空前绝后的一代女皇武则天好像有很多名字，比如“武媚娘”、“武才人”、“武昭仪”……但是却没有听说她还有个名字叫"武曌"。
武则天是大唐开国功臣武士彟（yue）的二女儿，祖籍并州文水，就是现在的山西省文水县，和女英雄刘胡兰是老乡。武则天于唐太祖武德七年（624年）正月二十三在利州(今四川省广元市)出生，当时她父亲正在利州都督任上。
不幸的是，武则天十二岁时，父亲武士彟去世，她和母亲杨氏受到了族兄的虐待。于是，在贞观十一年（637年），十四岁的武则天被迫入宫服侍唐太宗。唐太宗最初非常宠爱她，赐名“武媚”，封她为正五品的才人，“武媚娘”、“武才人”这两个名号由此而来。
武则天做了十二年的才人地位始终没有得到提升，他万分失望，几近崩溃，没想到竟然在唐太宗病重期间和太子李治，即后来的唐高宗，建立了特别的感情。
贞观二十三年(649年)唐太宗驾崩，武则天和其他没有子女的嫔妃们一起被送到感业寺做尼姑，法号明空，但是她与新皇帝唐高宗李治一直藕断丝连，暗中来往。
唐高宗即位后，在宫中最宠爱萧淑妃，王皇后来了个“以毒攻毒”之计。把二十六岁的武则天召回后宫。武则天回宫后迅速打败萧淑妃，获得了高宗的宠爱，第二年便被封为二品的昭仪，所以武则天又称为武昭仪。
后面的故事就人尽皆知了，武则天几十年间在大唐后宫一路摸爬滚打， 终于从昭仪升皇后，从皇后转天后，从天后变皇帝，把国号从“唐”改为“周”，登上了独一无二的龙椅，成为名副其实的女皇帝。
新朝当然要有新气象，精神焕发、心潮澎湃的武则天连自己的名字也要换个新的，于是就于称帝前夕，从她的堂外甥、凤阁侍郎宗秦客所献的十二个新字中选了第一个字——“曌”作为她的新名字。“盟”字虽然与“照”字发音相同意义相同，但结构特殊，能使人联想起“日月凌空，光被万物”这一磅礴景象。
武则天之所以独独钟情于“曌”字，应该两个原因，其一，武则天自称是慈悲为怀、普度众生的弥勒佛转世，“曌”字的字形很像大肚弥勒佛头顶日月;其二，“曌”字的造字灵感明显来自于武则天被迫出家为尼时的法号“明空”，可以最大程度地给她带来麻雀变凤凰的快感。
神龙元年(705年)，武则天病重，“大周革命”玩完了，儿子中宗李显复位，给她戴上了一个“则天大圣皇帝”的尊号。不久，一代女皇在孤独寂寞中死去，她死后，唐中宗说她在遗嘱中要求去帝号，称“则天大圣皇后”。从这以后，才有了我们今天熟悉的武则天这个称呼，而后人也大多都是记得这名字。
