《礼记·学记》有云，“教学相长”。人们通过学习，才知道自己有不足； 通过教，才知道自己有疑惑； 知道有不足，才能够敦促自省再学习； 知道有疑惑，才能奋发图强。所以说，教和学互相促进、共同提高。把教学相长放在大学的语境中，“学”就是“学问”“科研”“研究”，而不单是像学生那样以接受知识为目的。从“学”到“研”，换了一种意识、一种态度、一种方法与一种精神。而且，对于大学教师而言，科研就是学习的重要途径。从“教学相长”到“教研相长”，是当代大学教师的必由之路。
在当下中国高校，人们对教学与科研之间的关系存在着认识偏差： 首先是将教学与科研对立看待。很多人认为，在大学中，科研与研究生教育有关，而与本科生教育关系不大，甚至有人以一些教授不愿给本科生上课为由来证明这两者之间的关系不大。但事实上，这种说法几乎站不住脚。就世界范围而言，越是顶尖大学，教师的科研能力越强，学校对教师科研的要求也越高。
针对教学的重要性，人们已经论述得很多了。当我们在谈科研重要性的时候，并不是说教学不重要，而是很重要。我之所以提出“教研相长”，也是把“教”放在前面。在这个前提下，我们需要特别强调科研的重要性。
第一，在慕课及网络化大学时代，单纯地传授知识已难以满足个人以及教学现实的需要。当今社会，人们对高等教育的要求高于单纯的知识传承。如果单纯以传播知识为目的，我们现在几乎所有的大学基础课堂知识都可以在网络上、图书馆以及各种书本上找到来源。教师作为知识拥有者和传播者的时代已经一去不复返了。在强调教学时，人们会推崇一些只会（或者只愿意）教书而不愿（或者不会）进行学术研究的例子，或者怀念民国时期的场景： 很多学界名流都是一支粉笔、一个烟斗就上讲台了，然后语惊四座，深受大家欢迎。但今天的高校已今非昔比。这主要表现在以下三个方面：①讲究规范。当今如果没有教学大纲、教学说明、教学要求和教案，任何教师在高校都难立住脚。②淡化教师的个人魅力。我并非否认教师个人魅力对教学的重要性，而是说，教师的个人魅力更多地应体现在课堂本身的思想性、启发性与批评性上。③教学要以学生为中心。今天再也不能有教师满堂灌的现象存在了，学生不是机器，教师也不是机器，双方要真正互动，才会有真正的课堂教学。
第二，重视科研是世界范围内高等教育的大势所趋。无论站在管理者还是教师和学生的角度来说，教学当然至关重要，但在当代大学中，科研越来越受到重视。这是任何人都无法忽视的发展趋势。即便是在那些过去主要以教学为主的高校中，教师们也不得不花费更多的时间去争取科研项目、进行学术研究、发表学术文章、出版学术著作。教师所面临的压力可谓前所未有。
第三，科研促进教学，既有利于教师的创新性教学，也有利于学生的创新性培养。唯有研究型教师，才能更好地选取讲课内容，才知道选取什么样的重要话题与概念，也才能够以更适当的方式把知识传播给学生。当今时代，教师进行学术研究，对学生来说也富有吸引力。学生参与科研或学术研究已成为国外很多大学本科生教育的常态，也是高校所推崇的一种新的教育模式。
总而言之，在慕课时代与网络化时代背景下，所有大学教师都应该在重视教学的基础上积极从事学术研究，真正实现从“教学相长”到“教研相长”。
