【本文已发表于《中华遗产》2016年5月刊】
作为四大南药之一，槟榔以防治瘴气的药效为人所熟知。在中国，槟榔主要分布在云南、海南和台湾等热带地区。曾经在一段时间里，食用槟榔成为了整个中国的流行风尚。时至今日，槟榔依旧是海南和台湾居民不可缺少的嗜好品。
不同季节、不同大小的槟榔有不同的叫法，春末采摘的，叫软槟榔；夏秋采摘的叫米槟榔；用盐腌渍的叫盐槟榔；小而尖长的叫鸡心槟榔；小而甜的叫山槟榔，形大核大味涩的叫猪槟榔，个大而圆的叫大腹子。
虽然人们对槟榔的最初认识可能还是基于其可防治瘴气的功能，但是槟榔的药用功能可不止此，宋代罗大经在《鹤林玉露》中进行了总结。槟榔的功效主要有四点，一是使清醒之人变醉，盖食之久，则熏然颊赤，若饮酒然；二是使喝醉之人变清醒，盖酒后嚼之，则宽气下痰，余酲顿解；三是饥饿时能充饥，盖空腹食之，则充然气盛如饱；四是饱食后可以助消化，盖饱后食之，则饮食快然易消。
不过除了药用，槟榔也是工艺品的原材料，《南越笔记》中就提到在海南，当地人用山槟榔叶做成槟榔席与槟榔扇，均是精品。
在台湾地区，当地人十分嗜好槟榔，在《台湾内山番地风俗图册》中，作者将台湾当地人采摘槟榔的动作记录了下来，“跳而上，攀援矫健，名曰猱采”。并且当地形成了一种“尚黑齿”的审美。《台湾生熟番纪事》引台湾台湾竹枝词“槟榔何与美人妆？黑齿犹增皓齿光；一望色如春草碧，隔窗遥指是吴娘。”意指台湾妇女终日嚼食槟榔，牙齿嚼黑乃称美人。
【揉采】番性善缘木，穿藤、攀棘如履平地。槟榔、果实、番檨，树皆高寻丈，采摘时飞登树杪，捷于猿猱。又有鸡足番，趾如鸡距；食息皆在树间。其巢在深山中，与他社不通往来。《台湾内山番地风俗图册》
槟榔的食用：吃法考究 酸酸甜甜就是它
关于槟榔的食用，各地有各地的吃法。台湾可植槟榔树，因此大都吃未熟之前的槟榔果（一说为青皮）。广东人等槟榔果实成熟再食用，湖南限于气候，不宜种植，故多吃熟制槟榔。
从历代关于槟榔的资料中可以发现，槟榔需和荖叶、蚬灰一起食用，并且食用方法非常讲究，就连先拿槟榔再拿荖叶的顺序都有考究。《广东新语》记载，广东人食用槟榔“先取槟榔，次蒌须，次蒌叶，次灰，凡四物各有其序。”食用时蒌须有没有都可以，但是灰必须有，此处的灰有石灰和蚬灰两种。吃槟榔还需备槟榔包，槟榔包由龙须草织成，以上所讲四物全都放在里面，随身携带。
笔者在海南时尝试过食用生槟榔，具体的食用方法是：将槟榔切成五瓣，将壳粉涂在荖叶上，掰下切好的槟榔和荖叶一起嚼。吃在嘴里的味道是又酸又甜，这和荖叶与壳粉的关系很大。单独尝试时，荖叶味如中药，呈甘苦味；壳粉细腻，入口即溶，微甜，嚼完之后吐出的汁色如血。因此宋朝北方之人嘲笑为“人人皆吐血，家家尽灭门”。
初次食用槟榔后，药效发挥较快，基本呈现出咽部似堵，脸部发热的感觉。古人描述为“刺生颊”、“戟在喉”、“身面俱暖，微汗微醉”，非常恰当。
槟榔的风靡：曾经的贡品 畅销的全民口香糖
早期，槟榔只为海南等居民食用，用以对抗瘴气。不过，随着中国版图的扩大，食用槟榔的习俗逐渐传向内陆，为国人所接受。
汉武以来，交趾、日南成为中国的郡县，当地盛产槟榔。汉族官吏商贾客居此处的越来越多，因此也染上了嚼槟榔的习俗，并且逐渐传到内陆。当时，槟榔作为珍惜贡品向上进贡，现身长安。至汉魏时，岭南等地已经染此习俗，六朝时更是流行于长江流域。槟榔逐渐从普通的保健药品变成北方贵族的休闲食品，以至于朝廷以槟榔进行赏赐，亲朋好友以槟榔相互馈赠，就连死者也必须用槟榔供奉。
宋代，嚼槟榔的习俗内传到闽广与四川地区，广州人更是深染此俗。《岭外代答》中记载说，在广州，无论贫富、长幼、男女从早到晚都要嚼槟榔。有钱人用银盘盛装，没钱的用锡纸盛装。晚上睡觉就放在枕头边上，醒了就嚼两口。因此有人嘲笑广州人“路上行人口似羊。”即使在贸易上，槟榔也占了很大的比重。《诸蕃志》提到“泉船以酒、米、面粉、纱、漆器、瓷器为货，岁杪或正月发舟，五六月回船；若载鲜槟榔搀先，则四月至。”即商船如果是运米面等日常用品，正月发车五六月份回船，如果运槟榔则四月份就得回来，足见槟榔在当地的风靡程度。
直到清初时期，槟榔依旧受到人们的青睐。清代渔洋山人《条陈给事》诗中便提到京城官员“轿中端坐吃槟榔”的场景。其时，无论达官贵人还是市井小民都吃槟榔，甚至一向庄重严肃的朝廷之上也有嚼槟榔的一幕。英国使节马嘎尔尼在《乾隆英使觐见记》中记载了当时他正在觐见清朝大皇帝时的场景，“有人指给我们看另一些肤色黝黑的使臣，他们也是在这天上午觐见皇帝。他们头上包着头巾，光着脚，口中嚼着槟榔。”清朝中后期，由于受到鸦片和烟草的冲击，槟榔的嗜好不再风靡，只在海南，台湾等少数地区延续。
槟榔的社会功用：送人要用 和解也要用
槟榔作为人们生活中不可缺少的保健食品，逐渐演化出其独特的社会功用，各种史料都有所记载。在海南，槟榔是不少黎族人不可缺少的食品，在长期的食用中形成了以槟榔待客的习俗，“以槟榔相遗，此风俗待宾之厚意也。”随着槟榔的内传，将槟榔当做馈赠礼物的习俗也为闽广地区所接受。《岭外代答》记载“自福建下四川与广东、西路，皆食槟榔者。客至不设茶，惟以槟榔为礼。”
槟榔的另一个社会功用就是维系邻里关系，这在有关台湾的文献中记述较多。《台湾风俗风物诗》记载道”台地闾里诟谇,辄易构讼,亲到其家送槟榔数口,即可消怨释忿。“”睚眦小念久难忘，牙角频争雀鼠伤。一抹腮红还旧好，解纷惟有送槟榔。“两段话清晰的说明了槟榔在维系邻里关系中的重要作用。
槟榔第三个社会功用就是作为婚礼聘礼使用，这个部分在下文单独列出。
槟榔作为聘果：求婚成亲都靠它
其实查和槟榔有关的传说，大部分都与爱情有关，这就为槟榔作为婚礼聘果扫清了习俗障碍。并且吃槟榔一定要和荖叶一起食用，就有夫妇双方不可缺少的含义。还有一种说法是，由于“槟榔无柯”，柯指枝茎，就象征着坚贞不渝，送槟榔就意味着一心一意。
《水经注疏》引《寰宇记》记载，在古代交州（今广东地区），求婚之人在没有结婚前要送两盘槟榔给女方，如果女方全部吃完就成亲。《崖州志》载”（崖州地区）俗重槟榔，婚礼纳彩，用锡盒乘槟榔，送至女家。尊者先开盒，即为定礼，谓之出槟榔。凡女受聘者，谓之吃某氏槟榔。“
而且送槟榔和吃槟榔也有一定的讲究，送槟榔的时间要选在六月或者八月的双日，且槟榔必须为双数，寓意成双成对。
如今，随着社会快消食品的暴增，槟榔的地位远远不如从前，普遍还在食用生槟榔的可能就剩下海南和台湾了。不过，也庆幸快消食品的发展，在中国各地你基本都可以看到熟制槟榔的身影，而且品牌与口味丰富多样。如果想尝试下曾经风靡数百年的全民口香糖，那就快去网购吧！
