故事的女主人公是一个30多岁的全职家庭主妇，每天就是在家洗洗衣服做做饭，丈夫有着自己的牙科事务所，收入稳定孩子也乖巧可爱，小日子过得也算是舒适安逸。
但一切都在女主人公做了一个诡异的梦之后发生了变化，她梦见一个穿着黑衣服的老人正举着水壶往自己的脚下不停的倒水，而她却无法动弹感觉自己的脚在这样下去的话就要腐烂了。这个梦究竟意味着什么呢？女主人公是被什么所束缚而又是什么在腐烂呢？或许是这个奇怪的梦在女主人公的潜意识里开始生根发芽，她开始失眠，准确的来说她已经是不眠了。但是令人感到奇怪的是女主的不眠并没有给她带来什么影响，反而却格外的精神，原本她每天都在围绕着丈夫和儿子来生活日子无聊琐碎而又充实，但失眠让她的时间一下子又多出来三分之一，这多出来的时间用来干什么呢？女主选择了用来读书，读了列夫托尔斯泰的《安娜卡列尼娜》那一夜女主人公久违的热情被这本书点燃了，她不曾停止的如饥似渴的阅读，自己的某些意识似乎被唤醒，她开始享受这段时光，会在夜里偷偷拿出葡萄酒和巧克力偷偷品尝其中的滋味，直面自己的需求。
这个把儿子丈夫照顾的无微不至的女人因为阅读甚至忘记了做饭，忘记了原本循规蹈矩的生活，除此之外她还开始去游泳俱乐部游泳，深夜驾着车去兜风，享用着自己因失眠而扩大的人生。但另女主感到有一丝失落的是身边没有人发现她的变化。整夜的失眠，夜以继日的看书，思想开始发生巨大变化这些全都无人得知，或许女主人公正感受着村上春树说的那句“人生基本上是孤独的”。面对着熟睡的丈夫，她回想起了自己与婆婆争执时丈夫中立的态度，这些都是生活中的琐事，但那个曾经让自己迷恋的丈夫的脸似乎变丑了，当她想到自己的儿子有一天也许会变成像他爸爸一样无聊的人，突然感到了巨大的厌恶和恐惧。
白天，女主会在洗衣做饭以后闲下来坐在沙发上，面对着偌大的屋子空空荡荡，儿子去上学了，丈夫中午会回来匆忙沉默的吃个午饭，时间充裕的话再来一场平常无聊的性爱，可是之后呢，只有在晚上失眠那段时间里她才似乎找回了青春时代的专注与激情，去做自己喜欢做的事情。
在故事的最后，女主人公的失眠已经整整持续了17个昼夜，这天深夜，她开车出去兜风然而就在她停车休息的空档有两个笼罩在黑影中的男人开始不停的摇晃着她的车，她的自主就这样被打破了，而且女主人公却无论如何都无法给引擎点火，只能一个人闷在车里哪也去不了，书中的讲述到此就结束了。
那两个黑影到底是什么，或许是作者想留给读者自己去思考。本书是一本围绕自身的失落而展开的作品，女主每天只是围绕着丈夫和儿子来生活，行程像是上好了的发条，毫无新意更失去了去做自己喜欢事情的动力，最可怕的是她已经不再热爱这样的生活了，从这些琐事中感受不到激情。大多数人都是这样，他们为了避免伤害会慢慢磨平自己的棱角，融入到并不有趣的社会通用模板中，用自己亲手制作的牢笼去困住自己的灵魂。在面对理想现实之间的矛盾时，我们到底怎样活，才算尊重自己的灵魂呢？
