白居易诗《李夫人》：伤心不独汉武帝，自古及今皆若斯。这句诗提到了今天女主人公，倾国倾城的李夫人。
李夫人的出场，可以说是一场完美的营销炒作。一日，乐师李延年唱了一首歌:
北方有佳人 绝世而独立
一顾倾人城 再顾倾人国
宁不知倾城与倾国
佳人难再得
汉武帝听了，说:“世上哪里会有这样的女子啊。”平阳公主即道:“这李延年的妹妹就是这样的美人。”汉武帝立即召李延年的妹妹入宫，封为李夫人，宠冠后宫。
李夫人能进宫，完全是平阳公主与李延年精心策划的一次营销，用今天的话说，给李夫人塑造一个倾国倾城的美女人设。
都说是红颜薄命，李夫人也未能逃过命运，得了重病，药石无医。汉武帝数次去探望李夫人，都被她以“担心病气污了皇帝的身子”为由，拒绝了。眼看着李夫人不久于人世，汉武帝不顾宫女的劝阻，直接进了李夫人的卧室。李夫人却始终以被蒙面，无论汉武帝如何劝说，死活就是不肯和他见上一面。只是一味辞谢他对自己的恩宠，并希望他能善待她的兄弟和儿子。看不到李夫人的样子，让汉武帝愈发渴望能见她一面。所以汉武帝承诺，只要李夫人能让他见一面，不光许以千金，还给她的兄弟加官进爵。但纵是如此，李夫人还是婉拒了，她说，给不给兄弟授予官位，都在于陛下，而不在我和陛下是否见面。
汉武帝因此很不高兴地离去了。
待汉武帝走后，李夫人的姐姐说:“你要是真想为你兄弟求得官职，就该和他见上一面。”李夫人流着泪说:“我就是为了能为兄弟求得职位，才会死活不与陛下相见的。我本是个出身低微的人，凭着美色得到陛下眷顾。色衰则爱弛，如今我容颜憔悴，模样难看。如果给他看到了，必定会破坏掉我在他心里的形象。到那时候，他只会对我产生厌恶，又怎么会安置我的兄弟呢？”
不得不说，李夫人很聪明，懂得相见不如怀念。
李夫人过世后，汉武帝怀念她而作的《秋风辞》:
秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。
兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。
泛楼船兮济汾河，横中流兮扬素波。
箫鼓鸣兮发棹歌，欢乐极兮哀情多。
“临邛道士鸿都客，能以精诚致魂魄”，唐玄宗怀念杨贵妃，想以道士招魂，这一招，汉武帝早就用过了。汉武帝思念李夫人至极，有位大臣用棉帛裁成李夫人的影像，涂上色彩，并在手脚处装上木杆，入夜张灯烛，请汉武帝观看。汉武帝感慨说:“是耶？非耶？立而望之，偏何姗姗其来迟！”这就是后来的皮影戏。
“延年有妹颜如花，十四选入君王家。
翡翠结帘玉镂床，君王一时无暂忘。” 终其一生，李夫人是幸运的，她活成了汉武帝心中的白月光，死后被追封为孝武皇后，与汉武帝长眠茂陵。
