。
再比如“有妻更娶”，这一条就和现在的重婚罪差不多，男子已有妻，而再娶其他女子，这是不被允许的。男子要受到徒一年的处罚，女方若知情，减一等处罚。如果男子欺骗女方，那么男子判处徒一年半，女方不受处罚。当然这份婚姻关系也是无效的，判处离婚。
诸有妻更娶妻者，徒一年；女家减一等。若欺妄而娶者，徒一年半；女家不坐。各离之。——《唐律疏议》
《红楼梦》中，王熙凤得知贾琏偷娶尤二姐之后，找来旺儿让他去找原先和尤二姐有婚约的张华，指使张华去告贾琏国孝家孝之中，强迫别人退婚，停妻再娶。其中就包括了“停妻再娶”这么一条罪名。（当然，这是凤姐的手段，贾琏实际应该算是纳妾而不是娶妻）
《清律·妻妾失序》：若有妻更娶妻者，亦杖九十，离异。
（这里插一句，自古以来都认为婚姻要遵从父母之命，不能私定终身。而实际上，唐律规定：“诸卑幼在外，尊长后为定婚，而卑幼自娶妻，已成者婚如法；未成者从尊长，违者杖一百。”儿女在外，父母为他定了婚约，而他自己之前另取妻子，如果已经成婚，那么法律是承认的。但如果还没成婚，就要听从尊长娶他们定的那个。
我的理解是，这条和“有妻更娶”的原则差不多，父母安排婚事之前自己已经结婚了，那么法律保护你现有的妻子。）
婚姻关系无效的还有“和娶人妻”，指的是娶别人的妻子。《明公书判清明集》记载了这么一份判词：
謹按律曰：諸和娶人妻及嫁之者，各徒二年，卽夫自嫁者亦同，仍兩離之。又曰：諸妻擅去，徒二年。
葉四有妻阿邵，不能供養，自寫立休書、錢領及畫手模，將阿邵嫁與吕元五，父子共交去官會三百貫，尚有未盡會二百貫寄留葉萬六家。既已親書交錢，又復經官陳理，若如此而可取妻，是妻可以戲賣也。吕元五貪圖阿邵爲妻，令裴千七夫妻與楊萬乙啜誘葉四，雖已寫約，尚未心服，而遽占留阿邵在家。若如此而可得妻，是妻可以力奪也。律有兩離之法，正爲此等。阿邵身爲葉四妻，雖夫不良，且合依母，遽委身於吕元五，惟恐改嫁之不速。如此而可免罪，是妻可以擅去也。三名按法各得徒罪，且就本縣各勘杖一百，照條兩離之。葉四、吕元五皆不得妻，阿邵斷訖，責付牙家别與召嫁。楊萬乙、裴千七、葉萬六不安本業，輙造事端，和離人妻，亦合徒斷。楊萬乙、裴千七知情押契，兩人各勘杖一百。葉萬六不知本謀，只是受寄官會，勘杖六十。葉千七、阿鄭各係所由違法離嫁，亦合收罪，念其年老，各且免科。索到贓錢没官，裴千七案後追斷。
这说的是叶四有个妻子阿邵，叶四家贫，就写了休书把阿邵嫁给了吕元五。等于丈夫把自己的妻子嫁（卖）给别人做妻子。按律这个婚姻关系是无效的，判决阿邵和吕元五离婚，也解除了阿邵和叶四的婚姻关系。
另外，虽然没有法律明确规定的状况，但是夫妻中有人告到官府，官府也可根据情况判处离婚。唐人的笔记《云溪友议》记载了一件颜真卿处理的离婚案：
临川邑杨志坚，嗜学居贫。山妻厌其臛不足，索书求离，志坚以诗送之。妻诣州请公牒，以求别醮。内史颜真卿案其妻：愚妻睹其未遇，遂有离心。将之决二十，任改嫁。赠杨布绢各二十匹、禄米二十石，署随军，令远近知悉。此后江左十数年来，莫有敢弃其夫者
杨志坚的妻子嫌弃他家贫，大概是想向他要一份和离书，杨志坚写了一首诗给她。妻子就到州中请求判决离婚，内史颜真判妻子杖二十，准许离婚改嫁。然后赐给杨志坚财务又让他随军，后来江左数年来就没有抛弃丈夫的妻子了。
此事虽不是正史记载，但是或可窥见当时风俗，尤其按最后一句，当时女子嫌弃丈夫请求离去的，恐怕也并不少见。另外情形相似的还有朱买臣之妻抛弃丈夫，不过汉书中只说“买臣不能留，即听去”，看起来似乎就是妻子跑回娘家了，朱买臣留不住就放她走了，至于是不是经过了什么程序，就不得而知了，但我觉得，至少应该不是朱买臣写休书休妻，很可能也是类似和离的状况。
二是丈夫以妻子的过错休妻，这就是著名的"七出"之条，但尚有“三不去”为限。
所谓七出，是指：无子、淫佚、不事舅姑、口舌、盗窃、妒忌、恶疾。
1、无子是指妻子没有生育儿子；
2、淫佚是指妻子与丈夫之外的其他男子通奸；
3、不事舅姑是指不孝顺公婆；
4、口舌是指搬弄是非；
5、盗窃是指妻子有自己的财产；
6、妒忌是指妻子不能容人，主要表现为反对丈夫纳妾之类；
7、恶疾是指患了严重的疾病（这样就不能参与祭祀）。
但是男子因“七出”休妻，也不是我们想象的那样随意。
首先关于七出的定义，法律还是有比较详细的规定的。比如唐律规定，所谓无子
问曰：“妻无子者，听出。未知几年无子，即合出之？”
答曰：“律云：妻年五十以上无子，听立庶以长。即是四十九以下无子，未合出之。”
也就是说，妻子在四十九岁以前，即使没有生育儿子，夫家也不能以“无子”为由休妻。不过我很怀疑这一条的执行情况，比如张籍的《离妇》诗里有：“十载来夫家，闺门无瑕疵。薄命不生子，古制有分离。”的句子，很显然，妇人怎么也不会是四十岁出嫁的吧？
另外，和“义绝”强制离婚不同的是，是否因“七出”而休妻的选择权在丈夫，丈夫可以休妻，也可以选择不休妻，这是没有问题的。
问曰：妻有“七出”及“义绝”之状， 合放以否？
答曰：犯“七出”者，夫若不放，于夫无罪……犯“义绝”者，官遣离之，违法不离，合得徒罪
当然，丈夫若要休妻，还要受到“三不去”的限制
虽犯七出，有三不去。三不去者，谓：一，经持舅姑之丧；二，娶时贱后贵；三，有所受无所归。而出之者，杖一百。并追还合
“经持舅姑之丧”是说与丈夫共同为父母守了三年丧的妻子，这等于已经尽了子媳之道，就不能休妻了。
“娶时贱后贵”是指娶妻时贫贱，后来经过夫妻共同经营富贵了，可以共苦却不能同甘，义不可取，也不能休妻。
“有所受无所归”是指娶妻时妻子有娘家，休妻时妻子已经没有娘家可以依靠，那么也不能休妻。
在这三种情况下男子休妻的，判决杖一百，并且还要让男子把妻子接回来恢复婚姻关系。
三是夫妻和离，比如在敦煌遗书中发现的放妻书。
若夫妻不相安谐而两愿离者，不坐。
夫妻感情不和自愿离婚的，请来亲友见证，约定协议离婚。
《名公书判清明集》中记载了这样一个案例：
在法：已成婚而移鄉編管，其妻願離者聽。夫出外三年不歸，亦聽改嫁。
今卓一之女五姐，元嫁林莘仲。續後林莘仲因事編管，而六年並不通問，揆之於法，自合離婚。而卓一之尚以半子爲念，與議和離，立定文約，領去聘財四十五貫官會，有林莘仲批領，詹用知見，僉號分明，又有卓氏經官自陳一狀可據。林莘仲今復何辭乎？既受其官會，又許其改嫁，使卓氏已嫁他人，今其可取乎？林莘仲可謂妄詞，合行收罪免斷。
这件案子中，林莘仲与卓五姐六年未通音讯，本来根据律法，丈夫外出三年不归，已经可以判决两人离婚、卓五姐改嫁了。女方家念及情分，采取了和离的方式，协议离婚。
不过，我对和离之中女方是否完全出于自愿也抱有疑问，男方若是依靠自己的权势胁迫女方同意和离，也并不是不可能的事，不知道这种情况官府会怎么处理。
最后，出土于敦煌的几份放妻书，流传最广的大概就是这一份了：
凡为夫妇之因，前世三生结缘，始配今生为夫妇。若结缘不合，比是冤家，故来相对；即以二心不同，难归一意，快会及诸亲，各还本道。愿妻娘子相离之后，重梳婵鬓，美扫峨眉，巧呈窈窕之姿，选聘高官之主。解怨释结，更莫相憎。一别两宽，各生欢喜
“解怨释结，更莫相憎。一别两宽，各生欢喜。”不管是表面文章也好，还是真情实感也好，只此一句，唐人的风雅与洒脱，尽在这十六字之中了。
