元朝末年，兵荒马乱。
一个8岁孩子的家，毁于无情的战火之中，他唯一可以依靠的母亲也在逃难时病故。无家可归的他，只能流浪在陌生的濠州城中，靠乞讨为生。
朱元璋难以忘记，第一眼见到那孩子的情景。
那一年，25岁的朱元璋还是一个打工仔，刚加入郭子兴的红巾军，做了郭家的上门女婿，尚无儿女，也没有自己的军队。
战乱和饥荒，随时会夺走孤儿的生命。朱元璋和妻子马氏决定，将其收为养子。
朱元璋是苦孩子出身，曾在淮西一带孤苦流浪，在乱世之中九死一生，自己好歹还有个小名重八，可这孩子，连姓名都没有。
从那一天起，他就叫朱文英。
朱元璋对这个养子视如己出。多年以后，定鼎中原的他回忆往事，仍饱含深情地说：“朕怜其孤且幼，特抚育如儿，夜卧同榻，数番鼾睡于朕怀。”
朱元璋将人生的第一份父爱，给予这个孑然无依的孤儿。
朱文英投入养父的怀抱后，渐渐成长为军中一员大将，18岁便随军出征，屡立战功。
在开创大明王朝的战争中，包括朱文英、李文忠在内的朱家养子们冲锋陷阵，万死不辞，堪称朱元璋的心腹大将。
洪武初年，朱文英被任命为大都督府佥事。年纪轻轻就在全国最高军事机构担任要职，可见深得朱元璋信任。
可在平定天下后，朱元璋已经儿女成群，自然要将江山传给血缘维系的后世子孙，皇室家族将不再有养子们的席位。
洪武元年（1368年），朱元璋向朱文英摊牌，他问，朱文英，你到底是谁的儿子？
朱文英早已忘记亲生父母的姓名和容貌，只好说，自己就是陛下的儿子，沐陛下、母后圣恩如天地。
朱元璋反复地问，朱文英就一个劲地磕头，重复这句话。
毕竟是自己一手带大的孩子，朱元璋听了也很感动，可养子身上流的不是自己的血，一定要他恢复原姓，就从这句话中取一个“沐”字，赐为沐姓。
从那一天起，他就叫沐英。
比起其他一些曾经同甘共苦的开国功臣，沐英无疑是幸运的。
朱元璋不仅没有对他心生猜忌，甚至赶尽杀绝，还让沐英家族成为明代唯一世守封疆的公侯，守护大明王朝3个世纪。
洪武十四年（1381年），朱元璋派傅友德、蓝玉和沐英三员大将率领三十万精兵，平定云南的残元势力。
当时统治云南的是元朝梁王，名字特拗口，叫做把匝剌瓦尔密。
元梁王自恃云南山高地险，且手下有十几万军队屯驻于军事重镇曲靖，明军不敢轻易进攻，以为自己还能享几年清福。
不曾想，明军仅用了一百多天的时间，就从湖南、四川等地打到了昆明，之后又乘胜追击，征讨大理，各地关隘接连失守，云南土著居民望风而降。
曲靖之战时，正是沐英向主帅傅友德献计：“元军以为我军疲于长途奔袭，尚未严阵以待，此时我军若突击前进，攻其不备，必定可以将其击破。这正是陛下所说的‘出奇取胜’战术。”
傅友德听从沐英的建议，对元军阵地展开猛烈攻势。元军果然迅速溃败，仅曲靖一战就被俘2万多人。
元军大败，元梁王万念俱灰之际，带着妻儿老小乘舟逃入滇池。这位名字难念的梁王做人却很简单粗暴，在缢死其爱妃后，对随从们说：“我宗室，无降理。”之后，饮鸩自杀，为元朝尽忠。
在进攻大理时，沐英身先士卒，策马渡河，水没马腹也毫不退缩，将士们深深折服，紧跟其后，没有一个士卒敢落后。
洪武十五年（1382年），云南全境平定。
明朝在云南设置都指挥使司、布政使司，分云南为五十二府、六十三州、五十四县，置卫、所，建立了完整的行政系统。
朱元璋还迁移一批中原大姓移居云南，当时，江南巨族富民一犯法就被他遣戍云南，以此充实云南人口。
据明代《三迤随笔》记载，明军初平云南时，当地人口只有7万多户，此后从江南、中原等地迁来的商贾士民多达20万户。
如此一来，朱元璋有了新的烦恼。
在给沐英等三将的敕谕中，朱元璋既为他们的工作业绩感到满意，又道出自己内心的担忧：
自将军南征，大军所至，势如破竹，蛮獠之地，次第底平。朕观自古云南诸夷，叛服不常，盖以其地险而远，其民富而狠也。驯服之道，以宽猛适宜。
朱元璋并非杞人忧天，云南远在千里之遥，地盘打下来，总要派人管理。此时，明朝迫切需要选派一个“名臣重望者”镇守云南，执行中央的政策。
这个人选，与朱家有着特殊关系的沐英再合适不过了。
平滇后的第二年，沐英班师回京。朱元璋向沐英提出这一想法，并关切地问：“官云南苦否？”
沐英从容答道：“云南不苦，四季如春，冬不穿袄，夏至温和。那里溪水清凉可口，喝多了也不会肚子痛。不过，臣还记得，打大理那天早上，将士心切，置生死于不顾，有百余将士打完仗后打了一裤的稀。”
朱元璋大笑，果然“儿子”还是靠得住。
云南，就交给你了。
从洪武十六年（1383年），西平侯沐英镇守云南，到顺治四年（1647年），孙可望、李定国等率大西军余部入滇的两百多年间，沐氏家族十二世十六人，袭封黔国公、云南总兵官，掌握着云南的军政大权，几乎与明朝相始终。
《剑桥中国史》曾如此概括明朝对云南的特殊治理方式：
像西南其他省份一样，云南采用通常的省、府和州县的民政机构与世袭的土司和宣慰司相结合的治理办法。与这两种体制相平行的，是沐家的军事体制和广大的庄园……这个家族的声望一直很高，它的权势是没有争议的，历代黔国公是明朝唯一持续掌握实际领土权力的勋臣。
沐英初入滇时，各地土司豪酋时常发动叛乱。沐英一手要进行建设，办学校、课农桑、疏浚水道，另一手还要带兵平叛，在云南各族人民中建立威信。
在征讨当地土司时，沐英曾面对上百头大象的围攻，由于火药装填太慢，明军先进的火器一时难以御敌。
身经百战的沐英便发明了著名的“三段击”战术，把火枪手和弓箭手混编，分成前后三队。大象逼近时，第一队的士兵集中射击，之后退到队伍后装填弹药，第二队、第三队相继跟上。
火炮劲弩齐发，土司的象兵损失惨重，连连败退。沐英在这一战中生擒了37头大象，都够开几家动物园了。
几番征战，云南土司被沐英管得服服帖帖。
随着云南人口增多，吃饭成了问题。沐英为此在云南大力发展屯田，他曾上疏朱元璋：“云南地广，宜置屯田，令军士开耕，以备储蓄。”沐英命军士一边戍守，一边屯田，从江南、中原等地迁来的大批人口也加入其中，此后十年间，云南屯田总数百万余亩。
到宣德年间，云南官员上奏，云南的粮食已经完全满足军需，还有大量盈余。
史书记载，沐英为人宽宏沉毅，居贵不骄，没有什么不良爱好，唯独喜欢养马，将马称为“暱友”，爱马之心丝毫不逊色于当代“猫奴”。
沐英主政云南期间，多设马场，大力推行马政。有明一代，云南的战马储备充足，还大量输送到省外，为明朝的军备做出了很大贡献。
除此之外，沐英还组织云南军民疏浚河道、兴修水利，招揽商人入滇发展商业，选拔儒生增设府、州、县学达几十所。这也难怪朱元璋在听到养子在云南的政绩后，夸赞道：“使我高枕无南顾之忧者，沐英也。”
洪武二十五年（1392年），与沐英感情深厚的太子朱标突然去世，沐英伤心欲绝，哭到呕血，最终在云南病逝。
消息传来，朱元璋悲恸不已，命沐英长子沐春奉柩至京师，追封沐英为黔宁王。
一路上，“官僚、士庶、胥吏、卒伍、缁黄、髫白，莫不奔号其门、泣语于路”，“云南父老、蛮夷酋长，莫不流涕请立庙”，为沐英号泣送葬的人多达数万。
沐英死后，其子沐春、沐晟先后接任镇守之职。
沐春上任前，朝中群臣提出，应该先“试职”，以观察其是否称职。
朱元璋立马翻脸，说：“儿，我家人，勿试也。” 随后命沐春走马上任。
沐英骤然离世，朱元璋唯恐西南生变，好几次当着朝臣的面叹息。
可是，沐英的儿子们继承父志，在上任后依旧将云南打理得井井有条，政绩不亚于其父。
朱元璋看了云南来的奏疏后，心情顿时舒畅，说：“西南得人，朕无忧矣！”
天高皇帝远，沐英家族作为封镇一方的诸侯，手握一个世袭的“肥差”，日子过得美滋滋，鼎盛时期“珍宝金贝充牣库藏，几敌天府”。
最终摧毁沐家的，正是这样一个幸福富足的安逸环境。
自沐英次子沐晟受封黔国公后，随着岁月流逝，沐家逐渐走下坡路，沐英后人耽于享乐，腐败堕落，不思进取。
沐王府害民敛财、骚扰地方、奸淫亲嫂、谋兄财产之类的丑闻屡见不鲜，放在今天也许可以经常上《今日说法》。
隆庆五年（1571年），明朝处分了为非作歹的沐英八世孙沐朝弼不久后，派邹应龙出任云南巡抚，整治勋旧违法乱纪的现象。邹应龙因弹劾严嵩、严世蕃父子而天下闻名，这位能臣刚上任就接到一桩陈年旧案。
云南府城近郊两个小村庄的村民共92人，控告沐氏勋贵霸占水源，勒索村民，而且这一情况已经持续四十多年。
四十年来，云南布政司官员不敢得罪沐家，以至于此案积压多年，村民反复告状都无人审理。
邹应龙雷厉风行，马上展开调查，发现村民所控属实。于是作出公正裁决，按沐家田庄和民田的实际用水量，开出宽窄两道水沟，立下界石，不准沐家多占。
为了防止沐家耍赖，邹应龙还特意命知县撰文刻于碑上。一旦再起争端，村民可以“印碑赴告”，不用害怕沐家的权势。
邹应龙这么刚的地方官实属少见，大部分官员对沐家的不法行为只能睁一只眼，闭一只眼，毕竟，沐家手里可还掌握着军权。
崇祯年间，徐霞客游历到云南，曾记载一桩沐家家奴肆意欺凌百姓，激起公愤的案件。
案发后，巡按余瑊公正无私，迅速将这名家奴逮捕。
可还没等审案，怒不可遏的沐英十世孙、黔国公沐启元就带着一支军队包围了巡按公署，还调集火炮进行威胁，并抓来数十个官吏进行毒打。
余瑊慌了，又不敢反抗，只好上奏朝廷，请求调停。
蛮横无理的沐启元根本不把朝廷旨意放在眼里，更加无法无天，几乎要把官署炸了。
沐启元的母亲宋夫人担心儿子惹祸连累全族，哭了三天三夜后，狠心将他毒死，由他年幼的儿子沐天波袭爵，事件才没有进一步恶化。
崇祯元年（1628年），年仅10岁的沐英十一世孙沐天波因家庭变故，被扶上黔国公之位。
这个髫年无知的末代黔国公，接过的是祖祖辈辈留下的烂摊子，要面对的，是沐王府即将走向灭亡的命运。
崇祯十七年（1644年），大明王朝迎来末日，又是一个乱世。
张献忠的大西军在四川声势浩大，引发云南、贵州两省官民恐慌，也让沐天波心急火燎。
为抵御大西军，沐天波派遣武定参将李大贽到前线布防。
这个李大贽，胸无大志，还有勇无谋，经常跟隔壁的元谋土司吾必奎闹矛盾。此次出兵，就顺便侵袭吾必奎的领地。
吾必奎很生气，后果很严重，一怒之下起兵叛乱，于是引发了一系列连锁反应。
吾必奎叛乱后，沐天波和云南巡抚传檄各土司讨伐吾必奎，却没想到，参与围剿的土司中有一个图谋不轨的野心家——沙定洲。
蒙自土司沙定洲一直垂涎沐王府的财富，每次沐天波的门客跟他夸耀沐家金银财宝之多，他哈喇子都快流一地了。
据统计，到万历三十九年（1611 年），经过多年的巧取豪夺，沐府庄田已经有八千余顷，约占当时云南田地的三分之一。
沐府中的珍宝更是让人眼花缭乱：“石青、硃砂、珍珠、名宝、落红、琥珀、马蹄、紫金，装以细筏箧。每箧五十斤，藏于高板库。每库五十箧，共二百五十库，他物称是。八宝黄龙伞一百四十执。”
当沙定洲的军队到达省会昆明城外时，吾必奎的叛军已被消灭。可沙定洲硬是不肯撤兵，而是里应外合，趁着城防空虚攻入城中，率部对家资富厚的沐王府进行劫掠。
沐天波这才知道自己引狼入室。
此时的沙定洲向朝廷上疏，说沐氏无道，全亏了沙军才得以平定叛乱，要朝廷加封他代替沐天波世代镇守云贵，而沐天波只得躲在永昌。
1644年明朝灭亡，永历帝朱由榔被迫逃亡缅甸，沐天波随行。
顺治十八年七月十九日（8月13日），缅甸国王莽白给逃到缅甸境内的朱由榔捎来口信，让他明日过河，同饮咒水盟誓，以结友好。朱由榔及一些大臣皆看出其中有诈，但寄人篱下，又不敢不去，只好命大学士马吉翔、大臣沐天波等部分文武官员前去赴约。次日上午，马吉翔等人来到缅军驻地塔下，即被三千缅军团团包围。沐天波见有变故，立即夺刀反抗，终因寡不敌众，大小官员42人全部被杀。随即缅军赶往朱由榔住处，追杀随从300余人，史称“咒水之难”。
至此，此云南沐家彻底消亡。
