锌——最被注重的元素
大部分人存在缺锌的问题，其中一半人的锌摄入量不到RDA的一半。几乎没有人能从饮食中摄入足量的锌。缺锌的主要症状有：指甲上有白斑、食欲不振或食欲失控、面色苍白、不孕、免疫力低下、发育不良（包括头发）、皮肤状况欠佳（包括粉刺、皮肤炎和伸张纹）以及精神问题。
几乎每种重大疾病都与缺锌有关，包括糖尿病和癌症。胰岛素及具有增强免疫力和抗氧化能力的酶SOD（超氧化物歧化酶）的合成过程中，锌都起一定的作用。由必需脂肪酸合成前列腺素的过程也需要锌的参与。前列腺素可辅助维持激素平衡，控制炎症和维持正常的血液黏度。含锌的含片可以缩短感冒的病程。
保护和修复DNA是锌的主要功能，动物的DNA水平高，因此动物体内的锌含量高于植物，而素食者体内锌含量必然较低。过大的压力、吸烟、饮酒都会消耗锌。精液的锌含量很高，对男性而言，性生活频繁也会造成缺锌。牡蛎被公认为可提高性欲，也是饮食中锌含量最高的食物，每只牡蛎约含锌15毫克。总之，锌对男性和女性的生育能力都很重要。
