知识带来力量。因此，文字也给现代社会带来了力量，用文字来传播知识可以做到更准确、更大量和更详尽，在地域上可以做到传播得更远，在时间上可以做到传播得更久。
既然文字具有这种压倒一切的价值，那么，为什么只有某些民族产生了文字，而其他民族则没有产生文字?例如，传统的狩猎采集族群为什么没有发明出自己的文字，也没有借用别人的文字?文字从其发源地向外传播，同样提出了一些重要的问题。例如，为什么文字从新月沃地向埃塞俄比亚和阿拉伯半岛传播，但却没有从墨西哥向安第斯山脉传播?书写系统是否是通过手抄来传播的?
历史上只有几次是人们完全靠自己发明出书写系统的,从那以后,所有其他民族可能是通过借用和改造其他文字,或至少受到现有书写系统的启发而发明了自己的文字。早期文字不完整、不明确或复杂难懂,或三者都有。 对一些简略、笨拙、不明确的早期文字的使用，同它们的使用者的人数一样都受到了限制。
并不是说那些没有文字的社会就是完全与世隔绝的。作者认为地理和生态条件影响了人类发明的传播。
