因为疫情又有快速上涨的趋势，学校临时决定秋季学期的前两周转为线上授课，本来定在周五的师生见面会也改成了zoom meeting。
我们这个项目的二十个人都是由同一个教授指导，这位教授的特点是不管走到哪都穿衬衫打领带，不管是在家里开视频会议，还是在校园里坐着喝茶。之前看他的线上教学视频，他也常常拿自己的领带开玩笑，我疑心他的睡衣也是印着领带图案的。领带君说，研究生和本科生的区别就在于你是主动地去探索，而不是被动地接受知识。一年的项目不会覆盖所有的东西，但是会给我们打下一个好基础，让我们学会怎么去学。他还忠告我们，you will not be perfect (你永远无法做到完美)! 不用太纠结某一门课的成绩，就算成绩不佳，最后也还是能拿到学位（只要不挂科），重要的是自己有没有真正学到东西。
系里还请来了这学期要给我们上课的几位老师，我发现有两位教授比我还年轻！真的，中年人回来上学，比周围同学都老也就算了，居然比教授还老，欲哭无泪。不过现在学术竞争这么激烈，博士毕业就在名校拿到教职，也真是年轻有为。
教授讲完话，就轮到学生自我介绍。每个人要说一件关于自己的fun fact（趣事）。我刚参加工作的时候对fun fact这件事很困惑，到底啥算fun fact？后来发现美国人说什么的都有，最多的是说自己的兴趣爱好，还有比如最近追的剧啊，新添的家庭成员啊，内容很随意，但最重要的是得有特点，给别人留一个深刻印象，下次再见面，别人不仅能记住你，而且可以顺着你讲的内容跟你往下聊，一举两得。一番介绍下来发现同学里实在高人很多，有开飞机的，有练铁人三项的，还有搞音乐创作的。大概有一半人是刚从外地或者外国搬来的，所以对休斯顿的炎热天气自然也是少不了一番点评。
开完会已经快一点了，群里大呼小叫地张罗着去喝酒，因为线上见面实在太不过瘾了，哈哈。同学阿丹提议去他家附近的一个啤酒厂，可以在院子里坐着，相对安全一点。休斯顿这种小型精酿啤酒厂（brewery）很多，一般是兼作酒吧，自酿自售，有些做大了也会贴牌在超市或者其他餐厅卖。同事聚会如果不是什么特殊场合的话，一般都会选择这种地方，大家一人六七块钱买杯啤酒，聊聊天听听。还有一种有叫“啤酒花园（beer garden）”的场所，也是类似的户外桌椅，只不过商家自己不酿酒而已。
疫情期间在家每日禅修，见到真人的机会少之又少，偶尔有聚会觉得格外新鲜。南索的女儿刚满10个月，这次一家三口从非洲搬到休斯顿，既要面对开学的各种事宜，又要忙着照顾家庭，每天焦头烂额。阿丹作为两个小小孩的爸爸安慰他说，兄弟，我这几个月也是没怎么睡过觉，我太理解你了！这一年咱们是别指望休息了，见面的时候互相点个头，确认一下眼神，就当是互相鼓劲了。
杜拉特是哈萨克斯坦人，因为是穆斯林，来到休斯顿的第一件事就是找卖清真食品的地方，还在群里问有没有人要合买20磅肉。他老婆今年也在我们学校读硕士，俩人一起读书，可以互相鼓励。他长得很慈祥，不是新疆人那种深邃的五官，估计是韩裔。
加拿大的神内姐（名字发音如此）一身职业车手装束，居然是骑自行车从学校来的，三十多度的高温骑车半小时，实在佩服。她说自己在加拿大每天都要骑个六七十公里，不过休斯顿能自行车道修得不多，而且天气也恶劣，目前还在研究比较好的骑车线路。看到神内姐出现，南索大呼不好，我问怎么了，原来他们几个从外地来的同学都被安排住在同一个公寓，南索打车过来，以为可以放心喝酒，然后搭神内的车回去，心里安排得明明白白的，结果失算了，哈哈。
艾瑞克和凯尔也坐在我们这桌。这俩人都是高个儿瘦长脸，年纪也差不多，我之前一直分不太清。凯尔是美国人，但之前一直在英国工作，英美用语有很多不一样的地方，他回来之后经常切换不过来，在酒吧问toilet在哪还被服务员鄙视（美国人管洗手间叫restroom，toilet是马桶）。他还带了老婆来，他老婆在加州做护理医师，由于执照的要求只能在美国工作，这几年俩人一直异地。艾瑞克是休斯顿本地人，跟我之前的老板是好朋友，所以聊了好一会。
我们都来自五湖四海，为了同一个目标聚集到一起来了。虽然背景各有不同，但大家在一起讨论选课、吐槽人生，很快就熟络起来。总体感觉这一帮同学性格都很和善，也乐于帮助别人（在群里咨询任何事情都有人细心回复），我放心了许多。虽然知道这一年可能会很累，但有这种战友情谊，应该会容易一些吧。
