十八   在薛邑

薛邑是个富庶的地方，地处齐楚边界，很多人力田之余兼顾一些小小的经济。前领主靖郭君曾想给薛邑筑起城墙，因顾忌齐王的猜忌而停止。因此薛邑是有集无镇，安全一方面依靠强大的齐国为后盾，一方面依靠两代领主在诸侯国中的威望，总的说来，过得还算太平。

兰桂下到第一个乡村，听到的第一句话就是：“孟尝君来收债了！”消息传得很快，只见大人们从各处打量他们两三眼，就刚才在干什么又接着干什么了；有几个小孩一开始还围着他们的马车左看右看，被他们的母亲一声喊，瞬间就不见了。派来协助兰桂的小吏去找里正，不知道什么原因一直不见回来，弄得兰桂闷闷的。正百无聊赖中，来了一个人，径直走到兰桂前面，对兰桂拱拱手：

“老弟，你来了？”声音透着股熟络劲。

兰桂一看，不认识啊，这人怎么回事？

“老弟，别琢磨了，你没见过我，今天是第一次。”那人大大咧咧地说。

“仁兄可是里正？”兰桂嗫嚅着问。

“什么吊毛里正，不干那个。”那人说，“原先我也是干门客的，在幸舍呆了三年，提不上代舍，找公子要了两亩地，作农夫来了。”

那人咧开嘴，露出满口白得渗人的牙齿。

对这种自来熟的人，兰桂是一点办法没有。

“寒舍就在前面，请赏光前去一叙。”

“小弟等个人，仁兄自便。”

“等里正？哎呀，我说别等了，那吊毛今天睡哪个窝都不知道呢，有得找。老弟还是跟我去吧，他要来了，让人通告一声不就得了？” 那人指着一个车夫说，“这个兔崽子认识我，你让他等里正吊毛来了过来说声不就得了？”

“胡爷。”被指的车夫点头哈腰。

“那，仁兄头前带路。”兰桂看看那人说的有点谱，就不再矜持。其实他也很好奇，怎么门客倒作了农夫。不过兰桂还是吩咐自己的车夫到时来喊自己，那人的房子不远，看得到座落的方位。

进了那人的屋子，那人——还是叫他胡爷吧——喊了一声：

“嘿，有客人了，整点酒菜来。”

一个袅袅婷婷的少妇出来，虽布衣荆钗，难掩国色。令兰桂好一番眼热。

“来客人了?”妇人施个礼，“请坐，马上就好。”

胡爷随随便便地坐下，没一丝家藏重宝的人都会有的疑虑重重的样子。

“惭愧！”兰桂暗叫一声。一个男人娶了个漂亮老婆，分明就是自绝人民于牛粪一类。

酒菜上齐，酒是村醪，菜却出奇的精致，荤不腻，菜不素，不象村舍应有之物。

“老弟，尝尝，我媳妇就这下酒菜弄得像样。”胡爷口气中对自己老婆求全责备的味道相当浓。

兰桂挟了两下菜，把筷子放下，左右看了看：

“仁兄，家景不错嘛。什么时候小弟也要象仁兄这样找两亩地务农。”

“务农有务农的自由，门客有门客的悠闲。”胡爷道，“要是不指望驷马大车，百石食禄，作农夫倒也畅快。不瞒老弟说，老弟现在坐的车，老哥也曾经坐过哦。”话音中感慨多于洒脱。

“老哥为何放着门客不做而来务农，真的的是贪恋这份自在？”

“也不是，做门客有孟尝君养着，自由自在，百事不愁，谁不愿做？问题就在谁都愿做。从孟尝君那堂堂正正进来做的，走后门，由代舍长，幸舍长，传舍长那进来吃名额的，年复一年，三千门客编制早超编了。后来只好搞个下岗分流减员增效，老哥我估摸自己上面没人，又有两亩地分，干脆就下来了。就这么地，做了农夫。现在你们，至少可以安安生生过上两年。”

“也难说哩，现在孟尝君手头紧了些，这不，我们下来帮收下租子。”

“要说收租子，不是老哥打击老弟，收，可以来收，但要收到手，难！就说我们村吧，一半人口是做过门客的。当初向孟尝君借贷，谁不是把这借贷当遣散费看啊？没人打算还。且不说还有钱一到手就花个精光的人，现在他们想还也没有啊。”

胡爷说话的时候，眼睛一直扫描在兰桂的脸上。

“那么，一个子都收不上来？”

“也不是。像我，有点积蓄，还不还都可。其他的人就不好说了。”

真要有打算不还的人，兰血书生嗤道，我看你胡爷就是头一个。看来这薛邑的租子钱难到手，不买断给商建君还真不行。兰桂暗忖。那还去其他地方有什么用啊 ？干脆回去告诉冯谖，让他早点死了心改主意，这事不是立功的事 ，说不定办砸了，把自己也赔进去。好在来之前别人送来一条后路，真是老天眷顾。想到这里，劝不劝冯谖死心别做已无关紧要，或许，看着他把事办砸了，倒能使自己在总管那边得到的利益最大化。

兰桂，像这样阴暗的心理，兰血书生说，你也分担着点想啊。

酒没两巡，车夫进来。

“先生，里正来了。”

“把他叫这来，就说我叫他的，来陪你家先生喝点酒。”胡爷大大咧咧地吩咐。

“里正说，他正有事呢，叫先生过去。还说先生不去，过一会他就走了。”车夫面有难色地回禀。

胡爷闭口不说了，面带同情地看着兰桂。

看来这里的人，一个比一个牛，一个比一个拽啊。兰桂心虚地站起来。