公元前770年——公元前476年为春秋时代。

                                        《鲍叔牙荐管仲》                

        春秋时期，周王室衰落，周天子名义上是各国共同的君主，但是，实际上他的地位只相当于一个中等国的诸侯。一些比较强大的诸侯国用武力兼并小国，大国之间也互相争夺土地，经常打仗。战胜的大国诸侯可以号令其他诸侯，这种人被称为霸主。

        春秋时期第一个称霸的是齐国（都城临淄，在今山东淄博）。齐国是周武王的大功臣太公望的封国，本来就是个大国，生产力比较发达，国力就比较强。公元前686年，齐国发生了一次内乱，国君齐襄公被杀。齐襄公有两个兄弟，一个是公子纠，当时在鲁国（都城在今山东曲阜）；一个是公子小白，当时在莒国（都城在今山东莒县）。两个人身边都有个师父，公子纠的师父叫管仲，公子小白的师父叫鲍叔牙。两位公子听到齐襄公被杀的消息后，都急着回齐国争夺君位。

        鲁国国君鲁庄公决定护送公子纠回齐国。管仲对鲁庄公说；“公子小白在莒国，离齐国很近，万一让他先进齐国，事情就麻烦了，请让我先带一队人马去截住他！”

        管仲驱车拦截小白，引弓射箭，正中小白的腰带，小白弯腰装死，骗过管仲，日夜驱车抢先赶回国内，继承了王位，称为齐桓公。

        公子纠失败被杀，管仲也成了阶下囚。齐桓公即位后，要拜鲍叔牙为相，并欲杀管仲报一箭之仇。

        鲍叔牙说；“那时他是公子纠的师父，他用箭射您，正是他对公子纠的中心。论本领，他比我强得多。主公如果要干一番大事业，管仲可是个用得着的人！”
        齐桓公本身也是个豁达大度的人，听了鲍叔牙的话，不但不治管仲的罪，还任命管仲为相，让他管理国政。

        管仲帮着齐桓公整顿内政，大开铁矿，多制农具，提高耕种技术，又大规模用海水煮盐，鼓励老百姓入海捕鱼。当时，离海比较远的诸侯国不得不依靠齐国供应食盐和海产。别的东西可以不买，但盐是非吃不可的。因此，齐国就越来越富强了。

                                    《晋文公退避三舍》

        晋文公即位以后，整顿内政，发展生产，把晋国治理得渐渐强盛起来。他也想像齐桓公那样，做个中原霸主。

        这时候，宋襄公的儿子宋成公来讨救兵，说楚国派大将成得臣率领楚，陈，蔡，郑，许五国兵马攻打宋国。

        晋文公早就看出，要想当上中原霸主，就要打败楚国。因此，他扩充队伍，带领兵马浩浩荡荡地去救宋国。

        公元前632年，晋军打下了归附楚国的两个小国——曹国和卫国，把两国国君都俘虏了。

        楚成王本来并不想同晋文公交战，听到晋国出兵后就立刻派人下命令叫成得臣退兵。可是，成得臣认为宋国迟早可以拿下来，不肯半途而废。成得臣派人对楚成王说；“我虽然不敢说一定大胜仗，但也要拼一个死活！”楚成王很不痛快，只派了少量兵力归成得臣指挥。

        成得臣先派人通知晋军，要他们释放卫，曹两国国君。晋文公暗地里通知这两国国君，答应恢复他们的君位，但要求他们先跟楚国断交。于是，曹，卫两国真的按晋文公的意思办了。

        成得臣本想救这两个国家，不料他们倒先来跟楚国绝交。这一来，真气得他双脚直跳。他嚷着说；“这分明是重耳逼他们做的！”于是，他立即下令，发动全军赶赴晋军的驻扎地。

        楚军一进军，晋文公立刻命令往后撤。然而，晋军中有些将士想不通，说；“我们的统帅是国君，对方带兵的是臣子，哪有国君让臣子的道理？”

        狐偃解释说；“打仗先要凭个理，理直气就壮。当初，楚成王曾经帮助过主公，主公在楚成王面前答应过；要是两国交战，晋军情愿退避三舍。今天后撤，就是为了兑现这个诺言哪！如果我们对楚国失了信，那么我们就理亏了。我们退了兵，如果他们还不罢休，步步紧逼，那就是他们输了理。到那时，我们再跟他们交手也不迟！”晋军一口气后撤了九十里，到了城濮，才停下来，布置好了阵势。

        楚军中有些将军见晋军后撤，想停止进攻，可是成得臣不答应，一直追到城濮，跟晋军遥遥相对。

        成得臣还派人向晋文公下战书，言语十分傲慢。晋文公也派人回答说；“贵国的恩惠，我们从来都不敢忘记，所以推让到这儿。现在，既然你们不肯谅解，那么只好在战场上比个高低啦！”

        大战开始了，才一交手，晋国的将军用两面大旗，指挥军队向后败退。他们还在战车后面托着伐下的树枝，战车后退时，地面扬起一阵阵尘土，显出十分慌乱的样子。

        成得臣一向骄傲自大，不把晋人放在眼里。他不顾一切地直追上去，正中了晋军的埋伏。晋军的中军精锐猛冲过来，把成得臣的军队拦腰切断。原来，假装败退的晋军又回过头来，前后夹击，把楚军杀得七零八落。

        晋国打败楚国的消息传到周都络邑，周襄王和大臣都认为晋文公立了大功。周襄王还亲自去践土慰劳晋军。晋文公趁此机会在践土给天子造了一座新宫，还约了各国诸侯来开大会，订立盟约。就这样，晋文公当上了中原霸主。

                                    《孔子周游列国》

        孔子，名丘，是春秋末期鲁国鄹邑（今山东曲阜）人。他的父亲是个官员。孔子三岁时父亲就死了，母亲把他扶养成人。据说，孔子从小就爱学礼节，懂得各种礼仪规矩。

        孔子读书很用功。他十分崇拜周朝初年那位制礼作乐的周公，对古礼特别熟悉。当时读书人应当学的“六艺”，也就是礼节，音乐，射箭，驾车，书写，计算，他都比较精通。没到三十岁，孔子的名声就渐渐大了起来。

        有些人愿意拜孔子为师，他就索性办了个私塾，收起学生来。后来，跟随孔子学习的学生越来越多。

        孔子离开鲁国，带着一批学生周游列国，希望找到机会实行他的政治主张。孔子到过卫国，曹国，宋国，郑国，陈国，蔡国，楚国等国家，但这些国家的国君都没有重用他。

        孔子在列国奔波了七八年，碰了许多钉子，再加上年纪也大了，所以他还是回到了鲁国，把精力放到整理古代文化典籍和教育学生上。

        孔子在晚年时还整理了一些重要的古代文化典籍，像《诗经》和《春秋》等。《诗经》是我国最早的一部诗歌总集，共收集西周，春秋时期的诗歌三百零五篇，其中有不少是反映古代社会生活的民间歌谣，在我国的文学史上占有很重要的地位。《春秋》是根据鲁国史料编成的一部历史书。

        公元前479年，孔子去世，孔子死后，他的弟子继续传播他的学说，形成了儒家学派。孔子成了儒家学派的创始人。孔子的学术思想在后世影响很大，被公认为大思想家，大教育家。

                                《勾践卧薪尝胆》

        吴王阖闾打败楚国，成了南方霸主。吴国跟附近的越国（都城在今浙江绍兴）素来不和。公元前496年，越国国王勾践即位，吴王发兵攻打越国。

        吴王阖闾战败后，又因为中箭受了重伤，回到吴国就咽了气。他的儿子夫差即位。过了两年，吴王夫差亲自率领大军去打越国。

        越国有两个很能干的大夫，一个叫文种，一个叫范蠡。范蠡对勾践说；“吴国练兵好几年了，这回决心报仇，来势凶猛，咱们不如守住城，不跟他们作战！”

        勾践不同意，也派出大军去跟吴国人拼个死活。果然，越军大败。越王勾践带着残兵败将逃到会稽，被吴军围困。

        在范蠡的建议下，勾践派文种到吴王营里去求和。文种打听到吴国的伯嚭是个贪财好色的小人，就把一批美女和珍宝，私下送给伯嚭，请伯嚭在夫差面前讲好话。

        伯嚭在吴王夫差面前一番劝说，吴王不顾伍子胥的反对，答应了越国的求和，但是要勾践亲自到吴国去。

        勾践把国家大事托付给文种，自己带着夫人和范蠡到吴国去。勾践到了吴国，吴王夫差让他们夫妇俩住在阖闾大坟旁边一间石屋里，叫勾践给他喂马。吴王夫差每次坐车出去，勾践都给他拉马。这样过了几年，吴王夫差认为勾践真心归顺了他，就放勾践回国了。

        勾践回到越国后，立志报仇雪恨。

他唯恐眼前的安逸消磨了意志，就在房间里挂上一个苦胆，每天都会先尝一尝苦味。他还把席子撤去，用柴草当作褥子，这就是后来人们说的“卧薪尝胆”。