话说当日忽有一人伸手揭了榜文，看那人时，却是一个樵子。这樵子怎生模样，但见：
浓眉大眼，端鼻阔口。
寸许短须，三十年纪。
蓝布头巾，土灰粗衣。
腰裹皂布，脚登麻鞋。
背插板斧，肩挑柴担。
早有护榜侍卫，一拥而上，捉住不放！那樵子大叫：“无罪！”一侍卫大喝道：“你乃何人，竟敢妄揭榜文！若言语支吾，必加重罪！”樵子高声道：“俺知太子下落，因何反来捉俺？是何道理！”那侍卫大笑道：“似你这般模样，也能知太子下落？莫不是被这千两赏金冲昏了头？”另一个道：“休得聒噪！作速退去，尚有活路。若不然，将你这厮押入大牢，吃些苦头！”樵子一时怒起，喝道：“都是汝等悍卒，坏了朝廷大事！若是误了皇命，汝等哪个担当得起？还不速速带俺面圣！”众侍卫怪他口出不逊，越发强横，定要将其扭至官府问罪。
两下正自争持间，恰郭春行经此处，见此情形，乃上前问道：“汝等因何将这樵子扭住不放？”众侍卫回道：“叵耐这厮擅揭皇榜，又兼口出不逊，我等正欲将其押解官府治罪！还请郭太傅裁决！”郭春闻言，闪目看这樵子时，虽是衣衫褴褛，却状貌雄伟，不似刁蛮之徒。乃动问道：“这位壮士，方才众侍卫所言可真？”那樵子将郭春相了相，遂道：“这位大人容禀，俺知太子下落，故此前来揭榜。不想这班悍卒不由分说，将俺扭住，定要问罪。不知是何道理？望大人明鉴！”郭春闻言，乃将众侍卫斥退，便施礼问道：“不知壮士尊姓大名，哪里人氏？因何得知太子下落？”樵子见郭春以礼相待，遂回礼应道：“俺乃太和山下之民，姓陈名春。三日前因入深山砍柴，见一道人驾云，肋下胁了一后生落在山前。那后生约有十五六岁，生的眉清目秀。今日见了皇榜上的画影图形，俺才猛然醒悟，那后生便是太子，以此才揭了榜文。”郭春闻言，大喜道：“请陈壮士即刻随本官面圣！”陈椿便随郭春直入宫中面见国王。
话说国王正在书香斋闷坐，及闻禀报，即刻升殿。郭春引陈椿入殿，施礼拜毕。国王问道：“你如何得知太子下落，可详述之！”陈椿便将详情奏明。国王闻言大喜，遂下令道：“刘飞虎与郑才引五百军士，令陈椿引路，往太和山寻回太子，即刻登程，不得有误！”飞虎便欲领命出殿，郑才止住，遂禀道：“太子殿下执意修行，其志颇坚。若一心修行，不愿回朝，当如之何？陛下不若当殿御笔亲书，修一道诏书，赐予臣等带去。太子见此诏书，或可回心，也未可知！请陛下明鉴！”国王闻奏，点头依允。遂御笔亲书，修了一道诏书，当殿交于郑才。二将得了诏书，欢喜谢恩。当即下殿，点起五百精锐士卒，以陈椿为前导，望太和山进发。
却说郑才与飞虎引军疾行，无移时已至太和山下。郑才见此山峥嵘险峻、奇峰怪岩无数，乃问陈椿道：“陈壮士可知太子在哪一峰上？”陈椿手指前方，回道：“俺当日只见太子径奔此方去了，却不知在哪一峰上。”郑才闻言，乃皱眉不语。飞虎叫道：“偌大一座太和山，怎的去寻太子！”陈椿便道：“二位将军勿忧，此山路径虽是繁杂，俺却熟识。如今只沿此山路而行，必能寻见太子。”二将无奈，只得引军紧随陈椿一路探寻。岂知寻了足有一个时辰，仍未见太子踪影。
众人正走的口干舌燥、气喘连连时，只见陈椿把手一指，道：“前方紫霄峰下数里有一涧，名九曲涧。那涧水清冽甘甜，正好解渴。”二将闻言大喜，遂引众军直奔涧前。众人见水，哪里顾得许多，弃械趴在涧边便饮。郑才饮罢，抬头看此山势，只见峰顶隐有一团紫气缭绕，心下颇以为异。遂与飞虎议道：“观此峰与他处颇为不同，莫非太子正在此耶？我欲引军登峰，刘将军以为如何？”飞虎应道：“郑太保眼力最明，料无差错。我等这便动身！”遂召集众军欲望峰顶进发。
众军正欲渡涧前行，只见那涧水忽涨，水浪涌出数丈，径望岸边打来！二将大惊，忙下令众军速退。岂料那水势迅猛，哪里躲得及，众军衣甲俱被涧水打湿。二将率众军一口气奔出数里，水势方才渐消。众军兀自惊魂未定，郑才问陈椿道：“那涧水为何忽涨？陈壮士可知其中缘由？”陈椿乃道：“此九曲涧每年在早春时节，只有一次冰消水涨。待到盛夏雨季，也有数次雨漫涧堤。若今日水势忽涨，况在秋日晴明之时，委实怪异。俺数十年间从未得见！”郑才闻言，沉吟未答。飞虎叫道：“管他是甚缘由！如今我等复往，看涧水还涨么？横竖抢渡过去便罢了！”郑才只得微微点头。遂遣一小校快马加鞭，复回原路，探看水势，立来回报。那小校领命，跨马去了。顷刻间，回报道：“一路上水势尽退，及至岸边，只见涧水静流如故，并无异状。”二将闻言大喜，遂引军复转。岂料方至涧边，涧水复涨！众军大惊，忙又奔去。如是者九次！
当下飞虎大怒，拔刀吼道：“区区一涧，我等尚渡不得，何谈迎回太子！如今我等只并力向前，必要涉水而渡，往寻太子！若有避水而退者，立斩不赦！”那五百军士，各个勇猛精锐，一闻此言，俱朗声应命！郑才见状，忙止住道：“刘将军，且慢！此事怪异，若造次强渡，恐有性命之忧！若是如此，何人去寻太子，又何人回朝复命？我等须商议个妥策方好。”飞虎闻言，顿口无言，只得暂罢。郑才一时无计，遂命退五里扎下人马。郑才下马，坐于山石上，默然不语。
正当众军垂头丧气之时，只见陈椿由涧边兴冲冲飞跑转来，叫道：“二位将军，真是喜从天降也！”郑才闻言，问道：“陈壮士，喜从何来？”陈椿乃道：“请二位将军速随俺来涧边便知！”二将不知就里，便起身随了陈椿前去。三人来至涧边，陈椿把手望前一指，叫道：“二位将军，可见对岸树上的黑鸦么？”郑才与飞虎顺其所指看时，果见一只赤嘴蓝睛黑鸦，立在对岸一株大树上。有《西江月》一首，单道此鸦威武。但见：
体大如斗压枝，身披黑羽如墨。赤喙蓝睛双点漆，铁尾坚如棍棒。
利爪一对似钢，双翅一抖生风。千里一翅顷刻间，飞鸣传报吉凶。
话说郑才见此鸦颇怪，乃问道：“果有一鸦，陈壮士有何言相告？”陈椿道：“此乃灵鸦也，白日见者必获大吉！”郑才闻言，追问道：“愿闻其详！”陈椿方道：“将军容禀，俺闻祖辈传说，太和山中有一赤嘴黑鸦，颇为灵异。传言此灵鸦有传报吉凶之能，人若能辨其鸣叫之音，便可立知吉凶，极为灵验。况有见者获吉之说。不过此皆故老相传，俺却不曾亲见。今日涧水九涨，俺心下颇有几分疑忌。便自来涧边探看水势，不想忽抬头，竟见一赤嘴黑鸦在枝头扇翅。故此才速请二位将军来观。这岂不是喜从天降？以俺之见，今日必能寻见太子！”郑才闻言，连声称奇。
飞虎在旁，却见疑道：“吾却不信这区区一鸦，有何神通，能令我等寻见太子。那传语流言最不可信，皆是以讹传讹罢了！岂可当真？”陈椿道：“刘将军，此言差矣！俗语道：宁可信其有，不可信其无。”飞虎只是不肯信，陈椿便道：“二位将军若不见信，只看今番能否率军安然渡涧便了！”二将闻言，觉得有理，遂点头应允。兼之另无良策，也只得一试。
话说二将重整军马，一声令下，再次渡涧。说来可煞作怪，今番那涧水果然波澜不惊，缓流如故，五百军士安然渡过九曲涧。众军才抵对岸，只见那灵鸦叫一声，一翅望峰顶飞去，霎时不见。郑才见众军安然渡涧，乃大赞灵鸦神威。飞虎心下仍存疑忌，只道：“此番涧水不涨，未必便是灵鸦所为。”郑才乃道：“如今涧水已渡，我等宜速寻太子殿下要紧，余者容后再议。”飞虎点头。二将率众军直望峰顶进发。
岂料行了里许，那山势渐陡起来，甚为难行。只见乱石横生、荆棘密布，当中一条羊肠小道，仅容一人行走。二将无奈，只得弃马步行。陈椿见山路难行，随手拔下砍柴斧，在前方劈砍荆棘，为众军开路。当下众军鱼贯而行，缓缓望峰顶而去。
话说众军行了多时，荆棘、乱石渐稀，山路渐阔。又行一程，只闻陈椿在前叫一声道：“兀那不是太子殿下！”众人抬头看时，只见前方不远处有一茅屋，旁有一眼清泉，水流潺潺。泉边有一巨岩，岩上有一人身穿道衣，闭目端坐。此人不是别人，正是太子！众军见了太子，尽皆大喜。
且说二将与众军见了太子，远远的拜伏在地，口称：“殿下千岁！”声震山林！玄元眉头都不曾动一下，端坐如故。众军又叫了数声，玄元依然纹丝不动。郑才乃向太子道：“太子殿下容禀，我等奉皇命而来，赍了陛下御笔亲书的诏书，特来请殿下回宫。”见太子仍不动声色，郑才不得已，取出诏书，起身宣读。那诏书宣毕，玄元充耳不闻。郑才见状，只得收了诏书，走上前来，本望劝诫太子。
却不料一道黑影从刺斜里蹿来！说时迟，那时快，郑才毕竟手段高强，听风辨物，已知不好，忙望旁一闪身躲过。定睛看时，只见眼前一只金睛玄虎，摇头摆尾，甚是凶恶！那玄虎张牙舞爪，大吼一声，响彻云际！郑才与众军尽皆心惊，不知这玄虎从何而来。郑才正疑惑间，只见陈椿低声唤道：“郑将军，不可造次向前，恐被虎伤！你且回身，听俺一言。”郑才闻言，知其另有所言，乃回身问道：“陈壮士，你有何言相告？”陈椿便道：“将军容禀，俺闻祖辈传说，太和山中有一金睛玄虎，甚有威灵。曾有人欲入山，行至山腰，那玄虎忽由草中蹿出，大吼一声，拦住去路。那人惊惶无措，拔腿便跑。不料，那玄虎竟不追赶，复翻身往草丛中隐了身躯。远近有识之人，便道此玄虎有守卫之责，人若迫近，便有性命之忧！人若不造次相犯，玄虎并不伤人。今见此虎状貌、性情，与传言相仿。俺故此教将军暂且退回。”郑才闻言，复惊奇不已。
话说飞虎闻听玄虎神威，心中暗道：“此虎果真有无能为？待吾试一试看！”遂大踏步望太子走去，那玄虎果大吼一声，又蹿上前来！将飞虎扑翻在地，张开血盆大口，便有伤人之状！那玄虎天生神力，飞虎拼死相挣，哪里动得分毫？飞虎方才惊惧，欲待大呼，却不想一时气滞，好似骨鲠在喉，竟发不出一丝声响！飞虎大惊，暗道：“吾命休矣！”闭了眼，只待死期。郑才与众军皆救之不及。
正当此千钧一发之际，只见玄元睁目叫道：“虎兄，此乃贫道故友，又是钦差，其奉皇命而来。休伤他性命！”玄虎闻言，吼一声，松开利爪，垂头耷尾退在一边。飞虎见状，翻身起来施礼，道：“多谢殿下活命之恩！”
且说玄元当下开口道：“刘将军，如今只有玄元道人，而无净乐太子也！众位请下山去罢！”飞虎闻太子之言，乃叫道：“殿下差矣！圣上唯有一子，今殿下却弃国修道。将来圣上千秋后，将国事托付何人？”玄元道：“香娘已有身孕，明年生下皇孙，同样可承大统。况有汝等文武贤臣辅佐，何愁国之不兴？”郑才道：“殿下乃金枝玉叶，如今抛国弃家，至此荒山修行。乃被野道花言巧语所迷，其实并非本心。若被恶兽猛禽伤了性命，后悔何及？更兼衣食谁供，如冻饿致死，岂不可怜？殿下聪颖过人，为何执迷如此？我等苦口婆心，一再相劝，务请殿下熟思之！”玄元打个稽首道：“郑太保恩师，且听一言。吾修道之心如日月之明辉、似磐石之坚牢。吾受仙师之指引，得此至真大道，甚为感戴之至，岂非本心？玄元今生若与道无缘，便受尽饥寒之苦，被飞禽走兽所食，亦是注定如此。若当真有成道之缘，纵使饥寒交迫，复有恶兽猛禽，又何能伤？”二将再三相劝，玄元哪里肯听？
两下正自僵持间，只闻数声鸦鸣，听来甚为清亮。众皆抬头看时，只见一只赤嘴黑鸦，落在岩边松枝上。陈椿打一看时，乃道：“此乃灵鸦也！”众皆惊异。只闻玄元道：“鸦兄，他等亦是奉命而来，实乃职责所在，身不由己。况也是一番好意，怎可无理？鸦兄引众军至此处，也是为免众军徒受奔波、涧阻之苦，可谓用心良苦。岂可一旦坏了前番功德？”那灵鸦又鸣数声。玄元笑道：“这便是了！”众人惊疑不定。
看官，这灵鸦因何会在此处？小子不得不补叙一番。原来当日玄元经玄虎引路，来至紫霄峰半山岩前修行。当夜，玄元与玄虎依偎在岩前，不觉沉沉睡去。次日侵晨，只闻数声鸦鸣，甚为清亮。玄元与玄虎被这鸣声惊醒。玄元伸腰站起，抬头看时，只见一只赤嘴黑鸦，身形颇大，落在岩边松枝上。玄元乃向黑鸦笑道：“鸦兄，你是来为贫道报晓的么？”那黑鸦应了数声。不想这数声鸦鸣，传入玄元耳中，却好似人语一般。玄元大为惊异，暗道：“方才这黑鸦明明应了语声，莫非是贫道一时错听了？”遂又试语道：“贫道何德何能，敢劳鸦兄啼鸣报晓？心下委实不安也！”黑鸦复鸣数声。玄元今番听的真切，那黑鸦应道：“法师宽心，举首之劳，何足挂齿？”玄元惊骇不已，赞道：“此真乃灵鸦也！”黑鸦应道：“法师赐名，谨遵法旨！”玄元大喜，乃以手加额道：“玄虎护岩、灵鸦报晓，古之修道者，从未得如此之便。贫道何其幸也！”当日，玄虎运木、灵鸦衔草、玄元搬枝，顷刻间搭建了一所茅屋。三日后，灵鸦依例在紫霄峰远近半空中巡视。见了二将引了五百军士进山来，情知是为寻太子而来。遂暗中跟随，直至九曲涧。见涧水九涨，众军被阻，疲于奔命。遂施法将涧水平复，以助众军渡涧。直至众皆过涧，遂一翅飞回岩前，告知玄元。玄元闻听，称赞灵鸦仁厚。复自道：“吾修道之心坚如铁石，纵是泰山压顶，道心终不移也！今日便是千军万马，又何惧哉！”遂依旧闭目端坐，以待众军。此是前情，表过不提。
闲话少叙，却说众皆惊疑间，只见那玄虎大吼一声，张开血盆大口，扑奔上前！众人大惊失色，不禁惊呼！正当此时，只闻玄元叫道：“虎兄，众军奉皇命而来，不可造次！由他下山去罢！”那玄虎方才罢休。玄元复道：“刘将军、郑太保，请率众军下山去罢！若再延捱，终属无益。唯恐虎兄、鸦兄一时不忿，伤了汝等，甚不稳便！回朝后，多多上复父皇与母后，莫要以玄元为念，静待皇孙降世，日后承续大统，国泰民安！汝等去罢！”言罢，闭目而坐。郑才与飞虎见太子如此，更兼众军畏惧玄虎、灵鸦之神威，无奈只得作罢。二将施礼拜别，垂头丧气引军下山，回朝复命去了。
却说二将率军回朝，紫金殿上面见国王，备陈太子坚不回朝，以及诸般异事。二将俯伏金阶，甘愿领罪。国王闻言，大怒喝道：“这逆子如此无礼！寡人御笔亲书，已赦其私逃冷宫之罪，又遣将士往山中接其回朝继位，可谓仁义尽矣！不想这厮全然不顾，一再执迷！罢了！罢了！”遂命道：“吴进、孟英，速点齐三千御林军，待寡人御驾亲临，往太和山提解这逆子回朝治罪！”郭春、遣之等见国王盛怒，正劝不住。只见善胜皇后忽由殿后转来，施礼奏道：“国不可一日无君。陛下暂息雷霆之怒，育此逆子，臣妾之罪也！臣妾情愿领旨，自往太和山劝回玄儿。望陛下准奏！”国王欲待不允，禁不住群臣相劝。只见郭春道：“娘娘之言有理，陛下盛怒去寻太子，甚不稳便。不若娘娘自去感劝，太子见了母后，或可心生悔意，一同还朝也未可料！”国王闻言，沉思良久，乃叹口气，道：“也罢！只得暂且如此！”遂遣吴进、孟英率三千御林军，令太子三师与飞虎贴身相护，复命陈椿引路，赶往太和山。
且说皇后乘了凤辇，三千御林军相随，出都城浩浩荡荡望太和山进发。大军行至太和山下，只见军士来报：“前方已抵太和山，山路崎岖，恐难乘辇。请娘娘下辇乘马，方好入山。”皇后闻言，只得下了凤辇。三师与飞虎服侍皇后上了逍遥马，缓缓而行。
话说大军正行之间，忽见狂风大作、飞沙走石，迷人眼目，人马不得相顾。不一时，狂风顿止，众将看时，不禁连声叫苦！原来逍遥马上不见了皇后！众军四处找寻，哪里有皇后身影？正在焦急时，只见陈椿摸摸头，对众将道：“各位将军，俺自认对太和山了如指掌，不想今日却遇此怪事。此处俺从未到过，这林木、山路，又好似蛛网一般。正不知如何到得此地！”众将闻言，更添忧闷。只得遣三十二个军士，分为八队，往八方去寻路径。余下军士，原地驻扎，静候回报。
且不言众军被困寻路，却说皇后当日在马上，狂风突起，迷了双眼。后被大风卷起，送至一处。待风止之后，睁眼看时，只见身处山坡之上。环顾四周，并不见半个人影，众兵将尽皆不知去向。皇后惊惶无措，爬起身来，正不知该往何处。却不想猛抬头，只见太子立在对面山坡之上。皇后一时欣喜，遂高声叫道：“玄儿，速转来！”一连叫了十八声，往坡下走了十八步。太子在对面坡上连应了十八声，却连上了十八步。后人便称此地为“太子坡”和“上下十八盘”。
皇后见唤太子不转，也顾不得许多，不知哪里来的气力，好似脚下生风般，几步赶到对面坡上。只一把将太子衣襟抓住，死命不放，定要他回宫不可。太子心实难舍母后，却又顾念修道。正在两难之际，只见半空中降下一把宝剑，霞光万道！太子接剑在手，将牙一咬、心一横，只一挥，将衣襟割开。皇后未曾提防，望后便倒。那割落的两片衣襟，便腾空飞起，随风飘去。后落到汉水中，百年后，便化为两座山峰。后人称作“大袍山”和“小袍山”。
太子见母后跌倒在地，好生不忍，却顾不得上前去扶，转身洒泪而去。皇后见太子走了，遂挣起身来，拼命赶来！眼看赶上，太子回头见了，遂将宝剑尽力一劈，只闻震天价一声响！只见高山齐齐断开，断痕处现出一条河来，那河水奔流如箭，将母子二人隔在两岸。此便是后人所称的“剑河”。
皇后见状，跌坐在地，恸哭不止，泪如雨下，竟在地下汇成一个大池。后人便唤此处为“滴泪池”。
且说皇后哭够多时，只觉眼前一黑，昏厥于地，人事不省！
毕竟不知皇后性命如何，且听下回分解！
