周宣王三十三年，公元前336年，孟子见魏惠王。
惠王问：“小老头啊，您不远千里而来，能给我国带来什么利益呢？”孟子说：“您何必张口就谈利，有了仁义就行了！如果君主光想着为国谋利益，大夫光想着为家谋利益，士民百姓光想着自己能得到什么利益，上上下下都去追逐利益，那么国家就危险了。只有讲仁的人不会抛弃他的亲人，讲义的人不会把国君放到脑后。”魏惠王点头说：“你说得好。”
熟悉《孟子》一书的人，对这一段应该是很熟悉的。孟子名轲，字子舆，邹国人，战国时期哲学家、思想家、政治家、教育家，一生宣扬“仁政”，是孔子之后、荀子之前的儒家学派的代表人物，与孔子并称“孔孟”。《孟子》一书中的《孟子见梁惠王》《鱼我所欲也》、《得道多助失道寡助》、《生于忧患死于安乐》和《富贵不能淫》等篇都编入过中学语文教科书中。
这一段的文言文比用白话文翻译出来更有味道。原文是：
孟子见梁惠王。王曰：“叟不远千里而来，亦将有以利吾国乎。”
孟子对曰：“王何必曰利，亦有仁义而已矣。王曰‘何以利吾国'，大夫曰‘何以利吾家’，士庶人曰‘何以利吾身’。上下交征利，而国危矣。万乘之国弑其君者，必千乘之家；千乘之国弑其君者，必百乘之家。万取千矣，千取百焉，不为不多矣。苟为后义而先利，不夺不餍。未有仁而遗其亲者也，未有义而后其君者也。王亦曰仁义而已矣，何必曰利。”
司马光接着记载说：
当初，孟子拜孔伋子思为师，曾经请教治理百姓首要的是做什么。孔伋说：“叫他们先得到利益。”孟子问：“君子教化百姓，只谈仁义就够了，何必要说利益？”孔伋说：“仁义就是利益啊！上不仁，则下无所适从；上不义，则下就好欺诈。这就是最大的不利。所以《易》说：‘利，就是义的完美体现。’又说：‘用利益来安身，以弘扬道德。’这些都是利益中最重要的。”
针对孟子、孔伋的言论，司马光说：孔伋、孟子的话，讲得都是一个道理。只有仁者才知道仁义的好处，不仁的人是不知道的。所以孟子对魏惠王直接讲仁义，闭口不谈利，是因为谈话的对象不同的缘故。
子思是孔子的孙子孔伋的字。
周宣王三十四年，公元前335年，秦国进攻韩国，攻克了宜阳。第二年，周宣王三十五年，公元前334年，韩昭侯修建了一座高大的门楼，屈宜臼对他说：“您肯定走不出这座门的。为什么呢？因为‘时’不对。我所说的‘时’，不是时日。人生在世，有顺利、不顺利的时候。过去您曾经有适宜的时机，却没有修建高门楼。去年秦国夺去了宜阳，今年国内又大旱，您不在这时抚恤百姓的艰难，反而滥用民力只顾自己奢侈挥霍，这正是古话所说的‘时诎举赢’，在困难的时候而做奢侈的事情。所以我说时机不宜。”果然，第二年，周宣王三十六年，公元前333年，韩国的高大门楼修成，韩昭侯却死了，应了屈宜臼的话。韩昭侯死后，他的儿子即位，是为韩宣惠王。
周宣王三十五年，公元前334年，越国国王姒无彊攻打齐国。齐威王派人向他游说：伐齐国不如去攻楚国。越王于是去攻打楚国，却大败而归，楚国趁势占领了原先吴国的旧地，向东一直到浙江。越国从此分崩瓦解，公族各家争相为王，或自立为国君，分散在沿海一带，各自向楚国臣服。
司马光把苏秦、张仪合纵连横的事，放在了周宣王三十六年，公元前333年来讲。
话说当年，洛阳人苏秦向秦王进献兼并天下的计划，秦王却不采纳，苏秦于是离开秦国，又去游说燕文公，说：“燕国之所以没有遭受侵犯，是因为南面有赵国作屏障。秦国要想攻打燕国，必须远涉千里而来；而赵国要攻打燕国，只需行军百里以内就到了。现在您不担忧眼前的灾患，反倒顾虑千里之外，没有比这更糟糕的想法了。我希望大王您能与赵国结盟，那么燕国可以无忧了。”
燕文公听从了苏秦的劝告，资助他车马，让他去游说赵肃侯。苏秦对赵肃侯说道：“当今之时，崤山以东的国家以赵国最强，秦国的心腹之患也是赵国，然而秦国始终不敢起兵攻赵，就是怕韩国、魏国在背后算计。秦国要是攻打韩、魏两国，因为没有名山大川阻挡，只要慢慢地蚕食他们的领土，很快就就可以兵临他们的国都。韩国、魏国不能抵挡秦国，必定会对秦国俯首称臣；秦国没有韩国、魏国的牵制，就会立即把战祸蔓延到赵国。根据天下的地图来分析，山东各国的领土是秦国的五倍，估计各国的兵力是秦国的十倍，如果六国联合起来，合力向西进攻秦国，一定可以打败秦国。现在一些主张连横结好秦国的人，都想让各国割让土地去献给秦国，秦国成就霸业他们就可以获得个人荣华富贵，而各国遭受秦国的践踏，他们却不用担忧。所以这些人日日夜夜总是用秦国的威势来恐吓各国，以使各国割地与秦。我劝大王要好好地考虑一下！为大王着想，不如联合韩、魏、齐、楚、燕、赵各国为友邦，抵抗秦国，让各国派出将军、国相在洹水举行会议，互换人质，结成同盟，共同宣誓：‘如果秦国攻打某一国，其他五国都要派出精兵，或者牵制秦国，或者救援某国。哪一国不遵守盟约，其他五国就一起讨伐它！’各国结盟来对抗秦国，秦国就再也不敢派兵出函谷关来侵害崤山以东各国了。”赵肃侯听罢大喜，厚待苏秦，奉为上宾，赏赐丰厚，让他去约会各国。
这个时候，秦国派犀首为大将攻打魏国，大败四万多魏军，活捉魏将龙贾，攻取雕阴，又要引兵东下。苏秦担心秦兵到赵国会挫败联合各国的计划，盘算没有别人可以到秦国去用计，于是用激将法挑动张仪，前往秦国。
张仪是魏国人，当年与苏秦一起在鬼谷先生门下，学纵横之术，也就是联合或者分裂各国的政治权术，苏秦自认为才能不及张仪。张仪游说各国没有被赏识，流落楚国，这时苏秦便召他前来，又加以羞辱。张仪被激怒，心想各国中只有秦国能让赵国吃苦头，便前往秦国。苏秦又暗中派门下小官送钱去资助张仪，使张仪见到了秦王。秦王很高兴，以客卿地位礼待张仪。苏秦派来的人告辞时对张仪说：“苏秦先生担心秦国攻打赵国会挫败联合各国计划，认为除了您没有人能操纵秦国，所以故意激怒您，又暗中派我来供给您费用，这些都是苏秦先生的计谋啊！”张仪感慨地说：“罢了！我在别人的计谋中还不自知，我不如苏秦先生是很明显的事了。请代我拜谢苏秦先生，只要他活着，我张仪就不说二话！”
之后，苏秦游说韩宣惠王：“韩国方圆九百多里，有几十万大军，天下的强弓、劲弩、利剑都产于韩国。韩国士兵双脚踏弩射箭，能连续百发以上。有韩军之勇猛，再披上坚固的盔甲，张起强劲的弓弩，手持锋利的宝剑，一个顶一百个也不在话下。大王若是屈服于秦国，秦国必定索要宜阳、成皋之地。你今天满足了它，明年还会要割别的地。再给它已无地可给，不给又白费了以前的努力，必受其祸。况且大王的领土是有限的，而秦国的贪欲是没有止境的，以有限的土地来迎合无穷的贪欲，这就是所谓有自找苦吃，没打一仗就丢了土地。土话说：‘宁为鸡口，无为牛后。’以大王的贤明，拥有韩国的强兵，而落得个牛后之名，我都替你害臊！”韩王听从了苏秦的劝说。
苏秦又对魏王说：“魏国领土方圆千里，虽然说不算大，然而村镇房屋无数，甚至都无处可放牧。百姓、车马之多，日夜络绎不绝，熙熙攘攘，好似千军万马。我认为魏国不必楚国差。现在听说大王有二十万武士、二十万苍头军、二十万敢死队、十万仆从、六百辆战车、五千匹战马，却打算听从群臣的胡说八道，向秦国屈服。所以我们赵王派我向您建议，订立盟约。望大王明察决断。”魏王也听从了苏秦的建议。
苏秦又去游说齐王，说：“齐国是四面都有屏障的国家，地广达二千余里，几十万军队，谷积如山。军队进如离弦利箭，战如雷霆，散似风雨。有了这些军队，即使遇到战事，也不用到泰山、清河、渤海一带去征兵。临淄城里有七万户人口，每户男子不下三人，不用到边远县去征发军队，仅临淄城里的人已够二十一万兵了。临淄城富庶殷实，居民都斗鸡、赛狗、下棋、踢球。临淄的道路上，车多得互相碰撞，人多得摩肩接踵，衣服连起来可以作为帷帐，众人挥汗如同下雨。韩国、魏国之所以十分害怕秦国，是因为他们与秦国接壤，出兵对阵，用不了十天，胜负已决。韩国、魏国如果打败了秦国，自身也损伤过半，边境难守；如果败给秦国，那么紧接着国家就会灭亡。韩国、魏国对于与秦国作战十分慎重，宁愿屈服忍让。如果秦国攻齐国就不一样了，要经过超过韩国、魏国一倍的国土，经过卫国阳晋之路，再经过亢父的险隘，车辆、骑兵都难以并行。只要有一百人守住险要，一千人也不敢通过。秦国即使想驱兵深入，也要顾忌韩、魏两国在它背后捣乱，所以它疑虑重重，虚张声势而不敢冒然进攻，由此可见，明摆着秦国是不敢危害齐国的。你们不仔细考虑秦国对齐国的无可奈何，却要向它俯首称臣，这是齐国群臣的失策。目前，齐国不用担向秦称臣的名声，却能获得强国的实际利益，我希望大王您能留意谋划一下！”齐王也听从了苏秦的建议。
苏秦又到西南游说楚威王，说：“楚国是天下的强国，领土方圆六千余里，有百万军队，千辆战车，万匹战马，存粮可支持十年，这是称霸天下的资本。秦国的心腹之患莫过于楚国，楚国强则秦国弱，秦国强则楚国弱，两国势不两立。所以我为大王着想，不如联合各国以孤立秦国。我可以让崤山以东各国四季向您进贡，以求得大王的抗秦明令，再把江山社稷、祖先宗庙都托付给您，练兵整军，听从您的指挥。由此而见，联合结盟则各国割地来归附楚国，横向亲秦则楚国要割地去归附秦国，这两种情形相去甚远，大王您选择哪一种呢？”楚王也听从了苏秦的劝说。
于是苏秦成为主持六国联盟的纵约长，兼任六国的国相，合纵连横计划计划成功。苏秦从楚国北归赵国复命时，车马随从之多，可与君王相比。
《战国策》的记载其侧重点则与以上不同：
苏秦始将连横说秦惠王曰：“大王之国，西有巴、蜀、汉中之利，北有胡貉、代马之用，南有巫山、黔中之限，东有肴、函之固。田肥美，民殷富，战车万乘，奋击百万，沃野千里，蓄积饶多，地势形便，此所谓天府，天下之雄国也。以大王之贤，士民之众，车骑之用，兵法之教，可以并诸侯，吞天下，称帝而治。愿大王少留意，臣请奏其效。”
秦王曰：“寡人闻之：毛羽不丰满者，不可以高飞，文章不成者不可以诛罚，道德不厚者不可以使民，政教不顺者不可以烦大臣。今先生俨然不远千里而庭教之，愿以异日。”
苏秦曰：“臣固疑大王之不能用也。昔者神农伐补遂，黄帝伐涿鹿而禽蚩尤，尧伐驩兜，舜伐三苗，禹伐共工，汤伐有夏，文王伐崇，武王伐纣，齐桓任战而伯天下。由此观之，恶有不战者乎？古者使车毂击驰，言语相结，天下为一，约从连横，兵革不藏。文士并饬，诸侯乱惑，万端俱起，不可胜理。科条既备，民多伪态，书策稠浊，百姓不足。上下相愁，民无所聊，明言章理，兵甲愈起。辩言伟服，战攻不息，繁称文辞，天下不治。舌弊耳聋，不见成功，行义约信，天下不亲。于是乃废文任武，厚养死士，缀甲厉兵，效胜于战场。夫徒处而致利，安坐而广地，虽古五帝三王五伯，明主贤君，常欲坐而致之，其势不能。故以战续之，宽则两军相攻，迫则杖戟相橦，然后可建大功。是故兵胜于外，义强于内，威立于上，民服于下。今欲并天下，凌万乘，诎敌国，制海内，子元元，臣诸侯，非兵不可。今不嗣主，忽于至道，皆惛于教，乱于治，迷于言，惑于语，沈于辩，溺于辞。以此论之，王固不能行也。”
说秦王书十上而说不行，黑貂之裘弊，黄金百斤尽，资用乏绝，去秦而归，羸縢履蹻，负书担橐，形容枯槁，面目犁黑，状有愧色。归至家，妻不下紝，嫂不为炊。父母不与言。苏秦喟叹曰：“妻不以我为夫，嫂不以我为叔，父母不以我为子，是皆秦之罪也。”乃夜发书，陈箧数十，得太公阴符之谋，伏而诵之，简练以为揣摩。读书欲睡，引锥自刺其股，血流至足，曰：“安有说人主，不能出其金玉锦绣，取卿相之尊者乎？”期年，揣摩成，曰：“此真可以说当世之君矣。”
于是乃摩燕乌集阙，见说赵王于华屋之下，抵掌而谈，赵王大悦，封为武安君。受相印，革车百乘，锦绣千纯，白璧百双，黄金万溢，以随其后，约从散横以抑强秦，故苏秦相于赵而关不通。
当此之时，天下之大，万民之众，王侯之威，谋臣之权，皆欲决苏秦之策。不费斗粮，未烦一兵，未战一士，未绝一弦，未折一矢，诸侯相亲，贤于兄弟。夫贤人在而天下服，一人用而天下从，故曰：式于政不式于勇；式于廊庙之内，不式于四境之外。当秦之隆，黄金万溢为用，转毂连骑，炫熿于道，山东之国从风而服，使赵大重。且夫苏秦，特穷巷掘门桑户棬枢之士耳，伏轼撙衔，横历天下，廷说诸侯之王，杜左右之口，天下莫之能伉。
将说楚王，路过洛阳，父母闻之，清宫除道，张乐设饮，郊迎三十里。妻侧目而视，倾耳而听。嫂蛇行匍伏，四拜自跪而谢。苏秦曰：“嫂何前倨而后卑也？”嫂曰：“以季子之位尊而多金。”苏秦曰：“嗟乎！贫穷则父母不子，富贵则亲戚畏惧。人生世上，势位富厚，盖可忽乎哉？”
