在真正的审判来临之前，一个人的一生会经历什么呢？
三岁那年，他被婶娘收养。
那日大雨倾盆，天光晦暗。小小的他包裹在麻布孝衣里，坟土让他浑身泥泞不堪。围观的众人还没有散，可他不知道该怎么办，只有继续跪着。
不知跪了多久之后，周围逐渐地安静了许多。
一个薄弱的身躯走了过来，轻轻将他抱起，一路抱回到家。回到家，他身上粗砺湿重的麻布被褪去，一大桶舒服的热水洗去了他身上的污浊，寒冷，泡的他浑身舒服。
婶娘新寡半年，无子无依，他父母双亡，孤独无靠。两个苦命人就这样凑在一起，互相成了对方的依靠。
家里大大小小的辛劳，全靠婶娘一人支撑。有些苦累，忍忍就能熬过去。但很多时候，女人要比男人承受的还有更多东西。
他害怕夜晚的来临。很多个深夜，他躺在床上，总能听到有人从墙头上跳下来的抢地声。“咚”的一声，将他从浅眠中惊醒。
春天的晚上，村里那些漆黑不见底的小巷子里，总是传来连续不断，长短更迭的猫叫。
有些时候，一些眼里发着绿色幽光的大猫会突然从不知什么地方跳出来，总是把晚上下了学堂回家的他吓一跳。
婶娘告诉他:“不怕”，后来，婶娘每晚亲自去接他回家，他才真正不再怕。
回到家，微微烫脚的热水早就准备好了，婶娘给他洗完脚，抱他去睡觉。
“婶娘，我怕。”
“不怕，有婶娘在。”
过了几个月，隆冬来临。今年的冬天好像比往年都要冷，大家都冻得不愿意出门。这一日，一个带着恐怖气意的消息席卷了小小的山村，被寒冷冻住的空气也被激荡出了层纹。村里那个无亲无靠了大半辈子的流浪汉，突然死了！尸体在一个破庙里被发现的时候，已经半风干了，流浪汉那遍体污秽的身躯全部在外面裸露着，现场不忍直视。
师爷坐着四人抬轿来到村子里，好不容易才把浑圆的肚子从轿子里搬出来，连庙门都没有进去，在门前干呕了几声，便大手一挥破了案——冻死的。接着马不停蹄启程回县衙了。
“婶娘，我不想去学堂了。”
“为什么？你这孩子怎么这么不懂事！你知道婶娘为了你付出了多少吗？你只有好好读书，考上功名，咱娘俩才有出路啊！”
“婶娘，我不是不喜欢读书，我是……害怕去学堂的时候从那个庙前走……”
“……不怕，婶娘在。”
十几载酷暑寒冬，数不清的落叶春秋，昼夜苦读，无一日敢有丝毫懈怠。他从刚开始被牵着小小的手，到后来高出婶娘几头。崎岖坎坷的一条路，两人共同用十几年的脚步丈量着。
终于，放榜的日子到了。婶娘早几天就已经紧张得寝食难安，坐着卧着都不安稳。可他却气定神闲，宛若入定。
“你这孩子，咋一点都不急呢？这可是大事！”
“婶娘，不怕！”他笑笑不再说话。
果然，红榜金题，人头攒动，他的名字赫然列在榜首。
紧着着，金锣鸣鼓，欢天喜地，穿上婶娘熬几个夜晚赶制的新衣服，走马上任。
接管县衙，眼见还是那个熟悉的师爷，只是已经身形消瘦，便便大肚也消下去了。上一任县老爷因为徇私枉法，断案有失公允，已被调任。新上任的县官第一件要做的事就是要重启卷宗，清查冤假错判案件，以法公正。
师爷毕恭毕敬地呈上厚厚一沓案卷，请他过目。翻来一看，第一个就是当年村里横死的那个流浪汉的案子！
年轻气盛的县老爷，意气风发，誓要查明真相，严惩真凶。连日的追问查访，所获的信息却仅仅聊胜于无。
吃饭的时候，他突然想起那个无比严寒的早上，婶娘在天亮之前稍稍出门过，回来后就病倒了。
或许婶娘碰巧撞见过嫌犯呢？
竹著数次不举，又终于放下。
“怎么了？不喜欢吃？想吃什么告诉婶娘，婶娘晚上给你做。”
“不是的，婶娘。我只是想问问您，十几年前那个流浪汉死的早上，你出门的时候，有没有看到过什么可疑的人？”
“……你……你听到什么了……吗？”
“没有啊，婶娘，我在问你问题呢？你怎么了？怎么脸色突然变得这么苍白？”
“……啊……没事……婶娘突然身体不舒服，你慢慢吃，我去床上躺一会。……对了，那天早上，我什么都没看见……”
这可是他就任来的第一个案子，老百姓、省府……大家都在看着，不查出真相，他誓不罢休。
那个本就已经破落的小庙宇，因为当年的凶案，十几年来从无人踏足过。
门上的粗链重锁，已被风雨腐蚀的斑驳落落，轻轻一捏，便碎了。壮着胆子，他推门而入。
进门，庙里的铜铸神佛，面目只比遍布锈迹的锁好一点点，梁上的蛛网不知已结了几重，破碎卷翘的木头地面已被尘埃铺落了不知几层。
他突然不指望能从此处找到什么了，目光四处漫无目的搜寻了一番，小心翼翼地躲开破碎的地板，轻轻地扶起了倒落的铜灯。
突然，一点微弱的光闪进了他的眼睛。藏在灯盏的保护下，躲过了岁月的剥蚀，躲过了污浊的依附，灯盏已辩不出本色，它却闪亮如新。那是一枚铜纽扣。他迟迟地走上前，轻轻地用拇指捏起，慢慢地送到眼前。霎时，脑中如五雷轰顶。那纽扣正是婶娘衣服上的！
他瘫坐在地上，往事挡不住地一件件往他的脑子里钻，婶娘在饭桌上的嗫嚅，后来再也听不见的夜里“咚”的一声，还有婶娘的“别怕”……
他晃荡着两条腿，脑子里空空荡荡，不知道该去哪里，终于，还是转回了家。
一进门，婶娘佝偻弯曲的背浮现在了他的脑海里，他躺倒在自己房里的床上，烦躁不安地翻来覆去。突然，他看到在床头的一角，放着一个小小的字条。他的心一下子紧缩起来。拿起字条，上面是婶娘歪歪扭扭的字迹:
别怕。
他疯掉一样，大叫着婶娘，闯进卧房去。婶娘还在床上躺着，只是已经没有了鼻息。
县府嘉奖他办案公正无私，提他官升两品。后来，他为民治案，铁正无私，公正严明，接连不断地被提拔。很多人问他做官的诀窍，他答:为官清明，万事不惧。
他执法为民，无妻无子，不置家产，一生孑然一身，最后死于任上。
人们清理他的遗物的时候，发现他一生的财产只有一堆书，几方不值钱的印章，还有一枚铜纽扣。
