关于春秋五霸，目前史学界主要存在七个版本，《史记索隐》给出的名单是这五位：齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王。
这个名单很有意思。
所谓成就霸业，按照当时的标准是“尊王攘夷”，齐桓公做到了，北灭孤竹，南服荆楚；晋文公做到了，城濮一战，践土会盟，献俘天子；宋襄公虽然没取得什么成就，但是其舍身维护道义的精神，在当时完全对得起英雄这个称号。秦穆公则是灭戎狄十二国，成为西部霸王。楚庄王是北掠中原，完全靠武力值晋级的。
从地点上看，齐桓公是纠集了鲁、陈等八个诸侯国南下，在楚国边境迫服其每年向周天子进贡茅草的；而晋文公的城濮之战则发生在卫国，也就是说，北方诸侯其实是处于败退地步的。这点可以从另一个春秋五霸的名单中看出来。
《鲒崎亭集外编》------齐桓公、晋文公、晋襄公、晋景公、晋悼公。
很明显，上述几个诸侯共同的霸业是阻止了楚国势力北上。所谓晋国百年霸业，不过是阻挡了楚国北扩而已。
那么，被视为“荆蛮”的楚国，为何实力如此强悍，打得北方诸侯抱团取暖呢？
制度优势！
1、楚人立国
楚人是颛顼后代，为皇帝之孙，姬姓。从这个角度上讲，其实他们和周天子是本家，而非蛮夷。
鬻熊在楚人的心目中地位非常高，楚国将他看做是开山之祖。在武王灭商的时候，楚人掂量形势，投靠了姬周，鬻熊担任武王的火师，玩火是一个技术活儿，毕竟，在那个年代，火还是一种神秘的力量。
武王定鼎天下后，自认为有突出贡献的鬻熊却没得到封赏，直到周成王举办岐阳之盟，大概是熊绎的“守燎”工作做得很到位，终于获得了封赏，虽然仅仅是个子爵。
刚刚立国的楚国有多穷？
当楚人把庙堂建起来后，才发现，连祭祀用的牛都找不到！只好去它的邻国------鄀国偷了一头小牛回来，又怕人家找上门来，就赶紧杀掉以毁灭证据，这就是鄀国盗牛的典故。
国家建立了，得需要向周天子进贡呀。楚国的贡品真是可怜，无非就是桃弧棘矢。桃木做的弓能有多大威力？遇到祝聃那样的狠人，一下不就拉断了？对了，贡品中，还有一样叫做包茅的东西，其实就是一种茅草。
楚人的立国，是真正的“筚路蓝缕，以启山林”的过程！
楚国虽立，但是周围可谓强敌环伺，“荆蛮”可不是说笑的。但是楚人靠着玩儿命精神，以丹阳为起点，历经几代人的拼搏，楚人不断蚕食周边，先后并国四十余个，成为雄霸江汉的第一强国。
2、楚国制度
牧野一战，周武王打败商纣王，建立西周，两年后，周武王溘然长逝，留下的是一个半拉子工程，因为这个时候的西周还不稳定，原殷商旧地及其属国尚未完全归化，西周重担压在了周武王的弟弟---周公身上。
周公在历史上被称为元圣，亦被看做是儒家开山祖师，《尚书》概括了他一生的功绩：
一年救乱，二年克殷，三年践奄，四年建侯卫，五年营成周，六年制礼乐，七年致政成王。
可见他的执行力非常高，因为周公知道，社会的完美运转需要规则，只要人们按照既有制度照章办事，整个社会也就达到井井有条的状态了。
基于这个目标，他推出了一套切实可行的制度，那就是周礼。
嫡长子制确保了有序传承，通过封邦建国达到以藩屏周的目的，封国七十一，姬姓占据五十三，姬姓与异性诸侯互通婚姻，形成甥舅关系，以宗法血缘为纽带，成功串起了家国天下，奠定了周代八百年的统治基础。
但是，客观的讲，这套制度随着时间的推移而变得不完善了。打个比方，周公推出周礼体系的时候，西周政权好比是一个刚刚出生的婴儿，随着孩子个头的增长，原有的衣服已经不适应了，这就是捉襟见肘。
举个例子，公元前868年，齐哀侯远赴镐京朝见周天子，却被周夷王当着众多诸侯的面扔进大鼎，活活烹杀了！当然，被烹杀的原因很多，比如纪国与齐国不和，纪侯经常向周天子说齐哀侯坏话......但是，周夷王烹杀他的罪状是齐哀侯对周天子不敬。
无论是否站得住脚，至少可以从侧面说明，当时诸侯对待周天子的态度肯定与西周刚建立的时候不同了。
另外，平王东迁后，郑庄公以偷麦子为由头，不断试探周天子底线，最终引发了郑国和东周的繻葛之战，周桓王战败，祝聃一箭射掉了周天子的威仪。
这两件事情其实对楚国统治者震动很大。楚国决定不再坚定的执行周代制度，尤其到了楚武王，这老哥直接发出了“我蛮夷也,不与中国之号谥”的呐喊，并且将之付诸于实际行动------对楚国组织架构进行重大调整。
据《左传.庄公十八年(公元前676年)》记载：
初,楚武王克权,使斗缗尹之。以叛,围而杀之,迁权于那处,使阎敖尹之。
这里的“权”，本是一方诸侯，被楚国灭亡后，楚武王派遣阎敖去那里做了地方官，是为直接受楚王管辖，而不是设置为封地，这里可以看作是县制的开始。
但是，此时“县”的概念还是模糊的，几十年之后的一桩桃色事件，印证了楚国县制的进程。
夏姬，春秋艳后，四大美女之一，是郑穆公女儿，嫁给陈国司马夏御舒，丈夫死后，与陈国的国君及多位士大夫有床帏之事。她的儿子夏徵舒将荒淫的国君杀死，楚国以此为借口出兵灭陈。
《左传》记载：
宣公十一年楚子入陈杀夏徵舒,因县陈。
陈国被灭，成为楚国的一个县。这里既然明确提到了“县”，说明此时楚国的县制已经相当成熟了。换句话说，当时的诸侯国，是县制与封建制并行的时代。
问题就来了，县制与当时的封建制有什么优势呢？
封建制有一个好处就是在设置初期，治下区域发展速度很快，但是其弊端也很快显现，那就是地方与中央力量此消彼长，诸侯做大的结果就是周天子式微。各个诸侯国都是参照周代组织架构设置的，它们就是周代的微缩版。
还有一个恶果，就是在遇到“公摊”的时候，封地领主都顾着自己利益而不愿意付出。举个例子，晋国称霸百年，其实力强悍到什么程度？随便拉出一个公卿来，都能吊打诸侯！但其实晋国的国君就是一个空壳子，自晋悼公之后，再也无法控制公卿力量，晋国形成了几大家族共掌朝堂的局面。
到了吴越争霸的时候，智伯瑶把韩赵魏三家的当家人喊来，说，吴越这等小国都玩争霸了，简直不把我们晋国放在眼里，这样，我倡议，我们四家每人都拿出万户封邑献给晋国宫室。结果引发了韩康子、魏桓子、赵襄子联合灭智氏。
其实，战国时代，许多诸侯国都上演了以下犯上、以臣弑君的惨案，归根到底，是拥有封地的臣属的力量强于宫室。
而县制的优势正是封地的劣势。
其土地、人口直接受国君管辖，在农耕支撑的冷兵器时代，土地决定粮草，人口影响胜负，两者相加，就是诸侯实力的体现。
另外，楚国的县尹，其实有点类似后世的封疆大吏的性质，而它的县具备军区功能。
《史记.楚世家》记载：
鲁僖公来请兵以伐齐,楚使申侯将兵伐齐。取谷,置齐桓公子雍焉。
这里的“申侯”其实就是楚国的一个县尹，在这次战斗中，楚成王没有从郢都派兵，而是直接令申侯从本地起兵伐齐。
这样就有一个好处，避免了劳师远征，粮草、兵马皆可在本地获取，使得战争成本控制在最低水平。
结语
晋国其实也部分采取了县制，但是晋国有一个致命的缺点，它效仿周天子置三军，奇怪的是，这三军由六位大夫掌管，这就是三军六卿，六卿逐渐掌管了晋国大权，最终引发三家分晋，而楚国的县制决定了楚王的力量远远大于大夫，在军事动员能力上，也就自然强于晋国了。
