徽宗年间,有子希孟,少奇才,精画工,取翰阁,无有能及者。帝甚爱之,亲授法,年十八,敕其作《千里江山图》。
希孟入画阁,日伏案冥思,每落数笔,弃卷而更之,如此半月,终无所成。一日夜深,枯坐无眠,忽见一佳人至,彩衣如云,貌若谪仙,丽而不俗,骄而不媚,惊为天人。希孟悦,问其何来,不答,却坐推盏,仪态自若,曰:“卿眉目深锁,似为所困?”希孟曰:“吾为帝作江山图,然苦思数日,仍未能得之。”佳人笑曰:“愿为君舞。”
遂起而歌,舒姿纵逸,步履轻妙,展袖如云,华衣灼灼,其上似有青影流动,少顷,青光大盛,据观之,竟现千里江山,嵯峨奇秀,蔼蔼活活,旷丽清远,楼榭亭台,长桥卧波,渔樵嬉游之景,尽布其上。希孟大喜,得其神而悟。佳人舞毕,身形恍惚若虚,希孟知其将去,即问曰:“何日复见?”佳人笑曰:“卿能尽绘吾衣之彩,必来相见。”语毕,如雾尽散。希孟惊起,四顾无人,惟茶盏微温置于案前。
是日起,希孟闭阁作绘,落笔如神,形韵皆成。帝视之甚喜,问其赏,乃索宫中佳人为侍,然日遣数十人,竟无中意者。帝愠,但为其图,允之。
希孟为其作,废寝忘餐,不知日夜,虽呕血而挥毫不辍,人皆言其痴癫。终于一百八十三日夜,图成。是夜,候于阁中,佳人果至,希孟大喜,疾起迎。佳人笑视其图,曰:“卿妙手,此作当垂不朽矣。可愿随吾去?”希孟曰:“愿与君同。”遂执其手,共入凌虚之境。
晨起,宫人持羹入阁,惟余《千里江山图》长卷,不见希孟。帝使人寻,不得,自此不知所踪。遂成绝唱。