天平天国“天父天兄下凡”的闹剧
1856年的一天，天京城内，东王杨秀清站在金龙殿上，突然倒地，身体抽搐，口吐白沫，不省人事，仿佛被一股神秘的力量所控制。片刻之后，他缓缓起身，突然睁开双眼，声音变得深沉而威严。
杨秀清：“吾乃天父（耶和华）上帝，今降凡尘，以显神通，尔等皆需聆听教诲！”
宫殿内的将领们纷纷跪倒在地，天王洪秀全也勉强跪下，但身体微微颤抖。
杨秀清目光如炬，直视洪秀全道：“洪秀全，你可知罪？”
洪秀全：“孩儿……孩儿不知何罪之有?”
杨秀清怒目圆睁，语气严厉：“你身为天王，却未能尽心尽力，导致我天国事业受阻。此乃大罪！”
洪秀全面色苍白，无言以对。
杨秀清语气稍缓道：“念你初犯，天父决定给予你一次改过自新的机会。但你必须在此罚跪，以示惩戒。吾此次下凡，乃是为了警示尔等，需时刻保持警惕，勿让邪教渗透我天国。吾之天国，乃是真善美的国度，需尔等共同维护。”
众将领神情肃穆。说完，杨秀清又突然倒地，仿佛失去了意识。片刻之后，他才缓缓醒来，恢复了常态。
这场“天父下凡”的仪式持续了整整一个时辰。在这期间，杨秀清不仅巩固了自己的地位，还向所有在场的将领传递了一个明确的信息：在太平天国中，没有人可以挑战他的权威。而洪秀全则在这场公开的责罚中颜面扫地，怀恨在心。
为什么会出现“天父下凡”的闹剧呢？因为当时冯云山被捕，洪秀全远赴广州求救之际，拜上帝教内部却出现了分裂动乱的倾向。为了稳定人心，杨秀清就主动利用广西民间的降童术（神灵附体，一种巫术），模仿天父的口吻和行为，成功地让在场的会众相信了他的神圣使命。他的话语和行为都充满了权威，让原本涣散的会众重新团结起来，使拜上帝会转危为安继续发展，也为后来的太平天国运动奠定了基础。
接着萧朝贵也利用“天兄（耶稣）下凡”的身份来传教，杨秀清因病退出后，萧朝贵逐渐掌握了实权，从道光二十八年（1848年）九月到太平天国辛开元年（1851年，清咸丰元年）闰八月之间代言“天兄”有120多次，涉及事务涵盖“上帝会”人事变动、洪秀全行踪家属安置、会众思想教育、会众奖惩、军师人选、中枢决策、金田团营等，洪秀全、冯云山俱听命于“天兄”，而“天父”杨秀清名义上虽高于“天兄”萧朝贵，实际上处于边缘地位。
不久，天王洪秀全（自称耶稣弟弟）回到广西后，正式承认了天父天兄的地位。后来杨秀清反击，在永安封王后，才确立了他在太平天国“一人之下，万人之上”的权威地位。但此时的太平天国，还是一种三家制衡的权力结构。后来攻打长沙时，萧朝贵牺牲，这种权力平衡就被打破了。
定都天京后，随着江南、江北大营被击破、向荣败死，杨秀清见外部条件大为改善”。便趁机制造了“逼封万岁”的事件，由此进一步提高自己的权威。当年七月初九日（阴历七月十五日，1856年8月15日），杨秀清又一次代天父传言，召洪秀全来东王府，之前未曾出过天王府的洪秀全被迫遵命亲赴东王府。
假托天父的杨秀清声色俱厉地问洪秀全：“东世子岂止千岁？”
洪秀全对说：“四弟既万岁，东世子也便是万岁，且世代都是万岁。”
杨秀清大喜。于是洪秀全向众臣宣布“今后遵天父圣旨，东王称万岁，东世子也称万岁”，预定以八月十九日杨秀清生日那天举行称万岁典礼。
“逼封万岁事件“后，洪秀全经过精心策划，天京事变爆发了，东王与北王全家被杀，翼王出走，轰轰烈烈的太平天国运动从此走向了失败。
所以有学者指出，“天父下凡”是太平天国中一种具有特殊宗教意义的表演方式。在初期有助于动员与团结群众，体现了太平天国领导层对于民众心理的深刻把握和运用，但随着时间的推移，杨秀清作为天父的代言人，可以随时制约洪秀全，这导致了洪秀全和杨秀清之间不可调和的矛盾，“天父下凡”就成了一种权力斗争的工具。
