美丽的“欧洲花园”——《牧场之国》
读了《牧场之国》，同学们是不是对风景优美的荷兰心向往之呢？荷兰位于欧洲西部，虽然面积不大，却是世界上最发达的国家之一，被称为“欧洲花园”。荷兰是世界上以开放著称的国家之一。荷兰人性格开朗，待人热情、随和，对外来事物接受速度快。其实，除了“牧场之国”，荷兰还有着很多头衔，比如“风车之国”“奶酪王国”“自行车王国”……
一、荷兰有三宝：风车、郁金香、木鞋
“风车之国”
荷兰不仅被称为水之国、花之国、牧场之国，还被称为“风车之国”。因为荷兰坐落在北半球的盛行西风带，并且濒临大西洋，是典型的海洋性气候，海陆风常年不息。于是，早在500多年前，荷兰人就已经开始使用风车，并靠风车变沧海为桑田。
欧洲从前流传着一句话：“上帝创造了人，荷兰风车创造了陆地。”这是由于荷兰地势低洼，风车可以带动排水工具排出海水，方便人们围海造田。风车对荷兰的整个工业发展起了极大的作用。最多时，荷兰有一万多部风车。如果没有这些高高耸立的抽水风车，荷兰就无法从大海中取得近乎国土三分之一的土地，也就没有了郁金香的美丽芬芳。
荷兰把每年5月的第二个星期六规定为“风车日”。这一天，全国的风车都会挂上荷兰国旗，装饰漂亮的花环，一起开动，向人们展示风车的风采。
欢乐的花节
郁金香是荷兰的国花，每年4月的最后一个星期六是荷兰一年一度的花节。这一天荷兰会举行盛大的花车游行。人们用鲜花组成各种美丽的图案装饰花车，在乐队的伴奏下浩浩荡荡地开过集市。人们头戴花环，挥舞花束，簇拥着“郁金香女王”穿街过市，形成一条艳丽的人流。每年世界各国有超过600万人去荷兰参观花展和花车游行。
经久不衰的荷兰木鞋
多层裙和宽腿裤，加上夸张的木鞋，是荷兰人的传统装束。低海拔的荷兰几乎有一半的土地浸泡在水中，冬天寒冷潮湿，地上结冰。早先，贫穷的农民买不起鞋子，又不能赤脚在结冰的地上走，于是就想到把木头雕空，制成鞋底厚实、鞋头上翘的船形鞋，鞋内填充稻草，可以御寒。这种保暖、坚固又防潮防水的木鞋自然成了荷兰劳动人民的最爱。如今，传统的荷兰木鞋更代表着一种不屈不挠与大自然斗争的荷兰精神。
木鞋在荷兰流行已有几百年的历史。荷兰的孩子在出生后都会拥有一双小木鞋，以表示荷兰人一生与木鞋相伴。木鞋还是荷兰传统的定情信物，在过去，荷兰的青年男女订婚时，男方要把木鞋作为礼物送给女方。如果木鞋精美又合脚，女方就能从木鞋中看到男方的能干与爱意，将来的婚姻一定可靠而幸福。在很久以前，荷兰王室还曾规定，凡是要拜见国王的人，必须身着礼服，足蹬木鞋，以表示对国王的尊敬与臣服。如今，木鞋已成为荷兰王室馈赠各国元首的珍贵礼物。
二、鲱鱼和奶酪：有故事的荷兰美食
“牧场之国”荷兰有着发达的畜牧业，肥沃的土地孕育了葱郁的草场和温顺的奶牛，造就了其一系列优质的奶制品，最负盛名的就是荷兰的奶酪。奶酪是与木鞋、郁金香、风车并称的一大荷兰特产。在欧洲，荷兰跟奶酪几乎可以被视为同义词。荷兰是世界上奶酪出口量最大的国家，世界人民都对荷兰奶酪赞不绝口。
荷兰奶酪的种类非常丰富。其中，Gouda（高达）是最负盛名也是最具有代表性的一种荷兰奶酪，它的外表像一个黄色的大车轮，奶味浓郁，深受大众的喜爱。Edam（埃德母）奶酪最显著的特点则是其大红色的蜡封外表，它是世界上唯一保持了完美球形的奶酪。埃德母奶酪的口味相对柔和，常与水果一起搭配食用。排名第三的是Boerenkaas（波尔恩卡斯）奶酪，“波尔恩卡斯”在荷兰语中的含义就是“农家奶酪”，是使用未经高温消毒的生奶制成的。
荷兰人可以说是狂热地喜爱奶酪，每顿饭的餐桌上都有奶酪的身影，甚至荷兰人在拍照的时候会兴高采烈地说：“Say cheese！”就像我们拍照时爱大声说“茄子”一样。
除了奶酪，荷兰的另一大特色食物是鲱鱼。经常有人说，“没吃鲱鱼，就不算来过荷兰”。这话可不算夸张。鲱鱼是一种体形不大，呈银白色的海鱼，也是世界上产量最大的海鱼之一。荷兰人对于吃鲱鱼有着近乎疯狂的热情，而且吃鲱鱼的方式也很特别。荷兰人不像我们，会煎、炸、蒸、炖一条鱼，而是直接生吃！通常他们会将一条新鲜的鲱鱼腌一腌，然后一剖两半，去掉鱼骨和内脏，再配上洋葱和酱瓜，就直接下肚了。吃鲱鱼的“标准姿势”是拎起鱼尾巴，仰起脖子直接把鱼头送到嘴里，然后将整条鱼边吃边吞下肚子。据说味道还是很鲜美的。
荷兰人为什么会对鲱鱼有这么特殊的感情呢？这就要说到荷兰的历史了。曾经，荷兰是一个地势低洼、物资匮乏的国家，不过他们有着发达的渔业。由于洋流的运动，每到夏季，就有大批的鲱鱼洄游到荷兰北部的沿海区域。有资料显示，14世纪时，荷兰的人口不到100万，约有20万人从事捕鱼业，小小的鲱鱼为1/5的荷兰人提供了生计，也给荷兰的经济发展提供了最早的动力。
不过，在那个没有冰箱冷柜的时代，捕捞上来的大量鲱鱼得不到保鲜，经常会臭掉。有一个聪明的荷兰渔夫想了一个办法，他把鲱鱼的肚子一刀剖开，去掉内脏和头部，把盐放在里面，这样鲱鱼就可以保存一年多的时间。正是这样一个简单的“荷式保鲜法”，让荷兰的渔业飞速发展起来。荷兰人大量地打捞鲱鱼，再把腌制的鲱鱼批量出口到其他国家，赚了很多钱。他们又用鲱鱼贸易赚来的钱造了很多船。
荷兰人的造船技术在当时是世界领先的，他们的船造得又快又好，船只承载的货物量很大。靠着自己造的船，荷兰人进一步扩大了海上贸易，有了“海上马车夫”之称。因此，有人说，是荷兰渔夫的一把小刀，成就了荷兰这个“海上强国”，荷兰的首都阿姆斯特丹也被称为“建立在鲱鱼骨上的城市”。
三、圣诞老人原来是他！
荷兰有数不尽的风车、历史悠久的木鞋和绵延千里的郁金香，却只有一个圣·尼古拉斯。圣·尼古拉斯是谁呢？他就是我们所说的圣诞老人的原型。圣·尼古拉斯是一位真实存在的土耳其主教，还是一位慈善家，因慷慨而受到人们的爱戴。圣·尼古拉斯喜欢以匿名的形式向穷人们赠送礼物。公元346年，圣·尼古拉斯去世后，被当地人尊称为圣人，人们则用庆祝圣·尼古拉斯节的形式纪念这位圣人，传达爱与感恩。
圣·尼古拉斯的诞辰是荷兰最重要的节日。每年的12月6日是欧洲传统的“圣·尼古拉斯日”（St.Nikolas day），这一天，荷兰的家庭会欢聚一堂，共同庆祝。圣·尼古拉斯节是绝大多数荷兰人心中最重要的节日。传说每年的这一天，尼古拉斯都会给孩子们带来糖果和小礼物，而他的随从克拉普斯则会惩罚那些在这一年中做了坏事的孩子。
尼古拉斯喜欢乘坐麋鹿拉的雪橇漫游各地，遇到穷人，总要慷慨援助。他不仅常给穷人送金币，还乐于给孩子们送糖果、玩具之类的礼物。不过，他的礼物从不公开地送，每每在夜深人静时，他便把礼物从房顶的烟囱投入，这样孩子们总能在第二天的清晨收获意外之喜。时间一长，人们便发现这些礼物是一位慈眉善目、满脸银髯、身穿镶着白绒的红袍、头戴白边红帽、手持拐杖、乘坐雪橇的老人所送的。于是，人们便称这位名叫尼古拉斯的老人为圣诞老人。
按照荷兰人的传统，圣·尼古拉斯节的礼物要用一种充满想象力的方式包装起来，并附上一首诗歌。包装要具有隐蔽性，不能被人轻易找到或拆开。在圣·尼古拉斯日，人们常常在屋里屋外像寻找宝藏一样寻找自己的礼物。而随礼物附赠的诗文，也许会难住很多荷兰人。所以很多商店有现成的诗文或专人帮忙改写，而所有的诗文都有圣·尼古拉斯的签名。
字母巧克力和黑皮特的小饼干是圣·尼古拉斯节的特色传统美食。字母巧克力顾名思义，就是字母形状的巧克力。在圣·尼古拉斯节前，荷兰人围坐在餐桌边，桌上放着糖果与点心，每个人的位子上都放着字母巧克力，每个人得到的字母巧克力造型一般都是自己名字的首字母。黑皮特的小饼干则是由圣·尼古拉斯的助手黑皮特分发给孩子们的一种名叫Pepernoten的小饼干。黑皮特全身黝黑，与以庄严形象出现的尼古拉斯不同，他一般穿着杂技演员或小丑的衣服，扮相滑稽，时常恶作剧，是给孩子们带来快乐的天使。黑皮特所发放的Pepernoten是一种胡椒味的小圆饼干，甜甜的饼干中有一丝辣味，有着一种特别的香气。
每年12月，荷兰的人们以游行、办宴会和交换礼物等方式进行庆祝，“圣·尼古拉斯”会乘船从西班牙出发来到荷兰，举行盛大的节日庆典。他穿着红色长袍，戴着画着金色十字的红色尖头帽子，手中举着金色的长杖，骑着白马带领节日游行队伍穿过热烈欢迎的人群。圣·尼古拉斯的服装主要以红色和金色为主，所以在圣·尼古拉斯节时，家家户户都使用这两种颜色进行装饰，整个荷兰都充满着欢乐的节日气氛。
