相传在宋代，在南蛮之地甘定县的一个山区，一支探险队进入荒无人烟的深山老林。

队员从一个山坡拓宽视野，一片轮廓高低不一、苍翠茂密的景象呈现在眼前，徒增了探险的欲望。

他们走下山坡，进入树林时，地上躺满了枯枝落叶，参差凌乱的藤蔓四处伸展。

人们踩踏的脚步，惊动了附近的蜥蜴或变色龙，它们四散奔逃；树上的鸟儿、附近各种虫子和野兽共同放声高歌，唱响森林乐章。

太阳高挂在天空，光芒四射，但能进入森林里的，只有稀稀疏疏的光线。

队员们一面观察四周一面走着，感觉越来越举步维艰，他们每人用枝条做了一条棍子，必要时撑着走，这样就轻松了很多。

走过了好几个山头，他们走到一个比较开阔的地方，眼前是一片竹林，他们感觉走累了，就在这里停了下来。

他们选择一片平地，打扫干净，竖起了帐篷。黄昏时，每人吃了一些干粮，晚上在帐篷里静静地睡去。

第二天早上醒来，队员们来到一条小溪旁，漱口洗脸后，收拾好帐篷，带上简单的行李就出发了。

突然，一阵叫声从附近的树上传来，那是一群猴子的呼叫声。他们走到猴子面前的树下，往上看猴子，只见它们一只只的都是盯着队员们，它们对外来者保持高度的警惕。

过了一会儿，见来人没有恶意，它们又互相追逐蹦跳玩耍起来。

队员们注意观察，不会错过猴子们转瞬即逝的身影。他们一路走着，发现许多从未见过的奇观。

到了第三天，探险队来到一个山坳，走进小溪用壶舀水的时候，突然发现两个怪物从他们附近走过，所有队员都大吃一惊，它们是人类还是别的动物呢？队员们决定尾随而去。

走过山坳，前面出现一个山洞，来到山洞前，看到洞旁呈斜形的岩石下有个灶，灶上有个旧铁锅。队员们认为，那两个怪物是人。

队员们走到洞口一看，只见洞里坐着两个人，他们一大一小，皆披着凌乱的头发，用树皮裹着身体，他俩在整理摘来的野菜。

当他俩面朝着洞外的队员们时，队员们看出，洞里的两个人都是女的，大的看上去只有二十五六岁，小的也只有六七岁。

一个队员用当地话招呼她俩说：“你俩为什么留在洞里而不回家呢？”她俩看了看队员们，没有回应。

那个队员又用刚才的话问一遍，这次，那个大的回答说：“我们没有家，我们是野人，只能住在洞里。”队员们一听这话，知道她俩有问题了。

他们走了进去，看到洞里空荡荡的，什么家什都没有，非常寒酸，他们很同情她俩，队长从他们的行李中取出一些饼干送给她俩，她俩表示感谢。

队长借机问她俩说：“告诉我们，你俩到底发生了什么？也许我们会帮助你俩回到家乡。”

大的那个回答说：“我原来名叫穆小丽，跟随丈夫进了山，他不幸被毒蛇咬伤，不治而亡。落下了我们母女俩，没了男人，我俩没面回去，也不知道怎么回去，不敢乱走，只好呆在这里，吃野菜野果，成了习惯。”

“你的亲生父母在哪里？他们叫什么名字？”

“在离城较远的插花村。父亲叫穆有缘，母亲王汲。不过，已经好多年没见过他俩，不知他俩如今怎么样了。”

一个队员把穆小丽的话做了记录。队长对她说：“小丽，在这里多住几天，等我们办完了事，如果我们还是从这里回去，我们会顺便带你们下山；如果我们不从这里走过，回到城里，我们会把你们的事告诉给你们的亲人，让他们接你们回家。”

“不用了，这辈子我们不想回去，不用你们费心了。”说毕，穆小丽的脸色充满了悲伤。

“不，我们一定会帮你们的。”队长说。

离开穆小丽母女俩，探险队继续前进。

两天后，队员们看到不远处云雾缭绕，一座高大的山峰就像在海中漂浮。

他们想，也许，人们传说的天坑就要到了。

到达山下，出现一个大坑，队员们肯定，这就是天坑。

沿着一片翠绿往下看，底部依然是一片翠绿，见不到地面，他们欲要下去看看，不知从哪里下才好。

他们绕着天坑走一圈，终于发现一条小路往下延伸，他们高兴不已。

他们想，既然有路下去，一定有人到过，下面是不是有人住呢？他们决定下去探个究竟。

到达地面，看到倾斜的岩壁下被木条截出一间一间没有房顶的房子，这些房子借着岩壁作房顶挡雨，着实得天独厚。

队员们想：这是不是一个族人的家庭呢？他们向房子走去。

此时，一个中年男子从房里走出，朝他们走来。到达他们的面前时，他高兴地对他们说：“不知客人到来，有失远迎，请到房间里喝茶聊聊。”

“谢谢你的一片好意！”队长说毕，大家跟随那人走到一间房子前时，一个身材高大的男子从里面走了出来说：“欢迎客人们的到来，进来坐坐。”

“不用客气，随便一点就行了。”说毕，队长就带着队员们走进房间里。

只见里面摆着一些台凳，大家坐了下来。

队员们想：迎接他们的这个高大的男子应该是这里的头人。他们静静地听着队长与他对话。

那头人问队长为何而来，队长说这个队伍是个探险队，主要是为了找寻天坑，了解天坑而来。

他俩聊了一会儿，只见头人说：“哎呀，我都忘了，没有给大家喝茶，真对不起你们。”他招呼站在门前的人把茶取来。

两个男子分别用茶托把茶送来了，其中一个放下茶托后，就暗暗地用手去捏一下一个队员的手背，然后向他暗示，茶水有毒。

队员会意，又用同样的方法告诉给另一个队友，很快，大家都意识到茶水有毒，顿时，形势变得严峻起来。

队员们纷纷站了起来。队长说：“茶叶寒凉，他们不宜喝茶，真对不起！”

他接着说：“队员们要到外面走走看看，告辞了！”说毕他便和队员们一起走出门口。

只听头人从后面说：“想跑，没那么容易！凡是走进天坑的人，没有一个能走出我的手心！”

队员们看到他们唯一走出天坑的小路已被十多个恶徒手提刀枪堵住，好在队员们出来时做了准备，他们纷纷从身上取出短刀，但仅凭短刀是打不赢长刀长枪的，一个队员从行李袋取出一条钢鞭。他们走到路口处时，恶徒们挥刀挺枪冲杀过来。

队员的那条钢鞭挥舞起来徐徐生风，呼呼作响，十分厉害，恶徒不但靠近不得，反而被打得节节后退。

队员们得以脱身，走上了天坑顶上，深怕坑下恶徒追上来，队员们迅速离去，朝原路返回。

他们回到穆小丽母女藏身之处，却没有见到她俩，队员们只好离去，走出森林，回到县城。

队长把在山里见到母女两人以及在天坑发生的事向知县报告。

知县听后认为事情不简单。

十年前，犁头岭上有一伙强盗常常下山拦路抢劫，打家劫舍，当官兵一到，他们就跑得老远，后来，城里方财主一家夜里遭洗劫一空。从那以后，那伙强盗就消失得无影无踪了。

这次探险队在天坑里遇上那伙恶徒，他们是不是十年前犁头岭上的那伙强盗呢？知县想：不管是不是，天坑里的那伙恶徒得铲除。

于是，他派出一队百人的官兵，带上一个原探险队员作引路，同时带上插花村穆小丽的生父穆有缘，让他找回自己的女儿。

当队伍到达穆小丽母女栖身的山洞时，见到了穆小丽母女。

穆有缘与女儿相见，意想不到女儿落难到这个地步，心里难受极了。

穆小丽知道父亲为她而难过，她更为自己非人痛苦的经历而哭泣。

领队的步兵都头梁必达向穆小丽了解她的情况，她伤心地说出她所知道的事以及经历。

原来十年前犁头岭上的那伙草寇有三十多人，首领是一个外号叫雷公狗的人，他常常带领草寇下山剪径，抢劫伤人，甚至进村掠夺村民的财物。

后来发展到晚上洗劫城里方财主的财物，随后，雷公狗便带领草寇离开犁头岭，走进天坑里，他们认为那里没人知晓，遂以那里作为大本营。

雷公狗有个心腹外号叫黑头鸭。黑头鸭上了天坑后，看到几个心腹都携带家小上山，他也想带夫人上山。

黑头鸭有个朋友叫郑三，郑三早年曾向黑头鸭借过一千两银子，一直都没有还。

黑头鸭下山到郑三家讨债时，看到他的妻子穆小丽貌美如花，便想入非非，他要用一千两银子的债换走穆小丽，郑三不愿意，他就是拉着穆小丽的手，把她带走，郑三没有能力要回穆小丽，只好眼睁睁地看着他把穆小丽带走。

黑头鸭得到了穆小丽，他家也不回，就带着她走进森林，朝天坑走去，途中，黑头鸭不小心踩中了一条毒蛇，被咬了一口，不治身亡。

穆小丽心里很害怕，找不到回头的路，乱走之中，她走到另一座山上，发现了一个山洞，她就暂时在那里栖身，这一住就是八年。

而在她上山之前，已经怀上了郑三的孩子，八个月后，她生下了一个女孩，那女孩就是现在已经七岁的这个女孩，她给女孩名叫山苗。

这次见到父亲来了，穆小丽决定带着女儿山苗跟随父亲回去。

却说官兵到达天坑时，梁都头派出三十人下去看个究竟，过了一段时间，下天坑的人上来说，下面只是一些空房子，一个人都没有。

梁都头想：那伙恶徒已经跑了。他下令队伍继续前进。

再翻过五座山头，来到另一座山上，发现山坳里有些草木房子，大家认为，那会是雷公狗的据点了。

梁都头指挥官兵杀了进去。山坳里的人手提刀枪出来应战，结果被官兵杀得大败，他们死的死，伤的伤，剩下的狼狈逃窜。

打扫战场时，一个受伤的俘虏说，雷公狗已在斗杀中阵亡。

解决了雷公狗那伙草寇后，知县的心才得以平静下来。

穆小丽带着女儿山苗回到原来丈夫郑三的家，夫妻得以团聚。

两个月后，郑三带着穆小丽和女儿到平睦镇发展。

在那里，适逢当地粮米涨价，而且那里只有一家粮店经营粮米。

他了解到，当地吴财主在稻谷收获时节，专门低价大量收购粮食，待粮食涨价时期，便高价出售，他几乎垄断了镇里的粮米，这样使得当地许多家庭买不起粮食，叫苦连天。

一天，郑三到粮店买米时，见到吴财主。郑三曾见过山大王雷公狗，感觉吴财主长得和雷公狗一模一样。

心想：难道吴财主就是雷公狗？雷公狗不是被官兵打杀了吗？怎么又冒出他来呢？郑三很疑惑。

他把这事向当地镇台大人报告。镇台大人又把这事转告给知县，知县感到很蹊跷，为了弄清事实，便亲自到平睦镇一趟。

在平睦镇衙门里，知县派人把吴财主请来问话，谁知吴财主跑了。

知县下令，在城里城外来个拉网式搜查，结果发现，吴财主带着两个家丁已经逃往睦象山。

一队衙差到达睦象山下，将睦象山团团围住，在山上，吴财主凶相毕露，原来他正是雷公狗，他从来没去过天坑，去天坑的那个他是他的同胞弟弟。

自从他逃离犁头岭后，便来到平睦镇，化名吴琦，人称吴财主。这次知道他已暴露，只好逃到睦象山暂避一难，谁知又被衙差追来，只好豁出来拼了。结果，在众衙差的合力下，两个家丁被打死，雷公狗受伤被逮住。

这样，犁头岭草寇全部被消灭，还甘定县一个平安的环境。