宋神宗赵顼，生于公元1048年卒于公元1085年，英宗长子，宋朝第六帝。
公元1049年正月，宋英宗病亡，二十岁的太子赵顼即位，即宋神宗 。这时北宋王朝立国已有百年，很多政策的弊端和社会问题逐渐显现出来，阶级矛盾日益尖锐，四方农民起义风起云涌。
内政不稳，外患频仍，辽国和西夏在边境地区虎视眈眈.宋朝因武备不足，每年都要给辽、夏两国缴纳数额巨大的“岁贡”，国家已是难堪重负。
面对内忧外患，宋神宗感到，只有坚决实行改革，才能中兴大宋王朝。所以，他登上帝位后，广开言路，听取意见，并选拔才能卓著，胆识过人的王安石来实行他的改革。
早在神宗当太子时，他就很欣赏王安石，周四无缘得见。当了皇帝后，他立即提拔王安石任江宁知府;没过多久，又召他进京，任为翰林学士，兼侍讲，这样就为启用王安石变法铺平了道路。
公元1069年2月，神宗将王安石升为参知政事，相当于副宰相;转年，又升为宰相。一切妥当之后，君臣二人联手开始了变法运动。史称“王安石变法”。
有了皇帝的支持，王安石开始推行“富国”“强兵” 和改革科举制度为主的新法。富国之法是指均输法、青苗法、农田水利法、免役法、方田均税法和市易法等。
强兵之法是指置将法、保甲法和保马法等。改革科举制度主要是以经义取义,应试者不再考诗赋、贴经、墨义之类，而以《诗》《书》《礼》《易》和《礼记》为本经，以《论语》《孟子》为兼经，只为革除那种“闭门学作诗赋，及其人官，世事皆所不可”的现状，同时也为培养变法人才。
王安石还对太学实行“三舍法”，刚入学为外舍生，没有名额限制:经考试合格录取200名内舍生，再经考试合格录用10人上舍生。上舍生中品学兼优者可直接为官，此项措施意在发掘各方面的人才。
王安石实施的新法，极大的限制了豪强地主对农民的盘剥，促进丁农业水利的发展，改善了国家的财政状况，强化了宋朝军队的建设，提升了军队的战斗力，具有不同凡响的意义。王安石也因锐意改革，被后世敬仰。就连列宁都说他是“中国十一世纪伟大的改革家”。
改革不易，想要革新除弊，必然会触及有些人的利益。王安石变法也有不足之处，所以其阻力可想而知。
而改革派内部分裂，好友司马光和门生苏辙等人的反对变法，这些都让王安石倍感压力。反对变法的人众多，甚嚣尘上，把神宗皇帝也弄得不知所以，他也和王安石产生了诸多分歧，这对王安石无疑是雪上加霜。
两宫太后，皇亲国戚和保守派的施压，使神宗只好两次罢免王安石。不过，神宗不想半途而废，虽然王安石被罢相，神宗仍自己努力维持“新政”十年，直到他去世。
他将新法改头换面，以改革官制与强化军兵保甲制度为侧重点，继续实行改革。后世称为“神宗改制”
神宗改制，和王安石变法的初衷没什么不同，均是要富国强兵。
但神宗在改革的过程中，不敢触动贵族集团的利益，改革没有王安石彻底，而是将财政负担都转嫁到广大穷苦百姓身上。国库虽然充实了，百姓却更加贫苦了，阶级矛盾变得越来越难以调和。
神宗主张改革，就是想富国强兵，不受外辱。他内心始终反对自真宗以来对辽和西夏的妥协退让，希望国家硬气起来，一统中国。
他一生对外有两次较大的征伐行动，一是对交趾的反击战，二是对西夏的讨伐。
仁宗末期以来，交趾就常常侵犯宋朝边境。公元 1075年，交趾六万大军进犯广西，交趾出动6万大军，分水陆两路公元1076年2月，神宗命大将郭逵率兵抗击交趾军。宋军连战连捷，收复了不少失地，12月攻入了交趾国境，迫使交趾国王李乾德纳降称臣。经此一战，交趾再也不敢侵犯宋朝。
神宗对西夏之战， 却很失败。公元1082年，神宗在银、夏交界修筑永乐城来屯军，欲困住兴州的西夏军。怎料西夏出动了三十多万大军围城，永乐陷落，宋军将校损失二百多人，民夫工匠二十多万。消息传至汴京，神宗临朝恸哭，斗志顿失，以后只好继续维持着原来对西夏的纳贡和议。
神宗对西夏受挫，精神备受打击，身体健康每况愈下。公元1085年3月，怀着满腔遗憾，心愿不能得偿的神宗离开了人世。享年三十八岁。他死后不久，新法就被他的母亲高太后废除，他十多年的心血就此付之东流。宋朝由此渐渐衰落。
宋神宗作为一个有想法，有雄心的君王，力图变革强国，抵御外辱。怎奈意志不够坚定，手段不够强硬，以致变法失败，只能说是志大才疏，实在是可惜可叹啊！
