在所有的植物激素中，乙烯是最简单的一种。乙烯由两个碳原子和四个氢原子组成，两个碳原子之间以双键结合，结构式为CH2=CH2。多年来的科学研究发现，作为一种特殊的气态植物激素，乙烯在植物生长发育以及适应环境的过程中，都发挥着重要的作用。
从远古到当代，乙烯的应用和研究，一直伴随着我们。两千多年的历史，乙烯的发现及应用的过程，充满了许多曲折动人的故事。
1. 远古的智慧
早在公元前300年以前，古埃及人就已经开始用乙烯催熟果实。西克莫无花果（sycamorefig）起源于非洲中东部，主要依赖于一种小型黄蜂帮助其授粉。西克莫无花果和小黄蜂形成了一种非常有意思的共生关系，黄蜂给无花果传粉，帮助它传宗接代，而无花果当然也是要付出代价的，黄蜂也就心安理得地在无花果的果实中安家落户。这种互利互惠的共生关系非常稳固地存在了许多年。
后来，有人把西克莫无花果传到了地中海中部的古埃及，可能由于此人的粗心大意，却没有把帮助无花果传粉的小黄蜂一起带过来。这下可把西克莫无花果给急坏了，这么多年的共生互利，早已习惯了小黄蜂的牵引拉线，这下没有了媒人，他们找不到对象啊，这不是要让他们断子绝孙么？！
这种问题怎么能难倒聪明伟大的人类呢。公元前300年前，那是一个夏天，有一位老人用在古埃及的无花果上刻了一个圈。几天之后，人们惊奇地发现这些受伤的无花果非但没有死，反而顽强地活过来了。它们结出的果子更大更软更香甜，而且还没有种子。于是，这种神奇的技术就在古埃及流传了下来，直到和这一伟大的文明湮没在历史的尘埃里。
此外，在那遥远神秘的东方。我们的先人，在炼丹烧香的过程中，也无意发现，焚香后会有一种神秘的力量使植物的果实迅速成熟。于是。我们的先辈们就将梨子放在一间密闭的屋子里，在屋子里烧香，没过多久，一个个生梨蛋子很快变成了美味可口的大鸭梨。
不过，古埃及和我们的老祖宗们对乙烯的利用，都是无意地，简单地跟着自己的感觉走。限于当时的科技水平和思想观念，他们并没有意识对这种神秘力量背后的科学原理进行深究。
2. 黎明前的黑暗
时间一直跨越到19世纪50年代。那个时代，还没有电，而煤气灯却被广泛地安装在大街小巷，道路两旁。1858年，美国人Fahnestock发现，盛夏之际，煤气灯旁边的树叶却大量地枯萎脱落，而不远处其他的树却仍是一派欣欣向荣的景象。1864年法国人Girardin的实验结果证明，乙烯是煤气的组成成分。随后，大量学者都认为煤气灯旁树叶脱落的现象由乙烯导致，却一直没有找到直接的证据，直到前苏联的Neljubov意外发现乙烯是一种具有生物活性的物质。
当时Neljubov还是一枚苦逼的研究生，每天都要养那些不能吃也不好看的豌豆黄化苗。在实验过程中，他无意地发现，当豌豆黄化苗暴露在含有燃烧废气的空气中时，它的下胚轴会出现横向生长的现象。而当加热CuO将碳氢化合物气体氧化后，豌豆黄化苗的生长就变得正常了。Neljubov无意地发现，就是“三重反应”，后来成为研究植物乙烯反应最经典的生理学实验。现在我们知道，要使豌豆黄化苗发生“三重反应”，只需要极低的乙烯浓度（0.06μL/L）。
其实，许多推动科学进步的关键性事件，都是意外造成的。在我们实验室，就有这样的实例，这里按下不表，以后再说。因此，如果上天眷顾于你，每一个屌丝都有逆袭成功的机会。加油吧，少年！
随后，又有许多人发现，一些水果的成熟过程中会产生乙烯气体。甚至有人还为乙烯可以催熟香蕉、西红柿、梨和柿子而申请了专利。1934年，英国的Gane证明，乙烯是植物的一种天然产物。为了进行实验，Gane买了56斤苹果，才收集了足够的乙烯气体。为了科研，也真是蛮拼的！
这一时期，人们开始用科学的方法对乙烯的功能进行用研究。不过，由于研究才刚开始，并没有确定的方向，就像在黑夜中行走，一边前进一边摸索道路。
下期预告：
乙烯，一种神奇的气体|第二部分
3.曙光乍现
4.旭日东升
5.烈日骄阳
敬请期待！
