(21)变法
李诵还是太子的时候，翰林待诏王叔文、王伾做太子的伴读，深为太子所宠幸。李诵即位后，因无法言语，不能亲自会见外廷事务官，只得长日待在宫中。
每当文武百官奏事时，顺宗就令人在四周挂着帷幕，由妃嫔和宦官在身边侍奉，自己则在帷幕中裁决。
在翰林院中，王叔文起草诏书，王伾传达皇帝旨意。王叔文将策略制定后，必须有人去实行。
因此王叔文又推荐自己的同党韦执谊为相，在中书省负责决策的执行。大臣报告事务、请求任务，都得先经韦相，然后经王叔文和王伾，再经宦官，最后才到达顺宗那里。柳宗元则担任礼部员外郎，负责信息的收集与整理，处理各种反馈意见,将其删繁去简，整合提炼，以供参考。
二月二十二日，王叔文正式被唐顺宗任命为翰林学士，王伾为翰林待诏。三月 ，王伾也被提升为翰林学士。在此期间，王叔文还推荐好友凌准为翰林学士。
至此，以唐顺宗为中心、由王叔文为主导的改革集团正式形成，着手实施改革。
措施主要有以下几点：—、严惩贪官污吏，大力使用清官，把京兆尹李实贬为通州长史，召陆贽、阳城、杜佑等著名政治家入朝；二、将盐铁利权收归朝庭，同时罢进奉、宫市、五坊小儿等名目繁多的进项，将百姓多年以来欠朝庭的租税和其他杂税一律免除，并免了盐铁使的月进钱；三、放出宫女三百人，将宫中多余的乐队解散；四、极力压制藩镇势力；五、最后是设法解除宦官的兵权。
由于权势显赫，王叔文、王伾以及他们的同党都是门庭若市，前去拜访梦想升官的人日夜不断，因为不能马上见到，很多人就在附近住宿，以至于附近的茶楼酒馆漫天要价，随意提高食宿费。
王伾更是贪婪，他按官职收取贿赂，所得金钱用一个大柜收藏，夫妻两个人就睡在柜上，防止他人盗窃。
顺宗久病不愈，大臣们就打算尽早立太子，以防不测，只有王叔文集团多方阻挠。宦官俱文珍、刘光锜、薛盈珍等人嫉妒二王，就密奏顺宗，请求赶紧册立太子。顺宗招来翰林学士郑铟等人商议，郑铟也不多说话，只写了“立嫡以长”四个字，顺宗点头同意。
于是郑铟写下诏书，立广陵王李淳为太子，改名为纯。圣旨一出，满朝文武大臣争相庆贺，只有王叔文面带愁容，成天念叨杜甫的一句诗“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”，旁人听了暗笑。
一天中午，王叔文去找韦执谊，韦相正与众人吃饭，见王叔文来找，只好出迎，和他一起商量密事，杜佑、高郢、郑珣瑜只好放下箸子等着，等了好久才有下人来报道：“韦丞相与王学士一同就餐，各位大人不必再等了。”
杜佑感觉特别窝囊，离席而去，对左右下属道：“我这个官当得有什么意思，不过是一个陪人吃饭的家伙，不如不干算了！”从此称病不出。
韦相的岳父杜黄裳曾任侍御史，被裴延龄妒忌，十年没升职。直到女婿当宰相，才升为太常卿，现在也劝韦执谊请求太子主政。
韦执谊惊讶道：“岳父刚升迁，为何也站在宦官一边了？”
杜黄裳听后大怒：“我受恩三朝，怎么能因为得了一个小小的太常卿就出卖良心呢？”说完拂袖离去。
韦执谊受王叔文嘱托，特地推荐陆质为侍读使，暗中探听太子的想法。陆质给太子讲经时，经常议论朝政，太子把脸一沉道：“韦相派先生来，无非是为本宫讲经，其他的事本宫一概不愿意听。”陆质碰了钉子，脸一下子全红了。
王叔文担心宦官势力强大，就引荐右金吾大将军范希朝为神策京西行营节度使，又任用韩泰为行军司马，冷策为兵部侍郎。韩泰很有谋略，深得王叔文赏识。
王叔文推荐他们三人，就是想要号令西北藩镇军队，从而抑制宦官。不想被老辣的宦宝俱文珍识破，他派人秘密联络各个藩镇，不要交出兵权。
等到三人来到奉天，传令各藩镇将领来见面，这些将领以各种借口拖延，始终不去，任凭韩泰足智多谋，此时也是束手无策，只好悻悻回京，夺取兵权的计划就这样失败了。
王叔文听到韩泰的汇报，正在哀声叹气，不料圣旨又下，调他为户部侍郎，兼任度支盐铁转运副使。
王叔文大吃一惊，对左右说道：“我每天去翰林院商量公事，现在把我的职务撤销，我以后还怎么去呢？”后来，王伾从中斡旋申请，才允许王叔文十五天去一次翰林院。
六月，剑南西川节度使韦皋把支度副使刘辟派到长安，请求王叔文将三川都划归他自己来统领，王叔文没有同意。
宣化巡官羊士谔因为公事进京，公开谈论王叔文的是非。王叔文大怒，立即找韦执谊商量，要请旨处斩羊士谔。韦扎谊不答应，只是贬羊士谔为宁化尉，王叔文很不高兴，认为韦执谊忘恩负义，两人渐渐产生了矛盾。
不久，王叔文的母亲病重，生命垂危。王叔文却大摆酒宴，邀请众学士和宦官李忠言、俱文珍等人赴宴。
酒宴上，王叔文对众人说道：“我母亲病重，我打算请假回家侍候。我在朝多年，任劳任怨，一心为公，有时难免得罪人，一旦离开朝廷，诽谤必然随之跟来，在座诸位如果能替我洗刷，叔文不胜感激。”
大家都沉默不语，只有俱文珍冷笑道：“没做亏心事，怕什么流言啊！王公未免太多心了。”大家随声附和，说得王叔文哑口无言。
隔了一天，王母去世。按照旧例，王叔文要离职回乡，为母亲守灵送葬，守孝三年。当初，韦相迫于舆论，经常与王叔文意见不合。王叔文走后，韦相变得为所欲为，就连王叔文写密信托他办事也置之不理。
王叔文因此很是愤怒，一心谋划东山再起，官复原职。王伾也连上三道奏折，赞誉王叔文文韬武略，鞠躬尽瘁，只是石沉大海，始终不见回音。王伾知道无济于事，后来自称中风，不再 为这事出头了。
不久，宦官俱文珍等人和剑南西川节度使韦皋、荆南节度使裴均、河东节度使严绶等合伙密谋要除掉王叔文集团。韦皋自持是朝廷重臣，又远在蜀中，就首先上书顺宗说王叔文的坏话，裴均、严绶也纷纷上表请求太子主政。
王叔文一离开，革新派就失去了主导。 宦官俱文珍、刘光琦等人和剑南西川节度使韦皋、荆南节度使裴均、河东节度使严绶等合伙密谋要除掉王叔文集团。
韦皋自持是朝廷重臣，又远在蜀中，就首先上书顺宗说王叔文的坏话，裴均、严绶也纷纷上表请求太子主政，俱文珍等人从中推波助澜，顺宗只好同意太子上朝主事。
八月六日，王叔文被贬为渝州司户，王伾被贬为开州司马。三天后，太子李纯在宣政殿正式登基，即唐宪宗。
宪宗上台后追究王叔文余党，韦执谊被贬为崖州司马，韩泰被贬为虔州司马，柳宗元被贬为永州司马。
王伾因重病缠身，不久就病死在开州。次年，即唐宪宗元和元年，宪宗下诏，赐王叔文自尽。
至此，永贞革新仅仅一百多天就失败了。
