刘希夷，字廷芝，汝州人。他的一首《代悲白头翁（一作白头吟）》是唐诗中的精品，但他在唐代诗人中并不是特别著名，留给后人的诗歌也不是很多。才华出众的他本应写出更多的锦绣华章，却不幸英年早逝。关于他的死亡，历史上有着一段悲惨的记载。

《唐才子传》里说，刘希夷在上元二年考中进士，这年才二十五，以文章出名。他喜欢作诗，善于闺情之作，辞意柔婉华丽，情调感伤，由于他写的大多是歌行古体诗，和当时流行的近体诗不相合，所以不被人们看重。刘希夷容貌俊美，喜欢谈笑，善弹琵琶，饮酒数斗不醉，为人落拓不羁。他曾经写了一首《白头吟》，其中有两句“今年花落颜色改，明年花开复谁在。”写完后自己感叹说：“这恐怕是不好的预言吧，石崇曾写诗说‘白首同所归’，和我有什么不同呢。”就把这两句抹去了。写到“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”这两句，又感叹说：“人的生死是命中注定的，怎么能由这两句虚言决定呢？”于是就把这四句都保留了下来。他的舅舅宋之问看到了这首诗，非常喜爱后面那两句，知道他还没有把诗给别人看过，就恳求刘希夷把这首诗让给他，刘希夷答应了他却没有把诗给他。宋之问恨他欺骗自己，就派奴才用装满土的袋子压死了刘希夷，这时刘希夷还不到三十岁，人们都很可怜他。唐人笔记《大唐新语》及《刘宾客嘉话录》的记录都和这个说法差不多。

宋代王谠在《唐语林》卷五中也有记载。他说，刘希夷写完此诗以后，还未对外示人，就被宋之问看到了。宋之问对“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”两句十分欣赏，要求刘希夷将这两句诗送给他，作为他的作品，当然被刘希夷拒绝了，致使宋之问“大怒”，遂“以土囊压杀之”。

刘希夷天赋超群，才情高妙，但年纪轻轻，功名事业都没有成就，就被人害死，况且是死在自己的亲人手中，确实让人悲叹不已。也有人考证，说刘希夷死于宋之问这事并不可靠，但由于宋之问人品卑劣，加之他诗集里也有一首几乎和这首诗一模一样的作品，大部分人都还是认同这一说法。

那么，就让我们来读一读这首让刘希夷赔上性命的名作吧。

代悲白头翁（一作白头吟）

洛阳城东桃李花，飞来飞去落谁家。

洛阳女儿惜颜色，坐见落花长叹息。

今年花落颜色改，明年花开复谁在。

已见松柏摧为薪，更闻桑田变成海。

古人无复洛城东，今人还对落花风。

年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。

寄言全盛红颜子，应怜半死白头翁。

此翁白头真可怜，伊昔红颜美少年。

公子王孙芳树下，清歌妙舞落花前。

光禄池台开锦绣，将军楼阁画神仙。

一朝卧病无相识，三春行乐在谁边。

宛转蛾眉能几时，须臾鹤发乱如丝。

但看古来歌舞地，惟有黄昏鸟雀悲。

洛阳城东的桃花李花随风飘落，飞来飞去，不知落入了谁家？洛阳女子有着娇艳的容颜，独坐院中，看着飘零的落花长声叹息。今年我在这里看着花的凋零和衰败，明年花开时节不知又有谁还能看到那繁花似锦的胜况？已经看过了挺拔的松柏被摧残砍伐作为柴薪，又听说那桑田变成了汪洋大海。古人已经不再悲叹洛阳城东凋零的桃李花了，而今人却依旧对着落花而伤怀。年年岁岁繁花依旧，岁岁年年看花之人却不相同。转告那些正值青春年华的红颜少年，应该怜悯这位已是半死之人的白头老翁。如今他白发苍苍，真是可怜，可他从前也是一位风流倜傥的红颜美少年。他曾与公子王孙寻欢作乐于芳树之下，也曾吟赏清歌妙舞于落花之前。他曾像东汉光禄勋马防那样以锦绣装饰池台，又如贵戚梁冀在府第楼阁中到处涂画云气神仙。白头老翁如今一朝卧病在床，便无人理睬，往昔的三春行乐、清歌妙舞如今到哪里去了呢？美人的青春娇颜又能保持几时？须臾之间，已是鹤发蓬乱，雪白如丝了。只见那古往今来的歌舞之地，剩下的只有黄昏的鸟雀在空自悲啼。

诗的前半写洛阳女子感伤落花，抒发人生短促、红颜易老的感慨；后半写白头老翁遭遇沦落，抒发世事变迁、富贵无常的感慨。全诗用“但看古来歌舞地，惟有黄昏鸟雀悲”总结主旨，以“寄言全盛红颜子，应怜半死白头翁”二句，点出红颜女子的未来不免是白头老翁的今日，白头老翁的往昔就是红颜女子的今日。诗人把红颜女子和白头老翁的命运典型化，表明了这是一大群处于封建社会下层的男女老少的共同命运，因而说他们应该同病相怜。

“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”两句，以优美、流畅、工整的对句集中地表现青春易老世事无常的感叹，富于诗的意境，且具有哲理性，历来广为传诵。