善谋者举手投足，生老病死皆可为谋，前者诸葛亮仅一顿痛骂，即将魏司徒王朗活活气死。后司马懿以诈病松懈曹爽之戒备，终夺其大权，赢得关键胜利，为篡魏奠定了基础。司马懿善于谋略，在曹操当权时已初露锋芒，只是其时曹操本人也是个谋略家，身边谋士众多，荀彧、郭嘉、程笠等人皆是资深谋略家，轮不到司马懿大放光芒，但几次建言，曹操采纳后都见奇效，特别是曹操晚年，多次问计于司马懿，对他颇为看重，但曹操雄才大略，未把司马懿放在眼里，因此虽奇其才，但并未大用。至曹丕时期，篡汉立魏，身边人才尚富，一批忠于曹操的旧臣还在用命，而且曹丕本人也是历经阵仗，善于谋断，而且他对司马懿看得很透，说他鹰视狼顾，所以对他既用又防。所以司马懿只有带兵打仗的份，并未掌握朝中大权。到了曹睿时代，老一批人才凋零，即使未死也已垂垂老矣，新生代中，曹真被誉为能，但在与诸葛亮对垒中，屡遭挫败，损兵折将，曹睿不得不启用司马懿，只有司马懿能据诸葛亮于渭水之滨，诸葛亮六出祁山，兵临中原，但每次都被司马懿设计阻挡，无功而返，虽然诸葛亮屡次击败司马懿，但结果司马懿还是成功地守住了边境，也正是因为诸葛亮六次北伐，早就了司马懿的功劳，司马懿在防御中赢得了盛名，确立了自己在魏国的权威，同时也笼络团结了一批魏军将领，在军队中享有崇高声誉。曹睿儿子曹芳继位时才八岁，一个小孩子，哪懂识人用人，权利之争自然白热化。其实权力之争，在任何朝代都未停歇。曹操时期，曹操的几个儿子就曾互相明争暗斗，曹丕掌权后，用权谋收取了其弟曹彰的兵权，打压贬谪了曹植。因为曹丕虽非明主，但并不暗弱，又得众人相助，所以能够篡汉建魏，一时鼎盛，朝中无人坐大，司马懿那时也不敢有任何谋逆的想法，只是想得到重用而已。可惜曹丕寿命不长，建国仅７年就死了。其子曹睿算是英明之主，刚开始还颇有壮志，虽然祖、父旧臣干吏大多去世，但他还能掌控局势，对曹真和司马懿也能既用得好，又防得住。那时的司马懿虽然声誉日隆，但肯定不敢想像颠覆朝廷之事。可惜曹睿寿命比他父亲曹丕还短，３６岁就病亡了，而曹真也因为屡败羞辱而死，曹睿儿子曹芳年幼，曹睿只能效仿刘备，临死托孤。然而刘备将刘婵托付给诸葛亮，真是找对人了，品德才能，诸葛亮都是当世无匹，千古之后也难有其二。而曹睿却所托非人。曹爽就是个庸才，只知专权享受。司马懿则狼子野心，随时伺机咬人。曹爽和司马懿都是曹睿的托孤之臣，一开始，本来还相安无事，曹爽因为司马懿是元老，对他尊敬有加，凡是必先报司马懿。然而，曹爽手下何晏一番话，引起了两人的间隙，何晏提醒曹爽，当年他父亲曹真之所以气病而死，就是因为受了司马懿的羞辱。曹真猛然醒悟，马上启奏曹芳，以朝廷之名，将司马懿从太尉提升为太傅，明升暗降，夺取了司马懿的兵权，又任用身边亲信，分掌朝中大权。司马懿见曹爽弄权，一时势大，不能立即抗衡，于是推病不出，不仅自己借病退让，司马懿让两个儿子也退职闲居，任由曹爽把持朝政。司马懿称病不朝，对自己是个绝好的保护，这个时候与曹爽争权，他还没有十足把握，隐忍不出，一方面可以观察曹爽所为，考究他是否有后续行动；一方面也可看清人心，分清敌我。曹氏专权，一直喜欢重用曹氏宗族家人，曹操时用夏侯惇、夏侯渊，曹仁、曹洪等本家人为将，家族势力强大，人才辈出，他们帮助曹操攻城略池，成就大业。曹丕曹睿时用曹休曹真为大将，分拒吴蜀，可惜两人多次战败，才不胜位，曹氏家族势力日渐衰微，特别是家族势力大了，养尊处优者多了，而能征惯战者少了，以致司马懿的势力反而日渐扩大。曹睿托孤，分托曹爽和司马懿二人，曹爽是曹氏族人，本当尽心竭力，辅佐幼君。特别是剥夺司马懿兵权后，如果有所作为，趁机在朝中立威，则司马懿再有计谋，恐怕也只能终生供人驱使，难以窥窃神器。可惜曹爽是个碌碌无为之辈，软弱无能，优柔寡断，虽然大权在握，却只知贪图享受。将司马懿挤出核心权力圈后，曹爽立即将三个弟弟任命为将军，全面掌管了御林军，同时他任用五个经常一起谋事的亲信为朝中大员。见司马懿称病，曹爽更加肆无忌惮，天天宾客如云，夜夜饮酒作乐，并大建楼台画阁，美女充后陈，肥马实外厩。而且，他还喜欢到城外打猎，极尽奢华游乐之能事。手下门客五百人，能用者极少，最亲信的五人以浮华相尚，不能成事，只知与曹爽共图享乐。唯一的能人只有桓范，足智多谋，被誉为智囊，可惜曹爽多不能听。因为曹爽屡次出城打猎，他弟弟劝他少出，以免被人算计，桓范也劝他防范，他却自恃兵权在手，毫不在意。

对于司马懿，曹爽始终还是有所顾忌的，毕竟司马懿资深谋多，老奸巨猾是出了名的，因此，尽管曹爽掌握了兵权，权倾一时，但他对司马懿的想法和态度不甚了了，总觉不能尽兴。刚好手下亲信李胜要到青州赴任，曹爽让他以辞行为名，到司马懿家中探听虚实。司马懿猜透了李胜此行的目的。立即去冠散发装起病来，不仅坐在床上，让人扶住，而且故作糊涂之状。李胜告诉他，自己要到青州赴任刺史，特来辞行。司马懿故意将青州说成并州，说并州临近朔方，要时刻准备外敌来犯。李胜告诉他自己去的是青州而不是并州，司马懿又故意问：“你刚从并州来啊”。李胜说，是山东青州。司马懿又故意说，哦，你从青州来啊。李胜见司马懿这么糊涂，就问怎么回事，左右告诉他，司马懿耳聋了。耳聋眼花是衰老的体征，李胜见司马懿耳聋，估计当时心中别提多高兴。为了进一步让李胜确信自己已年迈无用，司马懿让丫环给他喂汤，他张嘴喝汤，却故意弄得床上衣服上到处都是，显得极其虚弱。并且声泪俱下地请求李胜说，自己已经衰老病笃，死在旦夕，希望李胜转告大将军曹爽，让他多照顾自己的两个儿子和家人。说完，还做出一副声嘶气喘的样子，似乎随时可能死去。李胜一走，司马懿就一跃而起，告诉两个儿子，李胜回去必然通报消息，曹爽听到李胜的描述，就再也不会顾忌我了。我们要等待机会，做好准备，等他出城打猎，我们就想办法把他除掉。

曹爽听了李胜的报告，果然大喜过望，认为只要司马懿一死，自己再也无所顾忌了，现在他病重如此，还有什么好担心的呢？于是曹爽更加放松了警惕，对司马懿不作任何防范。

不久，曹爽请魏主曹芳去祭祀先帝，祭祀完了顺便打猎。文武百官都随驾出城，曹爽的三个兄弟和一众心腹都跟随而去，这时又是那个智囊桓范出来劝谏，兄弟心腹皆出，如果城中有什么变化怎么办？曹爽不以为然，反而把桓范责备了一通。带着众人扬长而去。

司马懿知道曹爽兄弟亲信倾巢而出，大为惊喜，迅速行动，召集旧日随自己征战的将士，接管了曹爽兄弟的大营，占据了兵器库，又面奏太后得到许可。于是以诛杀奸臣的名誉调用兵马，守住入城之门，再派人报告魏主曹芳，并让曹芳的好朋友去劝说曹爽，只是削除他的兵权，并不会加以谋害，从心里上稳住曹爽。这时曹爽的手下鲁芝和辛敞从城中逃脱，智囊桓范也设计出城，他们都来面见曹爽。其时曹爽惊闻城中有变，后路被司马懿截断，已经魂飞魄散，悔之无及。桓范毕竟是智囊，当即为曹爽谋划，让他挟持天子到许都，再号令兵马，讨伐司马懿。然而曹爽担心自己家人都在城中，如走许都，家人必然被害。桓范认为，天子在手，天下无不响应，与司马懿决战，胜负或未可知，如返回城中，则必死无疑。本是应急好计，曹爽若真能赶回许都，挟天子而令众将，司马懿就处境尴尬了，进为谋反，退则必为曹爽所灭，可惜曹爽不仅儒弱至极，且毫无主见，真是应了蒋济对他的评价：“驽马恋栈豆”，也就这么点出息，拔剑想了一昼夜，还是做出了返城的决定，走了一条不归路。几个兄弟基本也是没有任何胆略和识见，都是任人宰割的货色。手下亲信更是酒囊饭袋，只知饮酒作乐，遇事皆无主张。其余皆是附和取悦者，听闻曹爽要返城，马上作鸟兽散。桓范大为叹息：曹真毕生以智谋自矜，没想到生了几个儿子蠢得像猪一样。然而桓范号称智囊，却所从非人，本身亦不够明智，虽有谋略，却无用武之地，反而身受其累。果然，曹爽一返城，全家就被控制，手下之人都被抓起来审问。司马懿可不像曹爽是个软面团，得志时不清除异己，临危不能下决心，只知痛哭流涕。司马懿心狠手辣，找了个篡逆的罪名，把曹氏宗族一网打尽，全部绑赴市曹问斩，又将其亲信全部消灭。自此再也没有对手，曹魏的宗族势力因此一变，基本在朝中消亡。为斩草除根，司马懿连在外镇守的夏侯霸兄弟也逼反了。从此，司马懿父子开始独掌朝纲，觊觎曹魏天下。皇帝是个幼儿，辅佐的羽翼都剿灭了，司马家族篡逆只是迟早的问题。

司马懿以极大的耐心，历经曹操、曹丕、曹睿数朝，始终隐忍不发，静候时机。与蜀国銮兵，他知道自己智不及诸葛亮，一直采取了防御策略，确保魏国无虞，终于等到了诸葛亮去世，消除了外患。对内部，他一直不露心机，默默忍耐，耗死了几任主子，直到一个一个８岁的孩子继位。他知道他的机会来了。为了麻痹曹爽，他处心积虑地抱病、装病，就是要以自己的年老多病、无所作为骗过曹爽，让他放松对自己的防范。他知道曹爽是个志大才疏的人物，故意纵之以权，让他沉迷于声色犬马之中。装病是司马懿此时最好的法宝，强力对抗，实力不如曹爽，而且一旦激发了曹爽的警惕之心，今后就不易图谋。让其掌握权柄，横行无忌，任用兄弟亲信，则可寻机一网打尽，彻底解除后顾之忧。

曹爽在与司马懿争权中占尽了优势，但司马懿在朝对他始终是个心病，曹爽恨不得他早死。所以他一直想知道司马懿的病情如何，结果派了个愚蠢的李胜去司马懿府中探病，来意立即就被司马懿猜中，司马懿正愁找不到机会将自己身患重病的消息传递给曹爽，李胜正好充当了信息传递员。而愚蠢如曹爽者对此消息自是深信不疑。所以装病、装傻乃司马懿的绝妙智谋。既保护了自己，蓄势待发，又能看清形势，欺骗对手。而这个对手又是曹爽这么一个遂志得意忘形，临事举棋不定的无谋无胆之人，装病之计就收到了奇效，帮助司马懿一举成功，获得了窃取神器的机会。