乾隆13年，33岁的袁枚做出了人生中一个重大的决定：辞官！
此前，他当了3年翰林、7年县令。入翰林院时才20出头，可谓少年成名。知县的官儿虽然不大，但毕竟他还年轻，旁人都觉得可惜。
袁枚却铁了心。成天迎来送往、阿谀奉承，越做越恼火。春光短暂，不能等花都谢了才去看花啊！
在袁枚看来，世间真正的快活有五种：
一是看好看的，听好听的，吃好吃的；五官皆享至臻。所谓“目极世间之色，耳极世间之声，身极世间之鲜，口极世间之谭”。
二是男欢女爱，纵情声色；“堂前列鼎，堂后度曲，宾客满席，男女交邂舄，烛气熏天，珠翠委地。”尺度之宽，令人瞠目结舌。
三是读好书，结好友，成一家之言。这条最有传统文人的风范。不过袁枚强调了，他要合作的是司马迁、罗贯中、关汉卿之类的大咖，可不是又酸又腐的儒士！
四是“千金买一舟，舟中置鼓吹一部，妓妾数人，游闲数人，泛家浮宅，不知老之将至。”放到现在，那就是搂着美女、开着豪华房车环游世界了。
这第五桩最奇葩。如此潇洒一辈子，钱都花光了，又老又穷怎么办？那就端个碗到妓院门口讨饭，与一帮流浪汉抢饭吃啰！父老乡亲看到惊叹：“那个人不是袁枚吗？”别人笑我太疯癫，而我自得其乐。将恬不知耻讨饭当成人生最大乐事的，恐怕也只有袁枚了。
袁枚官帽一放，说走就走了。
归隐后，他所做的第一件事就是整治随园。
随园，是他随心所欲的居所，也是他人生最重要的作品之一。随园原称“隋园”，是康熙时织造隋赫德的庭院。这位隋公的前任正是大名鼎鼎曹雪芹的父亲江宁织造曹頫。也就是说，随园就是《红楼梦》中闻名遐迩的“大观园”！袁枚将“隋园”更名为“随园”，一生更花费巨资三改随园，打造了一座“精神相属”、“其中有我”的“人间天堂”，也是他的精神家园。
但事情远没那么顺利，正所谓理想很丰满，现实很骨感。养一大家子人、还要打造这么一个“人间天堂”,岂是当了几年七品芝麻官就负担得起的？他也曾中途气馁过，归隐三年多之后，面对巨大的经济压力，袁枚不得不……复职回京了！
但人算不如天算。仅半年之后，袁枚父亲病逝。这一次他死心塌地与官场永诀了。
经过一番折腾，袁枚深刻认识到，“但念人为欢，须财与之俱”，人要快乐，没钱是万万不行的。
于是，袁枚立志既当文人，也当商人，“解好长卿色，亦营陶朱财”，开始了文人下海的征程。
袁枚不想做官，但并非没有抱负。他自幼就有以文章立名之自信，“立名最小是文章”，信奉“唯能文章者不死”，更狂言古人的文章可以读不可以仿，誓要独树一帜，自立门派。
辞官以后，袁枚时不时地参加点诗歌论坛啊，作家聚会啊，语出不凡，艺惊四座，个人知名度不断攀升。同时专心进行理论创新，仿照唐人《诗品》形式，写出了大型论诗诗《续诗品》三十二首，编著了《随园诗话》，系统阐述了关于性灵说思想的完整主张，击败当时以沈德潜为代表的主流复古格调理论，取而代之成为诗坛盟主，居“乾隆三大家”之首，有“文士是宗，名越海邦”之誉。
个人品牌打响了，财源自然就滚滚而来。写个传记，墓志铭什么的，润笔费水涨创高，据说有人一篇墓志送了黄金千两之多。
除了诗文，袁枚还写畅销书。他写众人喜闻乐见的志怪小说，讲一些稀奇古怪的小故事。这并不稀奇，前有《世说新语》，后有《聊斋志异》，纪晓岚也羞羞答答地写了一本《阅微草堂笔记》，看书名还以为里面写了些什么高大上的事情。袁枚写了《新齐谐》24卷及《续新齐谐》10卷，类似于《故事会》或者《笑话大王》，嫌书名不够吸眼球，后来直接改名叫《子不语》。因为孔老夫子说过：“子不语怪力乱神”，袁枚公然调侃孔老夫子，说“孔老师不让说的那些事儿”，吊足了读者胃口，其狂傲可见一斑。
历来“君子远庖厨”，袁枚却是个吃货。他又写了一本《随园食单》，细细分析如何做菜、如何品菜，堪称康乾盛世版“舌尖上的中国”。销量自然火爆，袁枚又赚了盆满钵满。
袁枚继续往上下游产业链扩张，当起了出版商。他自刻其小仓山房著作公刷公卖，随园的南轩就是专门收藏起著作刻板之所。一时洛阳纸贵，据说一年即可收入三四千两白银。
随园，是袁枚经营得最为出彩的IP。
首先，袁枚将园东西之田地、山池分十三户承领种植，既可以收租，也供给食蔬，一举两得。
随园位处小苍山，登山巅可观金陵之胜景，尽览江湖之大，云烟之变。
《杂兴诗》描写随园景致：造屋不嫌小，开池不嫌多；屋小不遮山，池多不妨荷。游鱼长一尺，白日跳清波；知我爱荷花，未敢张网罗。
修葺随园时，袁枚特意拆除围墙，“放鹤去寻三岛客，任人来看四时花”。一传十，十传百，随园成了到南京不得不去的一大景点。每逢佳日，游人如织。
园中最奇特之处在于“满园都有山，满山都有书”，引得文人雅士竞相前往。前来共论诗文或拜师学艺的，接踵而至。很快，随园就成为江南的文化地标，有“海内龙门”之称。
袁枚广收门徒，形成了势力庞大的“随园派”。袁枚还公然向“女子无才便是德”、“女子不宜为诗”的传统观念发难，广招女弟子，“随园女弟子”人数之多，整体实力之强，达到了中国古代女子诗歌创造的巅峰。
如此一来，随园有美景，有美食，有好书，还有美女。
入随园，可以饱览诗情画意、美不胜收的园林景致，可以享受食不厌精、脍不厌细的“随园私房菜”，顺便还进了小仓山房出版社的“体验店”和“旗舰店”。就随园而言，出了《随园诗话》、《随园食单》、《随园随笔》、“随园私房菜”、“随园诗派”、“随园女弟子”等一系列衍生品。
对袁枚个人而言，他出租房屋田地，收取房租；写书拿稿费；题字卖字画；出版印刷畅销书；开学堂办教育，均获利颇丰。
更有趣的是，作为山中宰相，诗坛盟主，欲与之结交者甚多，为了表示敬意和联络感情，袁枚还不时得到官僚和朋友馈赠的财物。同为“乾隆三大家”、也是“性灵派”的副将赵翼这样描述，“人尽称奇，到处总逢迎恐后；贼无空过，出门必满载而归。”说大家竞相追捧袁枚，争先恐后地送礼物给他。袁枚所到之处，就像遭贼洗劫了一般。
袁枚公然宣称自己是个“好色之徒”：“人非圣人，安有见色而不动心者？”“好色不关人品，何必故自讳言哉？”袁枚发妻王氏婚后不育，他便每隔三四年就要娶回一房妻妾。
蒋士铨形容袁枚的艳福时说：“六代青山横浅黛，都作袁家新妇。”
他最仰慕的还是六朝杭州名妓苏小小，美滋滋地刻了一枚私印“钱塘苏小是乡亲”。某尚书过金陵，索要袁枚的诗册，袁枚一时率性就用了这枚印。尚书大加苛责，袁枚反而正色道：“诚恐百年以后，人但知有苏小，不复知有公也。”
袁枚好山林之乐，但遵循“父母在，不远游”的信条，一直67岁服完丧后才开始尽情游历山水。此后十余年，他出游九次。近到百里之内的吴越，远到千里之遥的广东、广西，短则数月，长有一年。那可是没有高铁、也没有耐克的年代，放到今天，也算得上令人难以望其项背的骨灰级驴友了。在人生最后几年，他都年年高频率出游，79岁三游天台山，80岁游吴越；81岁还出游吴江仿佛要把旅游的课在死前补个够，一方面可以想象其旅行的热情，另一方面可见其体魄之强健。
纵观袁枚的一生，有人说他是“通天老狐”，有人说他“前身是怪，年老成精”
占人间之艳福，游海内之名山。其人其笔两风流，红粉青山伴白头。
袁枚说自己：“不作高官，非无福命祇缘懒；难成仙佛，爱读诗书又恋花。”
袁枚不信仙佛，不喜朱理，不服拘束；
他反叛张扬，也旷达乐天；
他不当封建礼教的悲情受害者，
也不做杀气腾腾的斗士，
而是坚持做自己喜欢的事，
用自己热爱的方式过好一生，
把自己活成自己最好的作品。
爱美景，他修建了如诗如画的随园；
爱美食，他写出了人见人爱的《随园食单》；
他向往云游四海，七八十高龄走遍大江南北；
他立志以文报国，执诗坛牛耳半个世纪；
所谓的成功是什么？是明白你想要什么，然后你做到了。
袁枚一生求仁得仁，他所想要的，他都做到了。
当然最后一桩“快活事”——做乞丐——除外，作为一个成功的商人，他留下了大笔财产。
公元1798年，袁枚寿终正寝，身历康熙、雍正、乾隆、嘉庆四朝，享年82岁。
他的墓碑上简简单单地写着：
“清故随园先生之墓”，
自信千秋万世必有知我之人。
